第33話　健気な態度に免じて

　武器なんて使ってなんぼだ。

　なのにバルラットさんもランドくんも、僕が作ったと知るや、是が非でも家宝にすると言って聞かない。

　仕方ないので、同じ方法で量産することにした。

　まぁどのみち沢山作るつもりだったしね。

「ここは武器工房か何かか……？」

「いや、どう考えてもただの牢屋だが……」

　僕がどんどん剣や槍を作り出していくので、盗賊たちは呆気に取られている。

「いっひっひっひ、次はどいつを更生施設に送ってやろうかねぇ？」

「「「ひぃっ」」」

「お前かい？　お前かい？　それともお前さんにしようかねぇ？　いっひっひっひ」

「「「～～～～っ！」」」

　おばあちゃんがいつの間にか僕が作った槍を手に持ち、盗賊たちの品定を始めた。

　時々その槍を振り回しては、彼らが怯える姿を見て楽しそうに笑っている。

「よし、決めたよ。お前とお前とお前。それから、お前とお前さ」

　そうして選ばれた五人は、それだけで顔色が真っ青になってしまう。

　おばあちゃんに引っ立てられ、絶望の表情で牢屋から出てきた。

『な、なぁ、そこの少年』

　ん？　今、何か声が聞こえたような。

　気のせいかな？

　周囲を見回してみるけれど、それらしき人は見当たらない。

『気のせいじゃない。俺だ、俺。牢屋の一番端っこにいる男だ』

　どうやら幻聴ではなかったらしい。

　言われた場所に目を向けると、そこには盗賊にしては随分とスマートな印象の中年がいた。

　牢屋の隅っこで、壁に背を預けて座っている。

　そう言えば、『念話』というギフトを持つ盗賊がいたんだっけ。

『俺はサテンって言うんだが、元々は名のある庄家の人間だった。だが色々あって実家を追い出され、食うに困って盗賊なんて悪行に手を染めるようになっちまった……』

　急に身の上話をしてくる。

　だけど聞いて少し納得した。

　貴族や裕福な商人しか祝福を受けられないのに、なぜ盗賊がギフトを持っているのか、疑問だったんだ。

『今は本当に心から反省しているんだ。他人から奪って生き長らえるくらいなら、死んでしまった方がマシだったってよ……』

『……』

『罪を償うため、この村のために必死に働くことを誓う！　だからお願いだ、少年！　俺をここから出してくれ！』

『……本当に反省してるの？』

『ああ！　もちろんだ！』

　必死に訴えてくるその盗賊に、僕は村人鑑定を使った。

サテン

　年齢：34歳

　愛村心：反逆

　適正職業：通信士

　ギフト：念話

　愛村心が反逆ってなってるんだけど？

〈反逆はその名の通り、村に対して反逆的な状態であることを意味します〉

　うん、全然反省してないね。

　ちなみに更生を終えた（？）盗賊たちの愛村心は「低」になっていた。

　これがちょうどプラスマイナスゼロの状態らしい。

『なぁ、頼むよ、少年……』

　どうやらこの男、僕を懐柔して牢屋から出るつもりのようだ。

『そんなにおばあちゃんの更生を受けたくないの？』

『っ……そ、それもある……だが、それだけじゃない！　今すぐこの村のために償いたい気持ちでいっぱいなんだ！』

　本当におばあちゃんが怖いんだね……。

　訊いた瞬間、顔が明らかに青ざめたもん。

　でも残念。

　きっと僕なら騙せると思ったんだろうけど、そうは問屋が卸さない。

「ねぇねぇ、おばあちゃん」

「ん、どうしたんだい？」

「あの人がどうしても早く更生施設に行きたいんだって」

「なっ！？」

　僕の言葉に、男は目を剥いた。

『てめぇ、なに考えてやがんだよっ！？』

『あ、本性あらわした』

『……っ！　このガキがぁっ！』

　おばあちゃんは楽しそうに口端を吊り上げ、男を見遣る。

「へえ、そいつはなかなか殊勝だねぇ？」

　それから、いつものように「いっひっひ」と笑って、

「それじゃあ、お前と交換しようかね」

　先ほど選ばれた一人に代わって、サテンという名の盗賊がしぶしぶと牢屋から出てくる。

「あんたの健気な態度に免じて、ひと際厳しく更生してあげようかねぇ、い～ひっひっひ！」

　その様子から何かを悟ったのか、おばあちゃんは嗜虐的な笑みを浮かべた。

『さ、さっきのは嘘っ！　嘘だから！　本当に反省してるんだ！　なぁ、頼むっ……頼むよ……』

　男が縋るような目で念話を送って来たけれど、僕は無視してやった。

　頑張ってしっかり更生されてきてね。