第345話　あれは恐らく海ではなく湖だ

　ゴバルード共和国の使者団は、最初の訪問の後も幾度となく村にやってきた。

　そのうちこの村が直接、砂漠や東方の国々との貿易を行っていることを知った彼らは、ぜひ自国も仲間に入れてほしいと願い出てきて、ゴバルードとこの国を結ぶ鉄道を敷設することになった。

「ところでルーク様、ぜひとも一度、我が国にお越しいただけないでしょうか？」

「え？　ゴバルードに？」

　イアンさんからの提案に、僕は思わず聞き返す。

「はい。我が国の首相も、ルーク様にお会いしたいと申しておりまして」

　共和国であるゴバルードには国王がいない。

　代わりに議会の中から選挙で選ばれた人が、一定の期間、国のトップを務めるそうだ。

　うーん、正直、偉い人に会うのはあんまり好きじゃないんだけどなぁ……。

　まぁ最近しょっちゅう会ってるけど。

　ともあれ、せっかくの招待を断るわけにもいかない。

「楽しそうじゃない！　私も行きたいわ！　連れていきなさいよ！」

　セレンもこう言ってることだし……。

　そんなわけで、僕たちはゴバルードへ観光（？）に行くことになった。

「国境まではやはりテツドウで移動されるのが早いかと。そこからは首都まで馬車でご案内させていただきます」

「あ、空を飛んでいくので大丈夫ですよ」

「空を……？」

　馬車を使うより、いつものように公園で空を移動する方が早く着けるはずだ。

　ゴバルードに赴くことになったのは、僕とセレン、フィリアさん、セリウスくん、ノエルくん、それからダントさんとブルックリさんの計七名。

　ダントさんはかつてアルベイル領北部の代官を務めていた人で、現在はこの村の外交関係のリーダーを担ってくれている。

　一方、ブルックリさんは村の商売や経済に関するリーダーだ。

　砂漠や東方の国々との貿易に関して、具体的なことは彼らが進めてくれている。

　今回せっかくゴバルード共和国に赴くのだから、二人を連れていった方がいいだろうと考えたのだ。

　ちなみにミリアは最近色々と忙しいようで、今回は同行できなさそうだった。

　……それをセレンが喜んで、また喧嘩になったのだけれど、それはいつものことなので置いておくとしよう。

「まずは国境まで瞬間移動で行きますね」

　案内人のイアンさんも含めて、全員で国境付近まで飛ぶ。

「ここはタリスター公爵領ね」

「うん。ゴバルード共和国は、タリスター公爵領と接しているから」

　タリスター公爵領から南に行けばバルステ王国で、西に行けばゴバルード共和国だ。

　つまりタリスター公爵領は、二つの国に対する国防を担うような位置にあるということになる。

　ただ、一度この国に攻めてきたバルステと違い、ゴバルードはあまり領土拡大への野心がないらしい。

「我が国は共和制となって以降、一度も他国を侵略したことはないのです」

　イアンさんが誇らしげに言う。

　好戦的なバルステとは対照的だ。

　そのバルステとゴバルードもまた領土が接しているのだけれど、バルステ側に何やらゴバルードへの大きな恩があるらしく、両国は友好関係にあるそうだ。

「ではこの公園に乗ってください」

　その場で作り出した公園の上に全員が移動する。

「飛びますね」

「っ！？　ほ、本当に浮いています！？」

　公園を宙に浮かせると、イアンさんが目を見開いた。

「そ、空を移動していく……っ！　こんなことまでできるなんて……」

　国境を超えてゴバルード国内に入る。

　それからしばらく空を行くこと小一時間。

「見えてまいりました。あれが我が国の首都、メイレンです」

　イアンさんが前方を指さして告げると、セレンが興奮して叫ぶ。

「すごい！　海の中に街があるんだけど！？」

「いや、セレン殿。あれは恐らく海ではなく湖だ」

　フィリアさんが訂正する。

「えっ？　あんなに大きいのに！？」

　どうやらゴバルードの首都は、大きな湖の中に存在している島にあるらしい。

　しかもその島と湖岸が、長く延びる砂州によって繋がっていた。

「せっかくだし、あの砂州のところに降りてみるね」