第304話　封印が解かれてしまったのか

　王宮を無事に取り戻した後、すぐに街の方も砂賊の支配から解放することに成功した。

　砂賊の大半が降伏したお陰で、ほとんど戦闘も起こらなかったという。

「隠れオアシスに誘導した五百の部隊は、とりあえず閉じ込めてあるよ」

「閉じ込めた……？」

　マリベル女王は首を傾げている。

　後で一緒に見にいくとしよう。

　とそのときだった。

　突然、足元が大きく揺れ、玉座の間がどよめく。

「地震かな？」

「いや、この辺りで地震は滅多に起こらないはずだが……」

　訝しむマリベル女王。

　揺れは収まるどころか、むしろ段々と強くなっている。

「へ、陛下っ！　遺跡が……っ！？」

「遺跡？」

　ここ玉座の間は、王宮の中でも高い位置に存在していた。

　そのため窓からオアシスの街並みに加え、周辺まで広く見渡すことができるのだけれど、街の向こう側には、ピラミッド型をした巨大な建造物が聳え立っている。

「い、遺跡がっ、揺れている……っ！？」

　その遺跡が、見てそれと分かるくらい大きく揺れていたのだ。

　遺跡を構成している石がガラガラと崩れていく。

「震源は遺跡……？　ま、まさか……」

　何か思い至ることがあったのか、マリベル女王がハッと息を呑んだ直後。

　ドオオオオンッ、と轟音が響き渡ったかと思うと、遺跡の上半分が弾け飛んだ。

「……何かいる？」

　遺跡の上にぽっかり空いた巨大な穴。

　その奥で何かが動くのが見えた気がして、ぞくりとする。

　あの遺跡、離れているからそれほど大きくは見えないけれど、実際にはかなり大きい。

　高さは軽く二百メートルくらいあるし、底辺の長さはその倍近い。

　その巨大建造物に匹敵する大きさの〝何か〟がそこにいるとすれば、戦慄するのも無理はないだろう。

「な、何なのよ、あれは……？」

「私にも分からないが……あそこにとんでもない存在がいる、ということだけは分かる」

　僕の目の錯覚だったらいいなと思ったけれど、残念ながらそうではないらしい。

　セレンやフィリアさんにもバッチリ見えているようだ。

「カシムっ！　貴様っ！　遺跡に手を出したなっっっ！？」

　牢屋内のカシムを怒鳴りつけたのはマリベル女王だった。

「貴様も元王族なら、あの遺跡がどれほど危険か、理解しているはずだろうっ！？」

「い、いや、オレはてっきり人が立ち入らないよう、そういう体にしているだけで、実際には古代のお宝が眠っているとばかり……」

「っ、貴様は一体どれほど愚かなのだっっっ！！」

「～～～～っ！？」

　女王のあまりの剣幕に、鉄格子を挟みながらもカシムが気圧されている。

　勝手に古代王国の王様の墓か何かだと思っていたけれど、どうやら違ったみたいだ。

　カシムはお宝に目が眩んで、あの遺跡に配下の砂賊たちを侵入させ、内部の調査を行っていたという。

　その結果、とんでもないものを目覚めさせてしまったらしい。

「あそこには、恐ろしい魔物が封印されていたのだ……」

　震える声で告げるマリベル女王。

「……かつては緑多き大地だったこの一帯を、見ての通りの砂漠に変えてしまったのが、その魔物だという」

「ええっ、緑地を砂漠に？」

　一体の魔物が自然環境を変えてしまうとか、正直まったく想像もできないんだけど。

「遥か昔、世界を支配しようとした魔王が従えていたとの記録も残っている……」

　この世界にも魔王っていたんだ……。

　そうこうしているうちに、遺跡の破壊が進んでいた。

　周辺に瓦礫を撒き散らしながら、ついにその魔物の全貌が露わになった。

「パオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオンッ！！」

　自らの復活を祝福するように、その長い鼻を高々と掲げながら凄まじい雄叫びを轟かせる。

　全長二百メートルに迫るその体躯は、もはやちょっとした山だ。

　巨大な耳と牙も有し、その姿はまさしくゾウそのもので。

「獣王ビヒモスっ……やはり封印が解かれてしまったのか……っ！」