第347話　つい本音が出ちゃって

　施設内に設けられた劇場では、様々な演し物が披露された。

　その中でも特に印象的だったのが、美少女たちによる舞踊だ。

　民族衣装に身を包み、荘厳な音楽に合わせて優雅に舞い踊る。

　恐らく見目麗しい子ばかりを集めたのだろうけれど、ノエルくんが思わず「かわいい……」と呟いていた。

「彼女たちはこの国が誇る舞踊集団〝舞媛〟の選抜メンバーたちなのですが、ぜひルーク様とお話をしたいと申しておりまして。申し訳ありませんが、少しお時間いただいてもよろしいでしょうか？」

「え？　別に構わないですけど……」

　披露の後にイアンさんから提案されて、僕は頷く。

　セレンが鋭い目つきでこっちを睨んでいるけど、ここで断るのも失礼だし、仕方ないでしょ。

　控室のようなところでしばらく待っていると、そこに十五人ほどの少女たちが入ってきた。

「っ！　ルーク様よ！」

「きゃっ！　やっぱりすごくかっこいいわ！」

「噂には聞いてたけど、本物の方がずっと素敵よね！」

　僕を見るなり、そんな黄色い声を上げる少女たち。

「もしかして今、かっこいいって言われた……？」

　いつも「かわいい」ばかり言われていて、「かっこいい」と言われたことなんてたぶん一度もなかった。

　聞き間違いだろうかと思っていると、

「わっ、聞こえちゃってたみたい！　恥ずかしいっ……でも、つい本音が出ちゃって……」

　どうやら本当に言っていたみたいだ。

「確かにかっこいいよね！」

「うんうん！　あんなにかっこいい方、見たことないかも！」

　さらに他の子たちも次々と言い始める。

　しかもそれだけじゃなかった。

「小柄な方って聞いていたけど、全然そんなことないわよね？」

「むしろ高い方じゃないかしら？」

　僕の背が高い方……？

　さすがにそれはお世辞じゃないかと思ったけど、よく見てみると、彼女たちは全員が僕よりも背が低い。

　いやいや、そもそも彼女たち、まだ十～十二歳くらいなんでしょ？

　どうせ僕の見た目から同い年くらい思ってて、それで背が高いと勘違いしてるってオチでしょ、きっと。

「ちなみに彼女たちは全員十三～十五歳です」

　イアンさんがこっそり教えてくれた。

「え？　じゃあ、僕と年齢は変わらない……？」

「そうです、ルーク様（なにせ、このためにあえてルーク様よりも背の低い少女たちを選抜したのですから！）」

　にっこり微笑みながら頷くイアンさん。

「ルーク様、すごくかっこいいです！」

「背が高くて素敵！」

「同年代とは思えないくらい大人っぽいわ！」

「きっと色んな経験をされてるからだと思うけど、とっても男らしい方ね！」

　かっこいい。

　背が高い。

　大人っぽい。

　男らしい。

　異国の美少女たちから投げかけられる賛辞の数々。

「ふ、ふふふふ……もしかして僕って、自分が思っているよりも、かっこよくて男らしいのかも……」

　思わず顔がニヤけてしまう。

　と、そんな僕の肩に、ぽん、と手が置かれた。

　セレンだ。

「……ルーク、あんた、あいつらに騙されてるだけよ。現実を見なさい」

「ち、違う、そんなはずは……」

「セリウス、横に立ってあげなさい」

　セレンに命じられて、セリウスくんがすぐ隣にくる。

　僕とほぼ同い年で、以前はほとんど身長が変わらなかったはずなのに、ここ一年ほどで一気に背が伸びて、見下ろされる形になってしまっていた。

「やっぱり僕は小さいのか……」

「そ、そんなことありませんよ、ルーク様！」

　イアンさんが慌ててフォローしてくる。

「端から見れば、お二人の身長はほとんど変わりませんから！」

「イアンさんのおっしゃる通りよ！」

「そんなに差なんてないわよね」

「むしろ存在感のせいか、ルーク様の方が高く見えるかも！」

　さらに美少女たちの援護。

　するとセレンが不愉快そうに鼻を鳴らして、

「ノエル、隣に」

「お、おれ……？」

　僕の近くにやってくるノエルくん。

　今や二メートル近い身長があるノエルくんから見たら、僕なんてもはや子供だ。

「うぅ……これが現実か……」

「ルーク様！？　だ、大丈夫です！　見た感じ、お二人にそこまで差はないですから！」

「わ、私もそう思わなくもないかもしれないですっ！」

「並んでみても、ほとんど差が分からないかもしれない気がするほどよねっ！」

「なんならルーク様の方が高いかもしれない可能性もなくないかもっ？」

　いやいや、さすがにそのフォローは無理があるでしょ！？

　やっぱり僕は背が高くもなければ男らしくもないらしい。

　結局、現実へと引き戻されてしまうのだった。