02.魔法

「もしかして、これが魔法なの……？」

思わず、私の口からは言葉が漏れる。

乙女ゲームの設定でも、そして先ほどのヘンリーの言葉からも、オリビアは魔法が使えない令嬢だった。性格の悪さもそうだが、そのコンプレックスも相まって、ヒロインを虐めてしまう。

しかし現在は、本当にそのゲーム設定で合っていたのか……疑問が大きくなっているのだが。

それよりも、今、目にした摩訶不思議な現象は……現代社会で生きて来た前世では見たことのないものだ。

ゲームでは、なんとなくで認知していた魔法が――こうして実際に起こせたことに驚きでいっぱいになる。

いや、そもそも私……オリビアが魔法を使えるようになったこと。その事実が、一番重要なのではないのか。

（もしかして魔法が使えれば、さっきのお父様の態度も変わる……？）

もちろん先ほどのあんまりな態度については、理解しがたいが――この事実を前に、「父親に愛されたい、認められたい」というオリビアの長年の気持ちが、胸の中で大きくなっていく。

前世ではあくまで傍観者としての立場だったが、こうして当事者の感情や現象を目の当たりにすると――オリビアとしての期待が生まれてしまう。

（そうよね…！　さすがにさっきの話はあんまりすぎたわ…！　こうして魔法が使えないことを、なじるために心無いことを、お父様は言っていたのよ。そうだとしても、ひどすぎるけれど……。でも、こうして魔法が使えるようになれば、家族との関係も改善して――悪役令嬢になんてならずに済むわ！）

甘い期待に、すがる希望を見てしまう。

しかし実際に、ゲーム設定では起きなかった現実によって「もしかして」が生まれる可能性だってあるのだ。きっとそうに、違いない。

頭の中では、私を残念がる――先ほどのヘンリーの顔が思い浮かぶ。

もしお父様が、この事実を知ったら認識が変わるはずで。

だからこそ、すぐにでもお父様に伝えなければ――。

そう思った私は、部屋の扉から廊下へ出ていく。監禁ではないため、部屋の扉に鍵はかけられていなかった。

きょろきょろを周りを見渡していれば、玄関先が騒がしくなっていること、父親の笑い声に気が付く。

嫌な未来から抜け出せられる、ようやっと家族として関係を築いていける――そう思って、駆け足に玄関先に行けば。

「おお！　よく来た……！　リアーナ、馬車は大変ではなかったか？」

「はい……！　お兄様がエスコートしてくださったので！」

（リアーナ……？）

私は、足を止めて――目の前の光景に目が釘付けになった。

リアーナという名前はよく知っている。それは――前世で、何度も目にした乙女ゲームの主人公の名前。

玄関先にいるヘンリーとミシェルは私に気が付いていないようで、楽し気な雰囲気で“リアーナ”と話に花を咲かせていた。

視界に入れたリアーナは、よく知っている金髪に青い瞳の女性だった。

「まったく、父上は心配性なのですから……」

「それもそうだろう、可愛い娘がようやっと…我が家に来てくれたのだから」

「確かに、そうですね」

彼らの会話を聞くと、私は前世で見たあるシーンが頭をよぎる。

それは、ゲーム序盤のシーンであり、乙女ゲームの物語の始まりの合図。

孤児院で育てられたリアーナは、生まれに引け目を感じながらも、温かい伯爵家の家族に迎え入れられた…そう書いてあった。文章で読んだだけだったのに、いざこうして、詳細をまざまざと目に入れると。

ツキンと心が痛んだ。

ヘンリーとミシェルに迎え入れられたリアーナもまた、嬉しそうに会話を弾ませている。

「私のために…何年も孤児院に通ってくださって……本当に嬉しかったんです！」

「そんなことは……伯爵家当主として当然の行動だ。すぐに迎え入れては……リアーナが戸惑ってしまうだろう？」

「ああ、そうだ。僕たちは、リアーナの居心地のよさが一番だから」

「お父様…、お兄様…ありがとうございますっ」

「妻の髪色によく似て……それに、心根も優しい。本当に我が家の娘だな」

私には見せたことがなかったヘンリーとミシェルの甘い声に、吐き気が生まれてくる。

（何よ、これ……）

ゲーム内では、伯爵家の父と兄がリアーナの孤児院に通っていたなんて書いてなかった。

プレイヤー目線では、あくまで始まりに過ぎず――詳細に描かれていなかったのだろう。

リアーナにとっては、とても温かいシーンだが――オリビア……私にとっては裏切りも同然の事実。

実の娘ではなく――養子の……赤の他人を優先されていたなんて。

ずっとその場で動けずに立っていれば、リアーナが私に気が付いたのか――声をあげた。

「あら…？　あそこにいるのは…？」

そう声をかけられて、私はハッとなり顔をあげた。そうだ、ここに来たのは目的があったのだ。

「あ…、お父様！　その…私も魔法が…」

「！　おい！　なぜお前がここに来たんだ！　部屋で反省しろと言っただろう！」

「え……？」

私の声をかき消すように、お父様は大声を出す。そしてお兄様も続けて、声をあげて。

「…いい加減にしろ」

「おにい、様……？」

「この家の荷物のくせに。でしゃばるなよ」

「ミシェルの言う通りだな。反省の一つもできんとは……伯爵家にふさわしくない」

私の意見など聞く気もない――二人分の冷たい目がそこにあった。

私の中で、家族という希望がバラバラと崩れ落ちる。

そうか――彼らは家族ではなく……ただのヘンリーという人間と、ミシェルなのだ。

ヘンリーは苛立ったように、使用人たちに声をかけた。

「早く、こいつを連れていけ！」

そしてヘンリーの命令を受けた使用人たちは、私を両側から拘束して――自室へ引きずるようにつれて行くのであった。

◆◇◆

（私の気持ちなのか、オリビアの気持ちなのか…まぜこぜになって…涙が止まらないわ）

使用人たちに強制的に自室へと戻された私は、床で脱力しながら座り込んでいた。

オリビアの生い立ちや彼女の想いが……ひしひしと胸の中で感じ取れた。

ゲーム内のオリビアはずっと、この孤独感と戦ってきたのだと理解する。リアーナを虐めてしまうのは良くないが、こんな劣悪な環境だったことには複雑な気持ちになる。

（でももう、ゲームの設定を知っているから…処刑される未来なんてならないように、穏便に生きて…機を待ってこの家からも…）

前世で愛用していたゲームに、複雑な気持ちを抱きつつも――今の自分の現状を再確認する。

リアーナは家族のこととは別に、無実なのだから……虐めたり、邪魔したりするべきではないだろう。

そう、今後の自分の身の振り方について、考えていれば――。

――ガチャッ！

突然、乱雑に自室のドアが開け放たれた。

「ちょっとぉ～！　本当に邪魔なゴミね、あんた！」

先ほど、私にバケツで冷水をぶっかけてきた侍女がそこにいた。しかもその侍女の片手には、見覚えのあるバケツがあった。

「物覚えが悪いゴミには、躾が必要ですよねぇ」

「……ゴミ？」

「ええ！　伯爵家に認められない不必要なゴミ！　しかも魔法も使えないなんて、救いようもないわ」

私は侍女の言葉を聞いて、ふつふつと湧き上がる怒りを感じる。

（これからは穏便に生きようとは思うけれど…それはこんな虐めに耐え忍ぶことではないわ）

自分の胸の中で、一つの想いが生まれていた。

もう決して、いいように扱われたくないと――こうして虐げられ続けるのは勘弁なのだと。

侍女にキッと睨みを向けて、私は口を開く。

「そのバケツをどうするつもり？」

「はぁ？　何、質問してんの？　あんたに答える必要はないでしょ？」

私の言葉に対して、反抗的な声色で返す侍女。

そののち、にやにやと侍女は意地の悪い笑みを浮かべながら、バケツを持ってこちらに近づく。

しかも追い詰めるように、「あら？　ベッドがもう乾いたようで…もっと寒くしないとっ！」と意地悪なことを言う。

そんな彼女の態度を見て、私はその場に立ち上がって――彼女と相対する。自然と口からは、低い声が出ていた。

「…あなた何様？」

「はい？」

「ただの使用人のくせに、よくそんな大層な口が利けるわね？」

「なっ！」

侍女は持っていたバケツを持ち上げて、私に水をかけようとしてくる。

しかし私は、彼女が動くよりも早く――侍女の方に手を向けた。

すると、侍女の予想に反して、バケツを傾けても水が出ない……どころか。

「!?」

侍女は驚きを露わにして、バケツの中を凝視していた。バケツの中に入っていた水は――凍っていたのだ。