第126話 バレなければいいんですよ
「どうもどうも、新しく北郡の代官になったミシェルです。よろしくどうぞ～」
村に挨拶に来た新代官は、随分と気さくというか、軽いノリの人だった。
前代官のダントさんが眉を顰めている。
「えーと、村長のルークです。わざわざお越しいただき、ありがとうございます」
「いやいや、そう畏まられると困りますよー。あくまで私はアルベイル家に仕える身分ですからねぇ」
僕が実家を追い出された身と知ってるはずだけれど、それでも一応は主筋として敬うという立場を示してくる。
ただ、こちらとしては警戒を解くわけにはいかない。
ダントさんによると、新代官は元々貧しい家の出で、また武人でもないというのに、その実務能力を買われて代官にまで上り詰めた人だ。
いわゆる叩き上げというやつで、今までは西郡で代官をしていたが、今回この北郡へと転勤してきたのである。
「（ラウル様というより、恐らくは彼のサポートのために領都に残った家臣団が選んだのでしょう。私も詳しくは知りませんが、噂では相当なやり手だとか。この難しい状況にある北郡の代官を任されるほどの男ですし、相手の態度に騙されてはいけません）」
ダントさんがこっそり耳打ちしてくる。
ただ、村人鑑定で調べてみても、決して他意がある様子ではない。
「それにしても随分と凄い街ですねぇ。綺麗で活気に溢れ、道端にゴミが転がっていたりしないし浮浪者もいない。美味しい食べ物が沢山あって、住民たちは快適な住まいが保証されている。聞けば、いつでも誰でも入れる公衆浴場なるものがあるとか。移住者が続出するのも納得ですよ。私もこんな街に住んでみたいですねー」
手放しで村のことを褒め称えるミシェルさん。
「それで、実は折り入ってルーク様にご提案が」
不意に真剣なトーンで切り出してきて、急に空気が張り詰めた。
どうやらここからが本題のようだ。
ダントさんが「下手な要求をしてきてみろ、この私が許さんぞ」と目を光らせる中、ミシェルさんは言った。
「北郡をこの街の一部にしてくださいお願いします」
「ふん、そんな話、飲めるわけが――へっ？」
反射的に突っ撥ねようとしたダントさんが、頓狂な声を上げた。
「北郡をこの村の一部に……？ この村を北郡の一部にするんじゃなくて……？」
「ははは、今やこの街、人口でも産業でも軍事力でも、北郡最大の都市リーゼンを大きく上回っていますからねー。いえ、むしろ北郡全体と比較したって上でしょうねぇ。そんな街をどうこうできるだなんて端から思ってませんよ。そもそもこの街のことは放っておくようにと、上から言われちゃってますし。だからこれ、ぜーんぶ私の独断です」
ミシェルさんはニヤリと悪い笑みを浮かべる。
元代官のダントさんは頬を引き攣らせた。
「すでに多数の住民がこの街に移住し、その流れは収まる気配もありません。放っておいたら北郡から人がいなくなって、完全に吸収されてしまうでしょうからねぇ。それならもういっそのこと今のうちに仲間に入れてもらおうかと」
「だ、だが、それを独断でやるなど……」
「バレなければいいんですよー、バレなければ」
「なっ……」
絶句するダントさんを余所に、ミシェルさんは笑顔でお願いしてくる。
「都市リーゼンにもこの街のような快適な居住区を作っていただけませんか？ あと作物が信じられないくらいよく育つ畑とか、できれば公衆浴場なんかも欲しいですねー」
「ば、馬鹿を言え、幾らルーク様のギフトでも、そんな遠くに……」
「……できますけど」
「えっ？」
結論から言えば、可能だ。
なにせすでにこの村の領域、すなわち村スキルが使える範囲は、北郡全域を覆うレベルにまで広がっているのだから。
もちろん、北郡の住民たちを全員村人にすることも可能だ。
……いいの？
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