明編 玲
新暦〇〇二八年十二月二日。
パパニアンの麗、和。
光と順の実子の陽。
そして、マンティアンの子。
俺の＜群れ＞に次々と新しい命が迎え入れられている。
その新しい子を、俺は玲と名付けた。女の子だ。
見た目こそ人間だが、玲はさすがマンティアンの子だけあって、すごく静かだった。一応泣いたりはするものの、泣き声がとにかく小さい。「みい…みい…」とまるで子猫のような泣き声だった。
しかしそんな様子に反して玲はとても元気だった。そして強い。
力もそうだが、ちょっとしたことでは動じないんだ。
保護されてから十日も経つと、周囲の様子を油断なく窺っているかのような気配さえ見せ始めた。そしてイレーネを母親と認識しているようだ。
彼女が抱き上げるとその胸にしっかりと抱きついて離れない。
さすがに完全なマンティアンの子のようにがっちりと一体化するかのようにはしがみつけない（マンティアンの母親の胸には、子供の未熟な鎌を引っ掛けて体を固定できる窪みがあるが、イレーネには当然それがないし、玲の手も人間のそれだから引っ掛けられない）が、それでもイレーネのエプロンドレスを模したボディの僅かな段差部分に指を引っ掛けて自力で掴まっていることもできていた。
大したものだ。
だがそれだけに、イレーネがメイフェアの代わりに誉達の警護に出る時も玲はイレーネについていった。
でもそれも、この世界で生きる玲には必要な経験なのかもしれない。
「そういうわけで、玲のことを頼む」
と、俺はイレーネに玲を任せることにした。
危険かもしれないが、イレーネなら守り切ってくれるだろう。
「承知いたしました」
彼女は端的に応え、念の為に用意した＜抱っこ紐＞で玲が万が一にも振り落とされないようにしつつ、ミルクやオムツを入れたバックパックを背負い、密林へと入っていった。
念の為に、嶽の一件の後、メンテナンスのためにコーネリアス号に送り返したドーベルマンDK－a拾壱号機の代わりに送ってもらった拾弐号機もバックアップとして付ける。誉の群れにあまり近付かせると警戒されるので、少し離れたところから見守る形になるが。
こうして、思わぬ形でイレーネの＜母親業＞が始まった。
もっとも、母親代わりはそれこそメイトギアの主要機能の一つでもあるところ。その点については何一つ心配は要らないだろう。
加えて、縄張りが重なっている明と丈、さらには同じく縄張りが重なっている翔と彗は、誉達を守ってくれるような動きさえしている上に、角も誉達を狙わなくなったことで、大きな危険は減ってるんだよな。
