04.主人公

どこか絶句した様子を見せるメイドたちに、私がじっと視線を向ければ――すぐに侍女は気が付いたようで。

「何をボーッとしているの？　早くあなたたちも、手伝ってちょうだい」

「は、はい……！」

侍女にそう言われたメイドたちは、理解が追い付かない中でも、彼女の指示に従って動き始めていた。

（過去の思い出を見るに……彼女たちも、過去に何度か……この侍女と共に嫌がらせをしてきたのね）

メイドたちを見ると、記憶にある顔つきなことに気が付く。

昨日の転生を経て、私はもうすでにオリビアの身体に順応しきったようで――彼女の今までの記憶が、自分の記憶として思い出せるようになっていた。

メイドたちの顔を見ると苦い気持ちが生まれるが、今は侍女の言葉に従うほかないようなので、気にしないことにした。

（私に付けられていた侍女は……格が高い者だったのね）

服従の魔法をかけた侍女は、屋敷の中でもメイド長に肩を並べるほど――伯爵家に長く仕えていた侍女のようだ。

彼女が率先して私に従う姿を見れば、他の使用人やメイドたちが私に目立った嫌がらせはできない。

（思いのほか、魔法をかけた者の人選は良かった――ということかしら）

すべてが初めて尽くしの中で、ぶっつけ本番ばかりの事態だったが――不幸中の幸いとばかりにうまくいった。

侍女とメイドたちが、私の身支度をテキパキと終えたのち。

侍女はメイドたちに、私の朝ごはんを準備するようにと命令した。

すると、メイドたちは困惑しながらも、何も異を唱えずに部屋から出ていった。

その姿をみて、私は嫌がらせさえなければ、こうも快適なのかと――そう感じた。

侍女がベッドメイクをしているのを見つめながら、私は思わず声を漏らす。

「とはいえ、お父様から厳命されてしまって……謹慎しているから、ストレスフリーなだけなのかもしれないけれどね」

この侍女は、魔法の効果によって不用意な発言をしなくなっている。

ゆえに、私が何を言ったか、行動したかが他者に漏れる心配はない。

もちろん、恣意的に歪んだ報告をされる心配もない。

（けれど、この家にずっといるのは……もう無理だわ）

昨日で、家族……お父様とお兄様に対しては愛想が尽きた。

というか――彼らと家族の絆を作れる気がしない。

だから、いち早くこの家からは出ていきたい気持ちでいっぱいだった。

（けれど私はまだ17歳だから、勝手にこの家から出て行くのは無理なのよね）

この世界で18歳未満の……貴族の子どもは、家名があるかぎり――家の子どもとして拘束されてしまうのだ。

（でもそれ以外に――抜け道はあるわ。そもそも以前の私とは違って、この家に縋る気はないから……）

私の頭の中であるイベントを思い出す。

それは、二週間後に控えた――私を追放するイベント。

既存の物語では、私は悪女として断罪されるイベントが数多くある。

その一つが舞踏会後に私を追放しようとするイベントだ。

前世の記憶通りだと、オリビアは家族に表面上だけ反省した様子を浮かべ、リアーナが心優しく家族として関係を築きたいと発言したおかげで……お咎めはなくなったのだ。

（けれど、そのイベントをきっかけに――リアーナに対しての憎しみが大きくなって……結局……）

より悪女らしい行いが増えて、断罪され――殺される。

そんなおぞましい未来はなんとしても回避したい。

幸いなことに、私は前世の記憶を思い出したこともあり……リアーナを虐める気はないので、私が処刑されるイベントに波及はしないだろう。

だから「追放イベント」に乗っかって、そのままここから追放されれば問題ないはずだ。そうすれば既存の物語からは抜け出せる。

「となると……あとは、その後の衣食住が担保されれば……」

この家から出ていったあとのことに、思考を巡らせていれば――。

――コンコンコン。

謹慎中の私の部屋に、訪問者を告げるドアノックが響いた。

「え？　誰かしら？」

思わず疑問が口から出て、言葉を紡ぐと――扉越しに返事が返って来た。

「お姉様……は、はじめまして……リアーナです」

「!?」

（リアーナがここへ来たの……!?）

私は驚きでいっぱいになる。

まさかリアーナが、ここへ訪問してくるなんて予想外だったのだ。

でもよく考えれば、自分が魔法を使えるようになり――既存の物語では出会わないタイミングで、彼女と出会ってしまった。それが、この前のエントランスでの出来事だった。

だからこうして、驚く事態になったのだろうが――。

（このままリアーナを追い返して、謹慎期間を増やされたり、怒られたりするのは面倒よね……なにより、リアーナは私が知るゲーム内でも優しいキャラクターだったから……）

前世で記憶しているリアーナにすげなくあたるのは、なんだか気が引けた。

だから、使用人を部屋の中に控えさせながら――私は、扉のほうへ声をかけた。

「どうぞ、入ってちょうだい」

「は、はい……！」

そっとお淑やかに、私の部屋の扉は開かれた。私は出迎えるべく、椅子から立ち上がって扉の方を見つめた。

そこに立っていたのは、紛れもない――私が知る金髪で青い瞳の可憐な美少女だった。

リアーナと目が合った、その瞬間。彼女は、挨拶をするでもなく……一目散に、私の方へ駆け寄って来た。

「お姉様っ！」

「えっ……？」

そのまま私は、リアーナにギュッとハグされる。

まさか出会って早々、こうして抱きしめられるとは思ってもおらず、私は固まってしまっていた。

そんな私の状態に対して、おかまいなしに彼女は言葉を続ける。

「お姉様は、魔法が使えないって本当なんですか？　だから、こうして謹慎を受けているのですか……!?」

「え？　それは……」

「まぁ！　本当なんですね！　なんて、お可哀想……」

「まだ何も言ってな……」

私が言い終わる前に、リアーナの言葉に圧倒されてしまった。

私とリアーナを見守る侍女や使用人たちも、何が起きているのか分からず、困惑しているようだった。

そんな中、私が口を開くよりも早く――再びリアーナが口を開き、同時に私の両手をギュッと握ってきた。

「私……！　お姉様の悲しみを、どうにかしたいんですっ！」

「え……？」

「だから、何かあったら私に相談してくださいねっ！」

脈絡もなく、そう言い募ってきたのだ。

どうして彼女がこんなことを言ってくるのかと、私なりに考えようとすれば――その間に、彼女はハッとなったように、窓の外の様子をチラッと見てから。

「あ！　もうすぐお兄様から誘われていたお茶の時間ですの！　遅れたら、失礼ですわよね……それではお姉様、ごめんあそばせ」

「え、ええ……？」

一方的にまくしたてるように話しかけてきたリアーナは、そのまま嵐のように部屋から出ていった。

そんな彼女の様子に、私は呆気にとられてしまう。

気づけば、ポツリと言葉をこぼしていた。

「お、思った以上に積極的なのね……？」

記憶にあった優しいリアーナは、実際に会うとこういう感じなのかと――そう思った。

（確か……ゲームが開始して、伯爵家では前向きなリアーナの行動が増えていくのよね。だからこうして私のもとに来たのは――彼女の元来の性格ゆえに……なのかしら？）

今までは画面越しでしか知らなかった彼女の一面に戸惑うものの、自分が知っている「リアーナ」なら、虐めずに……穏やかに過ごせば問題ない。

今回ばかりは、私のもとへ訪問したリアーナだが、ゲームの趣旨としては恋愛の攻略対象と仲を深めるのが主だ。

きっとこれからは訪問なんてしないだろう――そう見通しをもって、謹慎期間を過ごそうとすれば……。

リアーナは翌日も翌々日以降も……私の元へやってきたのだ。