第八話、依頼“碁盤町近辺の大量発生の制圧”　ーIII＊

　岩場のあちこちから湯けむりが立つ。温泉特有の臭いにおいもどこからか漂ってくる。俺たちは、モンスターの気配を探して岩場の上を歩いていく。

「さっそく来たな」

「流石は大量発生」

　湯煙の中をちょろちょろと地面を這って近づいてくる黒い影、その体表はてらてらと光っている。

「トカゲじゃな」

「イモリじゃない？」

「何が違うんじゃ」

　地面を這う四肢としっぽの細い体、岩場に張り付き尖った頭がこちらを見上げている。

　モンスターが現れた。

「はっ、見た目からして弱そうだ！　こいつは俺がやらせてもらうぜ！」

「気を付けてなー」

　俺は胸元のお守りを千切り、握りしめる、するとそこには真っ白い棒のような剣が現れている。

「なんじゃ？　オモチャか？」

　俺は剣を握りしめイモリに近づく、イモリはちょろちょろと凹凸の多い岩場を滑るように走っていく。ちっ、ちょこざいな！

「逃げるな卑怯者！」

「これ、落ち着いて行かんか！」

　と、突如イモリが進行方向を反転、俺の方に一気に駆けてくる。俺は間近に迫ったイモリの体を上からその剣を叩きつける。

「おりゃ！」

　イモリは俺の剣をすり抜け俺の足元に迫る、俺は慌てて足で蹴飛ばした。弱い個体だった、俺の蹴りでもイモリは怯み、後退する。

「こら！　ちゃんと狙え！」

「当たってはいると思うぞ」

「なに……？」

　離れたイモリの背には、白く塗られた線が残っている。それは段々と赤く色づいていき……爆発した！　イモリの体が地面に叩き付けられる、俺は出来た隙を狙って再び距離を詰め、今度は頭を二度、三度、十字に切りつける。イモリの頭には再び白い十字の線が出来た。

　“ペイントソード”、と俺は名付けた。この剣は、相手に物理的に接触しないが、切った後に白い線を残す。描いた白い線は徐々に赤く色づいていき、やがて爆発し、その瞬間に切った時に与えるはずだった攻撃を与える。

「時間差で攻撃を与える剣か……面妖な武器を使うの」

　イモリの頭に描かれた十字の白い線が、また赤く色づいていく……爆発した。イモリの頭が跳ねる、その瞬間に再び追撃を入れようと思っていたが、どうやら終わったようだ。イモリの体は裏返り、体から星の粒子を漂わせてしぼんでいく。

　四発か、なかなか火力は高い剣……いや、このイモリのモンスターが弱かっただけか？　俺のただの蹴りで怯んでたしな……。

「終わったよー」

　俺は地面のドロップ品を拾って二人の元に帰る。

「少しは強くなったの」

　シラアイ先生が褒めてくれた。

「あ、ほんと？　うれしいー」

「その武器、強そうじゃな」

　ジャノメも興味深そうに俺の手元の白い棒を見つめている。

「みたいだねー。防御に剣を使えないから、敵の攻撃は全部避けなくちゃいけなくて、なかなか扱いは難しいんだけど」

　俺は手元の剣を見下ろす。まぁ扱いは難しいが、これが無ければほかに鉄の直剣しか持っていない。今はこれが一番強いし、これを使いこなすしかない。武器は、戦闘が終われば勝手に勾玉に戻り、俺の胸元にぶら下がっている。どういう原理の物なんだろうこれ。

「よし。一匹倒せばすぐに次を探すぞ。キョウゲツも使えるようになった、今日の稼ぎは期待できるの」

「あぁ、でもこれ使用時間みたいなのがあって、使ってるうちにその内武器の形を保てなくなるんだよね。そしたらしばらく使えない」

「なんじゃ、武器のくせに怠惰な奴じゃの……」