第322話　見慣れているので

「お主らその途中、年頃のおなごを見かけなかったかっ！？」

「おなご、であるか？」

　興奮したように聞いてくる隻眼のサムライに、ガイさんが聞き返す。

「うむ。実はわしの愚娘が、単身であの山脈越えをしてみせると宣言し、屋敷を出ていってしまったのじゃ……そんな馬鹿なことはやめろと言っても、まったく聞く耳を持たずにの……」

　え、それって……。

「もしかしてその人、アカネさんって言いませんか？」

「っ！　知っておるのか！？」

　どうやらこの人、アカネさんのお父さんらしい。

「ということは、娘は無事なのじゃな？」

「そうですね、少なくとも、山脈の途中で出会ったときには……」

　ドラゴンに助けられ、村に連れてこられたということは、アカネさんの名誉のためにも黙っておこう。

　また切腹しかねないし。

「ちょうど山脈の真ん中あたりで出会ったので、そろそろ西側に着いている頃だと思いますよ」

「なんと……まさか、事あるごとに腹を切りたがるあの愚娘が、本当に単身踏破を……」

　……アカネさんの切腹癖には、父親も困っているらしかった。

「む、そういえば、申し遅れたの。わしの名はマサミネ。伊達マサミネじゃ。今はセンデ藩の藩主を務めておる」

　藩主というのは、西側で言う領主のようなものだろう。

　アカネさんって、結構いいところのお嬢さんだったんだね。

「せっかく来てくれたのじゃ。わしに西側の話を聞かせてくれぬかの」

　マサミネさんの提案を受けて、屋敷の奥に案内される。

　その途中のことだった。

「殿っ！　殿っ！　捜しましたぞ！」

　血相を変えてこちらに走ってくる家臣と思われる初老の男性。

　マサミネさんが眉根を寄せながら問う。

「なんじゃ？　わしは今、見ての通り客人のお相手をしておるところじゃぞ？」

「お客人……」

　男性はちらりと僕たちを見て、見かけない姿だからか、一瞬驚いたような顔をしたものの、すぐに声を荒らげ、諫めるように言った。

「そんなことよりも、殿！　将軍との謁見のお時間ですぞ！　今すぐ出発せねば、遅刻してしまいますぞ！」

「～～～～っ！？」

　その言葉に、ハッとするマサミネさん。

　そして見る見るうちに顔色が真っ青になっていき、

「そ、そうであった……っ！　今日はエドウ城に参上し、将軍に謁見する日であった……っ！　そんな大切な仕事を忘れておるとは……」

　何を思ったか、マサミネさんは上着を脱ぎ棄てると、腰に差していた短い方の刀を抜く。

　ちょっ、もしかしてこの流れは……っ！？

「伊達家当主として、一生の不覚っ！　末代までの恥っ！　かくなる上は、腹を切ってお詫びするしかあるまい！」

　やっぱり切腹だああああああああっ！？

「と、殿ぉぉぉぉぉっ！？」

「おやめくだされぇぇぇっ！」

「お前たち、殿がまたご乱心だっ！　お止めしろぉぉぉっ！」

　家臣と思われる人たちが一斉に飛んできて、腹を切ろうとするマサミネさんを必死に止めた。

　……どうやらアカネさんの切腹癖は遺伝だったみたい。

「……見苦しいところを見せてしまったのじゃ」

「い、いえ、大丈夫です」

　あなたの娘さんのせいで見慣れているので。

　どうにか落ち着いた様子のマサミネさん。

　決死の覚悟で切腹を制止させた家臣たちは、息を荒らげながら周囲に転がっているけれど。

「そして悪いが、今すぐエドウ城に参上せねばならぬのじゃ。また詳しい話は、戻ってきてから聞かせてもらう形でもよいかの？　無論、その間この屋敷で自由に寛いでもらって構わぬ」

　そう謝ってから、ふと何かを思いついたように、マサミネさんは「待てよ」と呟く。

「珍しい西側からの旅人じゃ。きっと貴重な話も聞けるはず。となれば、真っ先に将軍に紹介するのが臣下としての道理……そんな当然のことに、ようやく思い至るとは……っ！　やはりわしは伊達家の当主に相応しくないっ！　今ここで絶命するが、一族がため――」

「「「おやめくだされ、殿ぉぉぉぉぉぉっ！」」」

　……遅刻しそうなんだよね？

　もうちょっと急ごうよ。