“標山”チャレンジ・６：六合目～ ーII＊

「アオイくん、敵」

「おっけー」

　山を登っていくと、再びモンスターらしき気配に当たる。そいつは、崖を割って登っていく道の、手前に広がる平地に、まるで守衛のように鎮座していた。

「カメ？」

「でかいカメ」

　奥は崖、平地のこちら側は斜面。平地へと登り、でかいカメは俺たちの姿を認識する。

「通してくれそう？」

　平らな土地の奥に居座るカメの、その背後の空中。ぱらぱらと複数の石が浮かび上がってきて―

「ミナモさん、俺の後ろに！」

　俺はすぐさま大剣を抜き去り、それを盾のようにして構える、直後、石つぶてが飛来して大剣の側面を叩いた。

「ばりばり敵意ある」

「魔法を使うタイプか。本体も硬そうだね」

　向こうに居座るカメは、俺が攻撃を防いだからか、不服そうに小さい顔でこちらを眺めている。

「ゆーて動かない的だよ」

　と、ミナモさんが駆け出す、まっすぐカメの方へ。

「気を付けて！　また来るよ！」

　カメの背後の空中、再びいくつかの石が浮かび上がり、そして―

　ミナモさんが一気にその場に屈んだ、彼女はそのままの姿勢を維持し、地面すれすれを飛ぶツバメのように、背を低くしながら地を這うように駆けていく。

　カメの背後から石つぶてが発射された、が、低い位置にある彼女の体には射角的に中々当たらない。

「ゥォォォォオォォォ」

　カメは、当たらない攻撃にいらついたのだろうか、低い唸り声をあげ、カメは首を高く持ち上げる、同時に、ミナモさんの進行上の地面が持ち上がり、小さな壁を作った。

　ミナモさんが地面を跳ねた、放物線の軌道を描いて彼女の体は飛んでいく、その着地点を読まれ、残りの空中の石つぶてが飛んでくる。

「ミナモさん！」

　彼女は動じることなくその場で剣を構え、地面に降り立ちながら剣を二閃、三閃。砕けた石が彼女の背後を転がる。そして、すぐさま彼女は剣を上段に振り上げ、距離を詰めてその剣をカメの頭へと振り下ろした。

「はぁっ！」

　ガッと、鈍い音を立てて彼女の剣が甲羅に跳ね返される。相当硬いらしい、彼女の剣ではあのカメの甲羅に歯が立たない。

「はぁぁぁぁあああああ―」

　俺は懸命に剣を引っ張り、カメの元へと一直線に駆けていく。ミナモさんが作った隙で、今この瞬間は奴の魔法の飛来に怯える必要はない、俺は守りを捨て、大剣を背負い、一直線にでかいカメの元まで引っ張っていく。

「おらぁああああああ！！！」

　地面に刃先を引きずるようにして持って来た大剣、俺はカメの手前で踏ん張り、大剣でカメの足元の地面ごと、抉るように剣をかち上げた。

　鈍い衝撃、力に耐えきれず、俺は剣に体を引っ張られる。大剣は、カメの甲羅を側面から叩き潰し、岩のようなカメの体を持ち上げ、そしてその大きな体を吹っ飛ばした。

　カメの体は向こうの地面に落ちた。裏返って、ぐらんぐらんと揺れて止まる。やがて、体から星の粒子が立ち上っていく。

　どうにかモンスターは倒せたらしい……が、そんなことより、俺は今しがたのミナモさんの動きを思い出し、ぼーっと彼女の方を見つめる。彼女も俺の方を見ていた。

「こいつ動き良いな……」

「威力高……」