第308話　偶然ではないのですぞ

「ルーク殿、驚くべきことが判明したのじゃっ！」

　その日、レオニヌスさんが慌てた様子で僕のところへやってきた。

　彼はフィリアさんのお父さんで、エルフたちの元族長だ。

　実は奥さんが何十年ぶりに妊娠し、もうすぐ生まれてくる頃だったりする。

「ええと？　もしかして赤ちゃんの性別？」

「生まれる前に性別が分かるはずがありませぬぞ！　ビヒモスの素材のことに決まっております！」

「ビヒモスの？」

　砂漠で倒した巨大なゾウの魔物、ビヒモス。

　その死体を村に持ち帰って、どうにか解体すると、臓器をエルフたちに渡しておいたのである。

　彼らエルフは、ポーションなどの薬を作り出すことに長けており、何かに活かせるのではないかと思ったからだ。

「利用する前に、どのような性質を持っているのか、詳しく調べておったのじゃが……その結果、信じがたい性質が分かったのですぞ」

「そ、それは一体どんな……？」

「詳しくは工房でお話ししますぞ！」

　というわけで、エルフたちのポーション工房へ。

〈工房：美術や工芸、鍛冶、服飾などに使える仕事場。アイデア力、器用さ、品質アップ〉

「ルーク殿、ご覧くだされ。これがビヒモスの臓器の一部ですじゃ」

　そう言って、実験用の台の上に置かれた肉片を示すレオニヌスさん。

「そしてこっちにもう一つ。実はこの二つの肉片は、元々隣り合う箇所にあったものなのじゃが、こうして近づけていくと……分かりますかな？」

「あっ……動いてる！？」

　レオニヌスさんが用意した二つの肉片。

　それを近づけてみると、なんと肉片同士がまるで磁石のように引き寄せられ始めたのだ。

「今は分かりやすく近づけてみたのじゃが、実は離れていても、少しずつ近づいていく性質を持っているようでして」

「ということは、放置していたらそのうち勝手にくっ付いちゃうってこと？」

「その通りですじゃ。いずれ各部位が融合して、元のベヒモスの姿に再生してしまうと考えられますぞ」

　バラバラに解体してしまえば、さすがに復活は難しいと思っていたけれど、どうやらそうではないらしい。

　なんて恐ろしい魔物なのだろう。

「分かったのはそれだけではないのですぞ」

　そして何を思ったか、レオニヌスさんはどこからともなく取り出したハンマーを振り上げると、肉片の一つへと振り下ろした。

　ぐしゃっ、と肉片が潰れる音がする。

　ハンマーをのけると、そこにはぺちゃんこになった肉片があった。

「こんな風にハンマーで潰した肉片も、ずっと置いておくと、少しずつ再生し、元の肉片に戻ってしまうのですじゃ。さらにこれに、ポーションを振りかけて、と」

　レオニヌスさんがエルフ印のポーションを肉片にかける。

　すると見る見るうちに、潰れた肉片が元通りになってしまった。

　これは通常、あり得ない現象だ。

　仮に死んだ魔物の素材を破壊し、それにポーションをかけたとしても、素材が元通りになるようなことはない。

　ポーションは、すでに死んでしまったものには効かないからだ。

　ましてや本体から分離した肉片のみを、再生させるなど不可能である。

「ということは、この肉片が、単体でも生きてるってこと……？」

「その通りですじゃ。しかし本当に面白いのは、ここからなのですぞ」

「えっ、まだ何かあるの？」

　今度はハンマーで潰すのではなく、片方の肉片を火で炙り、完全に燃やし尽くしてしまった。

「こうすると、たとえポーションをかけたところで……」

　炭となったそれに、レオニヌスさんがポーションをかける。

　すると先ほどと違って、肉片が元通りになることはなかった。

　どうやらここまですると、さすがに再生は難しいらしい。

「しかしじゃ、こっちの残った肉片。これにポーションをかけると」

「まさか……」

　残された肉片にポーションを注ぐと、ゆっくりと膨張していき、ちょうど二倍ほどの大きさになったところで、膨張が止まった。

「ご覧くだされ。ちょうど先ほどの肉片を二つ、ぴったり合わせたようなサイズになったでしょう？　実はこれ、偶然ではないのですぞ」

「もしかして、隣り合う肉片が失われたのを感知して、こっちの肉片がその分を再生させたってこと……？」