第十七話、森林街近辺演習　ーIII

　外から街に帰ってきてギルドに向かっていると、道の途中、公園のようなところで、この前の貴族様が何やらやっていた。地面に屈みこみ、傍らの道具を何やらいじっている。ぼーっと見ていると目が合い、手招きをされる。俺は真後ろを振り向いた。

「お前だお前、こっちに来い」

　俺の後ろに人は居なかった。どうやら俺が呼ばれているようだった。渋々俺は公園の中に入っていく。

「なんですかー？　俺も別に暇じゃないんですけど」

「今帰りだろ。少し付き合え……って、お前はまた別の子供を連れているのか？　いや、お前はどこかで見たことがあるな……」

　と、貴族の青年は、俺の後ろのシラアイに目を向けている。

「わらわは子供ではありませんよ、ガリウス殿」

「思い出した。冒険者のシラアイか。また私の街に来てくれたのか。息災であったか？」

「変わりなく過ごしております。ガリウス殿も、お元気そうで」

「まぁな」

　俺はこっそりシラアイに耳打ちする。

「え……？　この人だれ……？」

「この街の防衛を務める、街の筆頭の冒険者のようなものじゃ。大きな災厄がこの街に降りかかるような時も、この方が守っておられる」

「すごい人じゃん……！」

「そちこそ、いつこの方と知り合ったのかの？　えらく馴れ馴れしい様子じゃが」

「ジャノメが喧嘩売られてたから買った……！」

　シラアイが俺の襟元を掴んで持ち上げる。苦しい苦しい。

「やめてやれ。過ぎたことだ」

　彼から声が掛かる。

「しかしガリウス殿」

「過ぎたことだ。俺も、大人げないことをしたと反省している。民あっての街だ、そのことを思い出す良い機会になった」

「しかしガリウス殿、あなたあってのこの街で……」

「あぁ。そう持ち上げられて、俺は調子に乗っていたのだ。あまり俺が煙たいことをして、俺のせいで街の者が離れてしまってはいかんからな」

　俺を締め上げるシラアイの手が緩まった。俺の足が地面に付く。

「まぁそんなことはいい。キョウゲツ、少し協力してくれ」

「何するんですか？」

「そっち側に立ってくれ、で、そこの玉を持つ」

　そこの地面には、大きな黒いボール、それはネットのようなものに収納され、持ち手を引っ張って持てるようになってある。地面には、大きな円と、それを半分に区切る一文字の線。俺は、彼が立っているのとは反対側に立って、地面のボールを拾って彼のように持った。結構重いな。

「では俺と勝負だ。線から出ずにボールを相手にぶつけ、半円の中から出た方が負けだ」

「ガリウスさんは暇なんですか？」

「いいから黙って付き合え」

　俺は彼と向き合い、互いに手には黒い大きなボールを持つ。こないだの今日でなんか変な状況だな……。

「では、シラアイ、開始の合図をしてくれ」

「……３、２、１、スタート」

　途端に彼は球を振りかぶり、俺に向かってぶん投げてくる。俺はボールを正面に抱えてそれを受け止めようと……おっも！　ごてんと、俺の体は後ろに倒れて線を出る。

「勝者、ガリウス殿」

「おいおい、なんだキョウゲツ。これじゃ練習にならねーじゃねーか」

「し……シラアイとやったら、どすこいどすこいじゃないですか……」

「どすこいどすこいとはなんだ」

「そうだな。シラアイ、協力してくれ」

　これ今何やってんだろう。町中の公園で、地面に線を引いて、ボールを持った二人の男女が向かい合う。

「よーい、すたーと」

　初動、やはりガリウスさんが先んじて動く、彼は思いっきり振りかぶり、大きく黒いボールをシラアイに投げる、シラアイはそれを細い足を振り上げ蹴り上げた、ボールが高く上がり、持ち手のネットが途中で千切れてなおボールは飛び上がる、こん、こんと、彼の背中を跳ねてボールは転がっていく。

「す、すまん、壊してしまったの……」

「あぁいい、縄の強度はもう少し上げるべきだな。そして、ボールが取れないところまで行ったら負けにするか……」

　と、彼はぶつぶつと言いながらボールを拾って帰ってくる。

「これ、何してるんですか？」

「あぁ、街で新しい催しを開こうと思ってな。ここは冒険者の集まる街だが、開くなら、出来るだけ老若男女関係なく参加してもらいたい。こういう遊びなら、誰でも出来るんじゃないかと思ってな」

　ふーん？

「やっぱり暇なんですね」

「これキョウゲツ」

「あぁ暇だ。暇なのはいいことだ。俺の仕事は街の有事に街を守ることだからな。だが、いつまでも同じ場所に縛り付けられていては飽きてくる。肩慣らしのモンスター退治も、どうせ街からは遠く離れられん。暇だ暇だと、街の危機を願うわけにもいかん」

　それでやることが街興しか。この人実は良い人か？

「子供も参加するなら、ボールにぶつかって背中から転ぶのは危ないんじゃないんですか？」

　さっきの俺みたいに。

「まぁ確かにな。頭には防護用の覆いでも用意するか」

「どうせなら、この円を水の上に浮かべてやりたいですね。そしたら落ちても楽しいし」

「簡単に言うな。だが名案だな……。貯めた水の上に円盤を浮かべてか……確かに、これではただ力の強いものが勝ってしまうと思っていた。円盤の上でバランスを取りながらの投げ合いなら、技巧が勝る余地もあるだろう」

　と、彼はその場に立って、円盤を作る素材はどうの、水を貯める入れ物はどうのと呟き始める。

「ありがとう、キョウゲツ、シラアイ。助かった。もう行っていいぞ」

　言われ、公園に彼を残して俺たちはその場を去っていく。

「なんか面白そうなことやってたねー」

「……キョウゲツ。目上の方に対してなんだあの態度は。わらわはずっと冷や冷やしていたぞ」

「うーん。あの人が気にしてないなら別にいいんじゃないの？　本人に言われたら改めるけど」

「それはまぁ……そちが誰にでも馴れ馴れしいのは、そちの良い点でもあるのじゃが……」

　確かに。なんか偉い人っぽいし、公的な場とかだったらちゃんとした方がいいのかな。

「それにしても、お祭りでも開くのかなー？　今から楽しみだねー、開催されたらジャノメも連れて行こう」

　きっと珍しい遊びに彼女は喜ぶだろう。いや、あの子はアウトドアな遊びは楽しむかな？

「それまでここに居るかは分からんがの」

「えー、参加して行こうよー。……あれ、そう言えば今日はジャノメは何してんだっけ」

「魔法の練習じゃ。奴のあれは、別に目の前にモンスターが居なくとも練習出来るからの。人気のない所を見つけてやっておるじゃろ」

　ギルドで報告を終え、宿に帰ってくると、彼女は一足先に帰って来ていたらしい。ジャノメはベッドの上で寝ていた、俺の部屋の。

「うぅ……帰ったのか……？」

　そうなるまで魔法を使ったのか、顔を上げた彼女は、グロッキーな顔で俺を出迎える。

「ただいまー。魔法の練習がんばったのー？」

「……うむ。詠唱時間は……あまり短くならんかったのじゃ……」

　と、何か思い出したのか、彼女は頭に手を当てて顔をしかめている。

「まぁ一朝一夕にはね。でも続けていけば、きっともっと強くなれるよ」

「うむ……」

「何か食べた？　ごはん、何か買って来ようか……？」

　いや……、と、少女はベッドの上で呻く。

「食べ過ぎた……もう動けん……」

「……うん。なんで今具合が悪そうなのか、理由を教えてもらっていいかな」