10話:曖昧な条件では絞り込めません
王太子殿下が目を瞬いて私に尋ねた。
「……随分と早いね？あなたの魔法管理部への合格が決まってからまだ一ヶ月だ。すぐに手紙を出したとしても、まだ向こうに着いたあたりのはず。……魔道具が関連しているのかな？エルドラシアは、魔法大国だしね」
好奇心を刺激されるのだろう。王太子殿下は目を煌めかせている。それに私は頷いて答えた。
「はい。魔法学院でお世話になった教授……マリア先生は、魔道具科の専門。つまり、王太子殿下のお言葉をお借りすると『その道のエキスパート』ですわ」
私はイタズラっぽく言った。
彼は私をプロフェッショナルと言ったが、とんでもない。
私がプロなら、マリア先生は雲の上の存在、仙人のような人だ。
魔法大国エルドラシアで最も知識と技術が集結する場所、それが魔法学院だ。
マリア先生はその魔道具科の教授だった。
（私が思うに、おそらく彼女の知識と技術の高さは、エルドラシアでも1、2を争うわ）
彼女は、世界でも屈指の魔法使いである。
マリア先生は発想と閃きの天才である。その上、それを形にするだけの技術を持つ。
（エルドラシアは、西の果てにある小さな島国。エルヴァニアとエルドラシア間の手紙は本来、片道一ヶ月くらいかかる。だけど……）
マリア先生に限れば、そんなの関係なかった。
彼女発案の、魔力の流れを利用した手紙の送信機は早くて三十分、遅くても数時間以内に相手の手に届く。相手が、どこにいても関係なく、だ。
これが世に広まれば、大きく文明は進歩することだろう。それくらい、画期的な発明だった。
（つまり、前世風で言うメール……なんだけど）
前世の記憶がある私には親しみ深いが、本来、手紙のやり取りには時間がかかるものだ。それが共通認識のこの世界の住人にとって、これは革命的だろう。
それを、マリア先生は前世の記憶もなしにやってのけたのである。
真の天才だ。
私は、魔法学院でお世話になった彼女の顔を思い出した。
（……でも、マリア先生は魔道具の申請はしないのよね）
何でも、魔道具作成以外に労力を割きたくないのだとか。
流石に王家には話を通しているらしいけれど……大々的に発表しないのは、彼女の強い意向だそうだ。
私は、既に目を通した手紙に視線を落とすと、続けて王太子殿下の顔を見た。
「違法魔道具の件ですが……彼女の手紙では、心当たりがある、とのことです」
私の言葉に、王太子殿下とルーズヴェルト卿は弾かれたように顔を上げた。それに、私は肩を竦めて答える。
「……百件ほど」
「ハッ！？……百！？」
王太子殿下は唖然としている。ルーズヴェルト卿も驚いているようだった。
（まあ、驚くわよね～～）
頷きながら、私は続けて説明する。
「それっぽいかも？と思ったものを対象とした結果、そうなったそうですわ」
そう言いながら、私は自分の手でそれぞれLのような形を作り、それを合わせ、四角を示してみせる。
マリア先生が天才だ、というのは何も魔道具作りのことだけを指しているのではない。
彼女は、一度目にしたものを忘れないのだ。
（本当に、どんな脳の構造をしているのかしらね？）
凡人に過ぎない私からしたら、心底羨ましいというものだ。
私は所詮、魔道具造りが好きな一般人に過ぎない。そのため筆記試験も必死で暗記、復習を繰り返したものだ。
それでようやく九割をもぎ取ったのだけど……
（マリア先生なら、一度資料に目を通しただけでオール満点ね……）
とことん、天才というものが羨ましいわ……。
私も、折角転生したのだから、どうせならチート機能とか……！そういうのが欲しかった……！！ないものねだりだけどね！
前世の記憶を取り戻しただけで十分アドバンテージなのに、贅沢にも私はそんなことを考えた。
そして、私は、すっと手紙を指し示す。
「マリア先生曰く
『違法魔道具というのはとても繊細な生き物で一口には言えない』
とのことです。……こちらの手紙に目を通していただけますか？」
そういうと、王太子殿下が頷いて答えた。
そして「失礼」と断り、手紙を手に取った。既に封が切られている封筒の中から、便箋を取り出し、目を通し始める。
「──」
最後まで読み終わったのだろう。彼は目を見開いた。
読み終わった頃合いを見計らって、私はルーズヴェルト卿に声をかける。
「卿も読んでくださいませ」
続けて、ルーズヴェルト卿が手紙を読み始めた。
そして、最後まで目を通したのだろう。王太子殿下と同じように、息を呑んだ。
2人とも手紙を読んだことを確認し、私は2人に言った。
「お手紙に書いてあるとおり、私はエルドラシアに行こうと思います」
私は、恩師からの手紙に視線を向けた。マリア先生からの返事は、実に彼女らしいものだった。
『親愛なるリンシアへ。
秋も深まり、朝夕はめっきり涼しくなってまいりましたね。
さて、ご無沙汰いたしておりますが、学びの日々はいかがお過ごしでしょうか。
あなたが魔法管理部に合格されたとのこと、心よりお喜び申し上げます。
お手紙に書いてあった【魅了効果のある違法魔道具】の件ですが、私に心当たりがあります。数にして、およそ百。
あなたもお分かりかと思いますが、違法魔道具というのはとても繊細な生き物です。一口には言えません。
条件は？対象範囲は？寿命は？強さは？
それが分かれば、ある程度は絞り込めるでしょう。ですが、リンシア。
大変申し訳ないのですが、私にはそうするだけの時間がありません。
ですから、真実あなたがこの件を解明したいと思うのなら、エルドラシア魔法学院に来なさい。
学長には話を通しておきます。
地下の禁書室を調べれば、真実が見えてくるでしょう。
あなたの近況をお聞きできる日を楽しみにしております。
敬具
マリア・フォン・グルーネヴァルト』
