第139話　うちの牛っすよ

　その日、僕は村の外れに設けられた家畜小屋へとやってきていた。

「あ、ルーク村長！　お疲れ様っす！」

「お疲れ様、ネルル。家畜たちの様子はどう？」

「お陰様で、みんなとっても元気っす！」

『動物の心』というギフトを持つネルル。

　彼女に管理を任せているのは、家畜たちの世話だ。

　牛や鶏、羊などを飼っていて、彼らのミルクや卵はその美味しさから、この村の隠れた名産となっていた。

「「「も～」」」

「「「め～」」」

「「「こけここここ」」」

「わっ、かわいい」

「最近、生まれたばかりの子たちっす！　さすがルーク村長っすね！　もう懐かれてるっすよ！」

「それにしても子供がこんなにたくさんいるなんて……そんなに家畜いたっけ？」

「成体だけで言うと、だいたい牛が二百頭、鶏が五百羽、羊が百頭、馬が五十頭、その他が五十頭といったところっすね！」

「え、そんなに？」

　元々、商人のブルックリさんから購入したのは十匹くらいだった。

　新しく連れてきた子もいるけれど、その大半はここで生まれてきている。

〈家畜小屋：家畜専用の小屋。家畜たちの成長促進、健康維持、繁殖力強化、強力消臭〉

　やっぱり家畜小屋の効果だろう。

「でも、ミルクや卵の需要を考えると、全然足りないような……？」

　家畜が増えたと言っても、それ以上に村人の数が増えているのだ。

　十分な量を賄えるとはとても思えない……はずなんだけど、今のところミルクや卵が枯渇してるっていう話は聞かない。

　一体どうしてだろう？

「せっかくっすから、放牧場の方も見ていってほしいっす！」

　家畜小屋に隣接する形で、広い放牧地を設けている。

　と言っても、放牧地は作れるリストに存在しないため、元は公園だ。

〈公園：村人たちの憩いや遊びのための区域。村人たちの健康維持、愛村心アップ〉

　これに施設カスタマイズを使い、緑地を増やして放牧地に変えたのである。

　自然公園に近いかもしれない。

「うも～～～～っ！」

「っ！？」

　突然、轟音めいた鳴き声とともに目の前に巨大な影が現れ、僕は思わず後退った。

「ま、魔物！？」

「違うっす！　うちの牛っすよ！」

「え？　牛……？」

　よく見ると、確かに牛だ。

　ただし体高は三メートルを超え、全長は五メートルを軽く凌駕している。

　僕が知っている牛とは桁違いの巨体。

　魔物と見間違えるのも無理はないと思う。

「この子はここで生まれた牛っす！　大きくなったっすよね！」

　大きくなったというレベルじゃない。

「にゅ、乳牛だよね、これ？」

「そうっすよ！」

「こんなに大きくなるものかな……？」

　しかもこれ一頭だけじゃない。

　どの牛も負けず劣らずの巨大さなのだ。

「見ての通りとっても大人しくて賢いっす！　それに、いっぱいミルクを出してくれっるっす！」

「うもー」

　た、確かにこの巨体なら相当な量が取れそうだ。

　二百頭いるなら村人たちが飲むミルクも、それなりに賄えるかもしれない。

「あ、でも、雄だと幾ら大きくても乳は出ないよね？」

「そうっすけど、不思議なことに生まれてくるの女の子ばっかりなんすよねー」

「え、そうなんだ」

　のんびりと草を食べている牛たちをよく見てみると、確かにその大半が雌だった。

　乳牛は乳房が大きく膨らんでるから、僕でも簡単に雄雌を見分けられる。

「ミルクについては納得できたけど、卵は……」

「こけここここここ～っ！」

「っ！？」

　今、目の前をダチョウみたいな鶏が通り過ぎて行ったんだけど！？

「ここで生まれた鶏っす！」

「気のせいじゃなかった！」

　どうやらここで生まれ育った鶏もまた、牛と同様に巨大化しているらしい。

　よく見ると体高二メートルに迫る巨大な鶏たちが、牧場内を元気よく駆け回っていた。

「卵をたくさん産んでくれるっすよ！　あ、見てくださいっす！　あそこ、ちょうど産んでるところっす！」

　言われて視線を向けると、ちょうど一羽の鶏のお尻から卵が出てくるところだった。

「あれ？　意外と普通の大きさ？」

　ダチョウの卵のような大きさを予想していたら、せいぜい普通のものよりちょっと大きい程度のサイズだった。

　と、次の瞬間。

　すぽぽぽぽぽんっ！　と物凄い勢いで次々と卵がお尻から飛び出してきた。

「一羽が一日に五十個くらい産んでくれるっす！」

「数で勝負するタイプだった！」

「こけーっ！」