閑話、水浴び

「君は、名前はなんて言うの？」

「ジャノメじゃ」

「ジャノメジャさん、よろしくね。俺はキョウゲツ、……えーと、今は流れの冒険者かな？」

　壁越しに彼女の声が聞こえる。

　ここはギルド管理施設の、共用の浴場、浴場というか、木製の壁で囲まれた、冷たい水が出て、地面に流れていく場所があるだけの簡素な場所。

　置かれた桶は一つ。俺は外の、入口のドアの所に立っている。一応俺はここに立ってはいるものの、扉にカギはなく、ここに来たほかの冒険者を止めることも出来ない。せいぜい、少し待ってもらうようにお願いするか、急いで中に入って彼女に服を着せるかだ。

　ちゃんとした浴場は大抵どこの町にも他にあり、そこはお金を入って出入りする。こんな簡素なところを使うのは、よほどお金のない冒険者か、あるいは浴場が閉まって急ぎだとか、そんな時くらい。

「……ジャノメです」

　少女が名前を訂正して名乗る。

「ジャノメデスさん、よろしくね」

「分かってるだろ」

「呼び方は“ジャノメ”でいいの？」

「好きに呼べ……呼んでください」

　しばらく背後から水音が響いて、やがて音が途絶え、軽い衣擦れの音がする。しばらくして中から声がする。

「もう入っていいぞ」

　中に入れば、白髪の眩しい少女、彼女は白い肌のほとんどを露出させて、多少局部をタオルで隠しているだけだった。

　パタン。

「服着なよ」

「汚れておる。せっかく綺麗にしたのに、着たくない」

「あー……」

　確か、俺の部屋の荷物にオリガミがまだいくつか残っていたはず。だが彼女にサイズの合う服は持ってないな。

「ちょっと待ってて。部屋の荷物に乾かす道具があったはず。濡らして洗ってていいよ」

「わしをこの場に一人で置いていく気か？」

「あー……じゃあ、とりあえず俺の上着貸すから、一緒に部屋まで来てくれる？」

「部屋に連れ込む気か。裸の女子を」

「言い方」

「冗談じゃ。もう疑ってない。おぬしは大丈夫そうじゃ」

　喜んでいいのかなこれ。俺は一番上の服を脱いで、ドアを少し開いて彼女に差し出す。彼女がそれを手に取った、俺の手にわずかに水滴が残る。

「これも臭いぞ」

「……ごめん」

「冗談じゃ。今のわしよりましじゃ」

「確かに」

「確かには違うよな？」

　同じ建物の、俺の部屋を通って一往復。今度は俺も木製の壁の中に入る。中は、地面は石畳で、今さっき彼女が使ったばかりの濡れた跡が地面に残っている。

「ん」

　と、彼女は脱いだぼろぼろの服やマントを俺に差し出してくる。

「……俺が洗うの？」

　俺は差し出されたそれを見下ろす。

「わしは洗い方は知らん」

「石鹸と一緒に混ぜて、わしゃわしゃして流すだけだよ」

「そうか」

「……まぁ、雑でいいなら」

　俺はそこの桶を手に取って、まとめて彼女の衣服と石鹸の欠片と水をぶち込む、腕をまくってしゃがみ込んで、乱暴にそれらをかき混ぜていく。

　洗濯板なんてものは持ってない、適当に擦ったりかき混ぜたりだ。多少汚れが落ちたら、大量の水とともに洗い流していく。そこに、びしょ濡れの、多少汚れが落ちた彼女の服が残る。

「これからどうする？　まだ濡れておるぞ」

「乾かすよ。このまま着たら風邪引いちゃう」

　俺はオリガミを二枚取り出し、記憶の中から折り方を引っ張り出して折っていく。式が出来たら、乾いてる部分の石畳を探し、そこの地面に二枚とも折った紙を置き、その上から軽くしぼって畳んだ彼女の服を置く。式を起動すると、ぼーっと二枚の紙から熱が発せられる。

「五分くらいしたら乾くんじゃないかな」

「熱した鍋のようじゃの」

「夏の日のアスファ……岩肌みたいだね」

　俺たちはぼーっと、それが乾くのを眺めて待っている。

「一応聞いていい？　下着は自分で洗うの？」

「持ってない」

「……そう」

「着ていてもすぐにボロボロになる」

「一応、持ってた方がいいとは思うよ」

　ぼーっと待っていると、彼女がペタペタと素手でそれを触っている。一応、火傷とかはしないはず。

「もうよいかの」

「乾いた？」

「あっちを向け」

　木の壁の方を向けば、後ろで服を脱ぐ音がする。それはすぐに終わった。

「もうよいぞ」

　振り返ると、服を着て、マントを上から被った少女。さっきと比べれば多少は身綺麗になった。

「んじゃ、外行こっか」

「また汚れるな」