休み時間、運び屋お兄さん

「君が、運び屋を探しているという少年か？」

　授業終わり、とある青年が俺の机の元までやってくる。

「え？　あ？　運び屋？」

「大量の鉄鉱石を持ち運べる手段を探していると、妹から聞いた」

　と、後ろからモモモ（妹）が現れる。ちなみに手前の青年は清霜ヨウゲツ（兄）さん。教室でよく顔を合わせているが、まだあまり話したことはない。彼はおそらく年上で、あまり社交的なタイプでもなかったから。

「おにーちゃん暇してるから、良かったら使ってあげて」

「積載量には自信がある。手伝おう」

　と、お兄さんは謎のどや顔でそう言った。

　よく分からないまま、俺たちは街の外に出てきた。

「えっと……俺は、武器の強化素材として純鉄が欲しいんです。ただ、この純鉄というのは、鉄鉱石を製錬して得られるものでして、精錬は教室に居るスライムを使ってでしか、出来ないんですよ。だから、たくさんの純鉄を得るために、たくさんの鉄鉱石をそのままホームまで持ち帰りたいんです」

　俺はとりあえず大体の俺の事情を説明する。

「理解した」

「えっと……素材の運搬を請け負ってくれるんですよね？　報酬とかは、何をご所望……ですか？」

　お兄さんは澄ました顔で答える。

「外での経験を積むためだ。大したものは期待しない。その代わり、敵が出てきたら俺を守ってくれ」

「じゃあまぁ……今日出る稼ぎを等分、ですかね」

　森の中を歩いていく。鉄鉱石はありふれた素材、割とどこのフィールドでも得ることが出来る。とはいえ、俺が適当に歩けるのなんて街の近くの森だけだ。この森の採掘ポイントも、ミナモさんとの行程で把握している。自然と俺の足はここに向いた。

　今日も森は静かだ、温かい日差しが葉っぱの隙間から漏れてくる。風が吹けば森全体がざわめき、地面の空気もわずかに動く。土と落ち葉の散らばる地面、今日は空気が乾いていて、暖かい葉っぱの匂いがする。

「わざわざ運搬を買って出るなんて、力持ちなんですか？」

「体は鍛えている。積載量には期待するといい」

「その力を活かして、戦いはしないんですか？」

「妹には、戦闘センスがからっきしだと言われた。モンスターとの戦闘はほとんど妹が請け負っていて、俺はろくに戦わせてもらえない」

　あいつ過保護……なのか？　そういえば、たびたびお兄さんが弱いという話は聞いていた。

「経験を積まないと、なおさら強くはなれないのでは？」

「そうだな」

「どこら辺からダメなんですか？」

「モンスターに攻撃を当てられない」

「ノーコン……武器の扱いが下手なんですか」

「動かない的（まと）にも、上手く当てられん」

「あらら」

　お兄さんは、変わらぬ平坦な口調で話を続ける。

　森の中は静かだ。変わらない、優しい土の匂いが森の中からしている。風が吹いて森が揺れている。今日の場の“天気”は凪いでいて、モンスターもろくに見かけない。

「神様には、お前は優しすぎるのだと言われた。攻撃を、当てる相手の気持ちを考えて、だから攻撃が当てられないのだと」

「……そうなんですか」

　お兄さんはほとんど表情が変わることはなく、だから、その顔から感情を読み取ることは難しい。的（まと）に当てられないのに優しさは違うくない？　だが、彼の言葉で何となく、彼の人となりが見えてくる。神様って誰？

「勇者、やめたくなりません？」

「戦えないものでも道はあるという。俺は俺の出来ることをして、勇者を続けていこう」

「でも、もっとお兄さんに向いている場所が、世界にはあるかもしれません」

「あるかもしれないな。だが、妹を置いて行く気などない。俺はここで俺の居場所を探そう。無いなら作るまでだ」

「妹さんが大事なんですね」

「あぁ」

　大事にされてるな、あいつ。

「武器の種類は？　全部試したんですか？」

「一通りな」

「猛獣使いとかどうですか？　世には、魔物を封じて従える剣があるらしいですよ」

「魔物を封じる剣？」

「“魔剣”というらしいですね。冒険者がよく使ってる武器だそうです」

「高いのか？」

「高い……らしいですね……。でも、素材はモンスターから集まりますよ。銀化石……モンスターから落ちる、銀色の砂粒みたいなのあるじゃないですか。あれを武器に使うと、武器が“銀化”していって……」

　その日から、度々お兄さんに狩りに誘われるようになった。どうやら彼はお金で手に入る強さに目を付けたらしい。「お兄ちゃんが最近お金の管理にうるさい」と、妹の方から愚痴を言われた。