１８、マーガレットちゃんと仲良くなろう

　いい天気だ。

　たまには日の光を浴びないとね。

　俺は裏口に出て大きく伸びをする。裏庭に咲いていたマーガレットちゃんと目が合った。俺は慌てて目をそらす。

　……帰ってきてからマーガレットちゃんとちょっと気まずい。

　マーガレットちゃんじゃなくてマーガレットくん疑惑あるし……そうじゃなくてもマーガレットちゃんの謎行動が触手花粉プレイだと分かった今、近付く気にはなれない。

　しかし教会内に戻ろうとした足を、俺は止めざるを得なかった。

　女神像だ。

　マーガレットちゃんの触手が女神像（小）を掴み、ひらひらと左右に揺れる。

　なっ、なぜそれを。それは昨夜、俺が部屋に持ち込んだはず。

　俺の部屋までマーガレットちゃんが入ったというのか？　馬鹿な、さすがの触手もそこまでは伸びないはず……いや、いまはそんなことより女神像（小）だ。

「返して！　返してください！　それがないと身を守れないんです」

　俺は我を忘れて女神像（小）に手を伸ばす。

　はっ、しまった。目前に迫った触手に、俺は成すすべなく拘束される。

　あとはいつもの流れ作業だ。

　抱擁され、頬ずりされ、花粉をなすりつけられる。もう慣れたものだ。

　いや、今日はいつもと違う。

　マーガレットちゃんが俺の頬を鷲掴みにする。なんだ？　今日はいやに激しいな。俺のヒヨコのごとく尖ったキュートな口に、おもむろに指を突っ込む。

　え？　本当に何？　新しいプレイ？

　抵抗しようにも俺の貧弱な力でどうこうなるわけもないので、とりあえずマーガレットちゃんの花弁を数える。

　しかし十数えるより早く、俺の口内に異変が起きた。

　俺はカッと目を見開く。

　何か流し込まれた！　口の中に広がる。喉を焼く。ドロリとした甘さが。

「うっ、うう……！」

　身をよじろうとするが、マーガレットちゃんのツタは全く動かない。躊躇いも容赦も見えない。どんどんどんどん喉に流し込まれる。むせることすら許されない。

　甘さが胃の中に到達する。俺はたまらず叫んだ。

「うめぇ！！」

*****

　くそっ、マーガレットちゃんめ。卑劣な真似を。つい吸っちまったぜ。

　こんな辺鄙な田舎じゃ甘味は貴重だ。

　マーガレットちゃんめ。俺が近づいてこないからって、餌付けのつもりか。だが有効な手だ。

　蜜の誘惑に負けないように気を付けなくては。あと女神像をきちんとしまっておかないと。

　いざという時これがないと自分の身を守れないからなぁ……

　俺は女神像の足を両手でつかみ、ブンブンと素振りをする。

　ん？

　視界の端に転がる死体。オリヴィエだ。

　まーたマーガレットちゃんにちょっかいかけたな。

　ちょちょっと蘇生してやると、オリヴィエは生き返るや否やギリギリと歯を軋ませる。

「僕と神官様のなにが違うっていうんですか。なんで僕を受け入れてくれないんだ」

「まぁ……無理に花弁とか触らないほうが良いんじゃないですかね」

「だって我慢できないんですもん。それに！　あの子を育てたのは僕ですよ。種を植えたのだって……そりゃ、仕事が忙しくて顔を見せられないときもありましたけど」

　ペラペラしゃべりながら、オリヴィエはハッと目を見開く。

「そうだ、水やり。毎日水をあげてたのは神官様ですよね。犬とかも餌をくれる人間に懐くし……」

　オリヴィエがじょうろを手に立ち上がる。

　水で満たしたそれを抱え、オリヴィエはマーガレットちゃんに突っ込んでいく。

「待っててマーガレットちゃん！　今栄養たっぷりの水をあげるよ！」

　オリヴィエの言葉通りになった。

「これは見事な……」

　虹だ。虹が空にかかっている。

　マーガレットちゃんも降り注ぐ雨を全身に受け、どこか満足げな表情。

　良かったな、オリヴィエ。

　俺は転がったオリヴィエの首を拾い上げる。ああ、今のお前すごい良い顔してるよ。ほら見ろ、お前の勇姿を。

　俺は光を失ったオリヴィエの目を、噴水の如く血を巻き上げるオリヴィエの体に向ける。

　晴天の中、降り注ぐ血の雨。

　栄養たっぷり、赤い命の水がマーガレットちゃんの頬を濡らした。

*****

「やっぱダメですってぇ」

「いいえ、諦めません！！」

　オリヴィエは意固地になっている。

　何を血迷ったか、ヤツは暖炉から灰を掻き出し頭からかぶった。

「神官さん、その服貸してください」

「え？　何する気ですか」

「良いからよこせぇッ！」

「イヤァッ！！」

　オリヴィエは追い剥ぎの如く俺の神官服を引っぺがす。

　血に濡れてずっしり重くなったそれを、厭うことなく身に纏った。

「なんなんですか、もう。それにしても酷い格好ですよ」

　髪は灰で真っ白。体中から血を滴らし、目だけが負のエネルギーでギラギラ輝いている。

「変装です。神官様ソックリでしょ？」

「はっ？　私？　はっはっは、なにを馬鹿げたことを。ぜーんぜん似ていないですよ。私はそんな負のオーラを纏ってはいません。サイズ感も違うし」

　オリヴィエ少年の頭をポンポンと叩く。

　だがオリヴィエは本気だった。

　あーあ、また無駄な蘇生をさせられる。俺はオリヴィエの最期の時を見るため、共に裏庭へと足を運ぶ。

「いくよマーガレットちゃん……」

　オリヴィエの表情が変わる。

　背筋を伸ばし、ちょっとだけつま先立ちをして、ゆっくりとマーガレットちゃんに近付いていく。

　神官服引きずってるぞ。まったく、こんな雑な変装で……んん？

　マーガレットちゃんがツタを伸ばす。

　しかしこれまでの激しい動きではない。対象への殺意を感じない。素早いが、割れ物でも扱うかのような優しい動き。

　えっ、マジ？　こんなのに騙されちゃうのかマーガレットちゃん。そんなに似てるかなぁ。ショックだわぁ……。

「マーガレットちゃん……僕を受け入れてくれ！」

　翼を広げるように両手を上げるオリヴィエくん。

　やっぱ似てねぇだろ！

　さすがにマーガレットちゃんも気付いたようだ。表情に乏しいマーガレットちゃんがその目を大きく見開いた。触手の動きもピタリと止まる。

「マーガレットちゃん？」

　首を傾げるオリヴィエくん。

　次の瞬間。オリヴィエくんの体が四散した。

「エシッ！！」

　ツタに握りつぶされ、内臓を散らしながらコンパクトに折りたたまれるオリヴィエ君。地面に叩きつけられた彼を、マーガレットちゃんは執拗に叩きつぶした。

　本来感情を持たない植物に近い存在であるマーガレットちゃんをここまで怒り狂わせるとは。オリヴィエ。君は俺なんかよりよほどマーガレットちゃんの心を揺さぶる存在だよ。

「おや？」

　マーガレットちゃんの視線が俺を捉える。

　俺の動体視力では追えない動きでツタが伸び、気付くと体が宙に浮いていた。

　いつもと違う乱暴な扱い。

　感じる重力。腹の中で内臓が偏るのを感じる。

　マーガレットちゃん？　俺だよ。神官さんだよ。神官服着てないけど。

　意識が飛びそうだ。

　マズい、あんなふうになったら……俺は四散したオリヴィエの欠片を霞む視界に捉える。オリヴィエと違い、ああなったら俺は終わりだ。あとは土に還るほかない。

　っていうかマーガレットちゃん、俺のこと服で認識してたの？　ちょっとショックだわ……

　マーガレットちゃんの顔が迫る。

　目を細め、俺を見ている。俺だ、俺だよマーガレットちゃん。

　声が出ないので視線でアピールする。

　マーガレットちゃんが目を細める。眼鏡を外したメガネっ娘が如くだ。

　マーガレットちゃんが俺の顔をガッと掴む。

　死ぬのか、俺……？

　意識の飛びかけた俺を、刺激的な甘みが一気に現実へ引き戻す。

　喉に流し込まれる、焼き付く甘み。

　俺はカッと目を見開いて叫ぶ。

「うめぇ！」

*****

　腹タプタプだよもう。

　なんだったんだ。間違えて乱暴に扱った事への謝罪か？

　蜜でご機嫌取りだなんて、マーガレットちゃんも子供っぽいところがあるな。俺は口周りをベロベロ舐めながら教会内へ戻る。

「あああああぁぁぁぁあああああッ！」

　ステンドグラスを震わせる慟哭。

　煌めく白銀の鎧が汚れるのも構わず、神官服を纏った肉塊を抱く。

「神官さん……神官さああぁぁぁぁん！！」

　お前もか。

　俺はアイギスさんの肩をちょんちょんとつつく。

「どうしたんですか」

「あ、あれ？」

　アイギスは肉塊と俺を交互に見る。ややあって、彼女は恥ずかしそうに肉塊をカーペットに叩きつけた。

「失礼……ええと、なんだっけ。あっ、大変です神官さん！」

　アイギスは凛とした騎士の顔を取り戻し、深刻な声色で告げる。

「魔物に動きがありました。……報復です」