第百二十四話、冒険者たちの進行

　俺たちは舟に乗り、次の島へと向かう。さすがに五人搭乗は無理だったので、二人はバックパックの中に入れて宙に浮かべている。

　次の島の黒い岩場へと上陸し、舟を畳んで二人を外に出した。ヒメトラいわく、この島からはもう、モンスターたちの気配を感じるらしい。つまり、俺たちの仕事だ。

「なーんか、この辺からぴりぴりすんなー」

　金髪の少女ことキララさんは、周りを見渡しながらそう言っている。

　鮮やかな金色の短い髪。彼女の髪は、肩の上の辺りで短く揃えられ、髪は緩く外にウェーブが掛かっている。透き通るような白い肌と、色鮮やかな金色の瞳もあって、彼女の見た目は大変に人目を惹く。まぁナンパを黙って受けるような、お淑やかな性格ではないのだが。

　金色の髪に、彼女は体に黒いローブを纏っている。この世界ではそんな傾向もないが、見た目にはゲームの中の魔法使いっぽい。実際、彼女は腕っぷしは強いものの、能力の中で目を瞠るのは、その魔力と威力。彼女は強力な魔法を無尽蔵に使ってくる。

　また、彼女の体は特異体質であり、俺たちのものよりも丈夫である。俺やツバキ、それにワカバさんは、いわゆる“冒険者”的な服、厚い生地で身を守っているが、彼女はその体の性質もあって服装が自由である。

「深度“９”だってー。人の世界だと一番危ないんでしょー？　ぞくぞくするよねー」

　と、若干緊張の欠ける声で話しているのがワカバさん。短く黒い髪だが、オチバほど髪に癖がない、髪はまっすぐ綺麗に撫で下ろされている。あるいはワカバさんはまっすぐに直しているのか。

　あっさりした雰囲気のキララさんとは逆に、ワカバさんはおっとりとしていて、常に落ち着きがある。また、激しい動きをする役割の人間ではないため、冒険者にしては体が丸く、胸もお尻も大きい。輪郭は似ているが、オチバはもうちょっと筋肉質。ちなみにツバキは細身、ヒメトラ（人間）は普通。ヒメトラ（猫）はもちもち。

「構成はどうする？　ここまで人数が膨らんだら、班を分割してもいいけど」

「あぁ？　つまんねーこと言うなよ」

　と、キララさん。俺は少し表情を崩す。

「確かに。みんな一緒の方が楽しいか。オチバはどうする？　モンスターが来るかもしれないけど、外に出てる？　怖いなら、バッグの中に居てもいいけど」

「私も、出来れば外に出て、見て回りたいな。足手まといにならなければ、だけど」

「大丈夫。俺たちがしっかり守るよ。じゃあ一緒に行こう」

　ワカバさんとキララさん、それから俺とツバキ。浮かぶバッグとオチバ。ネコは気に入ったのか、ワカバさんの肩に乗って離れない。

　上陸した二つ目の島は大きく、また、俺たちが乗り上げた岩場の目の前には、岩の裂け目があり、どうやら島の内部に空洞が続いているようだった。

「じゃあ、こっからは危険な領域だよ。戦闘員は武器をいつでも出せるようにしておいてね。ヒメトラがモンスターの接近を教えてくれるはずだけど、漏れもあるから各自気を張っていること。今回の行程では、島の探索、鉱物資源の回収、モンスターとの戦闘と素材が目的になるよ。オチバとツバキ、それからワカバさんは近接の戦闘力が足りてないから、出来るだけみんなの中心近くに居てね」

　俺はみんなを見渡して、最低限必要なことを言い含める。俺が言い終わった後、キララさんはにやっと笑って、俺を見てくる。

「おう。パーティーの進行は頼んだぞ、リーダー」

「リーダーはヒメトラだよ」

「嫌です！」