第七話、二人目

　今日もギルドに来てみれば、子供が居る。おかっぱの子だ、男の子かな？　きょろきょろと周りを見渡し、慣れない様子でその場に立ち尽くしている。

「どうしたー？　ガキんちょー。ここは子供の来る場所じゃないぞー」

　俺が声を掛けると、その子はゆっくりと振り返る。静かな目が俺を見上げていた。

「なんだその物言いは。初対面の相手に対して失礼ではないのか？」

「すみません。お困りの様子と見受けられますが、何か手をお貸ししましょうかー？」

　おかっぱの子は、ふむと、俺の体を爪先から頭まで観察した。

「そちは冒険者か？　わらわは不慣れでここの勝手が分からん。すまんが一緒に依頼を受けてくれんかの」

　なんだぁ？　わしだのわらわだの、最近の子供はそういう言葉遣いが流行ってんのか？　ここは平安時代か？

「いいけど、なに受けんの？　お前戦えんの？」

「お前ではない、シラアイじゃ。子供のお使いで来た訳ではないぞ。戦えるに決まっておる」

　子供は、そう言いながら、懐からでかめの釘のようなものを取り出す。手の平くらいの大きさの、長くて太い釘だ。三本持っている。

「ふーん？　まぁ戦えるならなんでもいいけど。でもお願いするなら、“一緒に依頼を受けてください”、だろ？」

「……一緒に依頼を受けてください」

　少年は意外と素直に受け入れ、軽く頭を下げながらそう言った。

「よーし、じゃあこのお兄ちゃんが君の冒険者生活をキャリーしてあげよーねー」

　水棲の一角獣の脳天に鋭い釘が投擲される。アザラシみたいな一角獣は、顔に驚愕の表情を浮かべながら、額に穴をあけてゆっくりと横に倒れていった。

「終わったの」

「つよい」

「何を言っておる。これくらいの魔物で手こずってしまっては、右にも左にもゆけんだろ」

「あ、はい。今ドロップの収集終わらせますね」

　少年は尋常でない膂力で釘を投げ飛ばし、次々とモンスターたちを屠っていった。その威力は、木の幹の裏にいるモンスターを木の幹を貫通して痛手を与える程度。こいつ人間じゃない。今のところ俺はその後をただ付いていくだけである。

「すんごい力持ちですね、シラアイさん」

「シラアイでよい。わらわは鬼の血を引いておるからの」

　鬼の血？　鬼が居るの？　少年は俺の称賛に特に顔を動かすことはなく、冷めた顔で言ってくる。はてなを浮かべる俺に、少年は続ける。

「鬼を知らんのか？　そうじゃな、俗に禍津鬼（まがつき）などとも呼ばれておるの。外界の魔物じゃ」

「まがつき……まがつき……」

「破壊に長けておる魔物じゃ。血の術や、呪いなども扱う。……本当に知らんのか？」

　のろい……呪い？　”呪い”は確か、“不定”属性の魔法の別名だったな。よく見る“大自然系”の属性とは別の、“干渉系”に属する“破壊”や“不定”のことか。つまり、鬼は“干渉系”の属性を保有する魔物の呼び名。

「はいはい、鬼ね。分かった分かった……え？　魔物がお父さんかお母さん？」

「……まぁ、そういうことになるの」

　少年は面倒になったか、それ以上説明を続けたくないようだった。

「へー、でも力持ちはそういう体質なのか。いいなー、俺もそういうの欲しいなー」

「……簡単に言うの」

　あれ、なんか繊細な話題に突っ込んでる？　あまり羨んじゃいけないタイプのことだったのかな。

「まぁ何にせよ、シラアイはとても強くあらせられますね！　この調子でどんどんモンスターを倒していきましょう！」

「それは別に良いが……そちは戦わんのか」

　おかっぱの少年は、地面に落ちた釘を拾いながら呆れた顔で俺に言ってくる。

「俺ですか？　俺は、シラアイが気持ちよく戦えるよう、サポートに徹させていただきますね！　ゴミ拾いは任せてください！」

「……まぁ、よいがの」

　少年は呆れた顔でを俺の顔を見上げている。

　狩りからほくほく顔でギルドへ帰ってくると、どうやら俺を探していたらしい、白髪の少女が俺の顔を見つけ、一目散に寄ってくる。

「キョウゲツ！　どこへ行ってたんじゃ……隣の子供は誰じゃ？」

　ジャノメが、そのまま俺の隣に居るシラアイの顔に止まる。

「この人は俺の新しいパーティーメンバーだ。ごめんな？　ジャノメ。俺は今日からこのお方と組ませていただくことにするから！」

　は……？　と、少女は目を白黒させて俺たちを見上げている。

「別に要らん。そちとは今日で終わりじゃ」

「まぁまぁ」

「だ……誰じゃお前！　このぽっと出が！　キョウゲツはわしのじゃ！　お前なんかにくれてやるものか！」

　別にお前のでもないが。

「要らんと言っておろうに。勝手に持っていけ」

　興奮するジャノメに、シラアイは対照的に落ち着いて対応をしている。

「なんじゃその話し方は！　わしと属性が被っておるだろ！　外せ！」

「なんじゃとはなんじゃ。わらわの傍によく居てくれた、わらわの祖母と同じ話し方じゃ。直せと言われて直るもんではない」

「わたしだって、お母さんと一緒の―」

「ほらほら、ケンカしないよー？」

　俺が間に割って入ると、ジャノメが俺の脛のあたりを思いっきり蹴り上げる。

「おごぉ……！」

　俺は思わずうずくまって蹴られた箇所をおさえる。

「何がケンカじゃ、おぬしのせいであろう！」

「が……ガキがぁ！　てめぇやりやがったな！　今に捕まえて、足を縛って逆さに吊るしてやる！」

「はっはー！　やれるものならやってみろ！　ほら立てんのか？　その足で追ってこれんのか？」

　うずくまったままの俺を、ガキが目の前でひょいひょいと挑発してくる。と、後ろからくいくいと服の裾を引かれている。

「そち、清算は済ませんのか？」

「あ、はい……今終わらせて来ますね……」

「あ、おい！　わしが先じゃろ！　もう片方の足も蹴られたいか！」

「やってみろガキィ！」

　困った顔の職員さんがやって来て、「ここで暴れないで下さい」と怒られた。