第335話　腹が減っては戦ができぬ

　飲食街で見つけた恰幅のいい女性。

　まさかとは思ったけれど、東方特有の服装や腰に下げている刀から考えて、明らかにアカネさんだ。

「アカネさん？」

　僕が声をかけると、ハンバーガー五個を抱えたアカネさんが振り返る。

「む？　ルーク殿でござらぬか。どうしたでござる？」

「どうしたって、それはこっちの台詞なんだけど。こんなところで何してるの？」

「ななな、何って、ハンバーガーを買っているでござるよっ。それにしてもこれ、驚くほど美味しいでござるなぁ！　拙者の国にはなかった食べ物でござる！」

　分かりやすく動揺したアカネさんは、五個あるうちの何個かを背中の方に慌てて隠す。

　今さら隠しても遅いんだけど。

「そもそもハンバーガーの個数の問題じゃなくてさ。修行はどうしたの？」

「こ、これはあくまで腹ごしらえでござるよ！　腹が減っては戦ができぬというでござるからなっ！」

「ふぅん。でも最近ぜんぜん訓練場に来ないって聞いたけど」

「ぎくっ……」

　問い詰めると、だらだらと脂汗を流し始めるアカネさん。

「もしかしてだけど……ちょっとアカネさんに貸してる部屋、見に行ってもいい？」

「い、いや、それはっ、なんというかっ、今は都合が悪いというかっ……」

「ええと、確か貸したのはこの辺の部屋だったよね」

　しどろもどろになるアカネさんの手を掴み、僕は瞬間移動する。

「こんなに一瞬で……これができれば、もっと簡単に食べ物を……」

「何ぶつぶつ言ってるの？　この部屋だよね？　入っていい？」

「はっ！？　い、いや、少し待って――」

「入るね」

　僕は有無を言わさず玄関のドアを開けた。

　すると中から漂ってきたのは、猛烈な悪臭だった。

　たぶん生ごみとかの臭いだろう。

「うわっ、これは……」

　思わず鼻を摘まみながら部屋の中を見渡すと、床中に食べ物の残骸が散乱していた。

　ハンバーガーを包んでいた紙や串焼きの串、飲み終わって洗っていないコップなどなど。

　恐らくこの部屋で食い散らかしたものだろう。

「ベッドの上まで残骸が……それにまだ短い期間なのに、シーツに酷い染みができてる……。なるほど……つまり、修行もロクにしないで、部屋にこもって食って寝てばかりの生活をしてたってことだね」

　僕の推理が図星だったのか、アカネさんは「うぅ」と呻くことしかできない。

「ねぇ、修行のためにこの村に滞在してるんじゃなかったの？」

「……だ、だって！」

　ぶるぶる贅肉を震わせていたアカネさんが、いきなり叫んだ。

「だって、この村の食事が美味し過ぎるのが悪いでござるうううううううっ！！」

　買ってきたばかりのハンバーガーを一つ手に取ると、包み紙を剝がし、かぶりつくアカネさん。

　なんでこのタイミングで食べるの！？

「ううう、美味い！　もぐもぐ！　やはり美味すぎるでござる！　もぐもぐもぐ！　一口食べると、もはや手が止まらなくなるでござる！　もぐもぐもぐもぐ！」

　そしてあっという間に食べ終わると、すぐに次のハンバーガーへ。

「一個食べただけでは満足できないでござる！　もぐもぐ！　もう一個！　もう一個と、気づいたら五個くらい、あっという間にすべて食べ終わってしまっているでござるよ！　もぐもぐもぐ」

　そうやって訓練にもいかずに食べまくり、ブクブク太っちゃったってことか。

「……ねぇ、あの覚悟は嘘だったの？　食欲に囚われ、あっさり決意を翻しちゃうなんて、それでもサムライなの？　もしそうだとしたら、サムライって大したことないんだね」

　僕はあえて辛らつに指摘する。

「はっ！？」

　我に返ったのか、ハンバーガーを口に運ぼうとしていた手が止まった。

「拙者は一体、何をしていたのでござろう……。サムライとしての矜持を忘れ、このような食べ物に我を忘れていたなどっ……」

　震える手からハンバーガーが落ち、床が汚れる。

「もはや死をもってしか雪げぬほどの恥っ！　切腹いたすっ！」

「うわああああっ、ちょっと待ってっ！」

「……む？」

　突然また腹を切ろうとしたアカネさんだったけれど、短刀を取り出そうとしたところで、その手が止まった。

「に、肉が邪魔で、短刀が取り出せぬでござる……っ！？」

　僕は思わずその場にズッコケてしまった。