第八十一話、貴族の依頼 ーII
「今日は絶対に成功させましょう！」
「ふむ。まぁ私としても、やる気を出して貰えるのはありがたいな」
今日はこのおっさ……素敵なおじ様の介護……サポートのお仕事。
「素敵なおじ様は、今日はどうしてこんな危険なお仕事に？」
「媚びは要らん」
「おっさんは今日は何で狩りに来たの？ あんま向いてなさそう」
「全部捨てるな」
はぁ、と、おっさんは諦めたように息を吐いた。
「まぁ、私はそれなりに偉い立場にある」
「偉い立場すごい」
「仕事は、魔物と戦う人間を動かすような立場でな。しかし、基本は室内での仕事、書類や机を眺めながらの仕事だ。私自身が戦えない、ろくに現場も知らない人間であっては、下の者も言うことは聞かんだろう。私自身も、発言や思考に正確性があるか、不安に覚えることがある。だからこそこうして、定期的に現場の“戦い”に触れているのだ」
「偉い考えですねー」
今日の仕事の危険度は大体“５”。世間一般的には、まぁ冒険者エンジョイ勢の上澄みくらいに当たる。ここら辺まで出来ていれば、まぁ大体の一般人よりかは上になる。大体の人間を納得させるには、十分な実績だろう。
「ちなみに、自信のほどはどれくらいで？」
「それなりにある。だが、外の場において“不確定要素”は付き物だろう。飛び出てきた不運で私が死んでしまっては、元も子もない」
「だからこそ、過剰な不運を取り除くための俺、ということですね」
後ろからロッドで背中をつついてくる。はいはい、“と、ツバキ”な。
しばらく森の中を歩いていれば、崖に辿り着き、そこには穴があり、洞窟が見えない暗闇へと続いていく。依頼の目当てはこの先だ。
俺たちは洞窟の手前で立ち止まる。
「屋内戦闘、暗闇の中での戦闘は、どれくらい経験がおありで？」
「……まぁ多少はある。しかし、暗闇の中での戦闘が得意だとは言えないな」
俺たちは荷物を漁り、洞窟内へと潜る準備をする。
「了解です。明かりを多めに付けますね」
彼の得物は腰に佩いた直剣。成人男性の扱う、剣幅が太めで、重いものだ。リーチは槍ほどではないが、狭い場所で振るうとなると若干の注意が必要だろう。出来れば広い場所での戦闘を心掛けたい。
「強い明かりは、しかしモンスターを呼び寄せはしないか？」
「モンスターは視覚よりも竜視の感知の方が広いです。明かりで寄ってくるなら、明かりを付けなくてもモンスターは近寄って来ますよ」
俺はツバキに照明を渡し、彼女は頭に、俺は肩の辺りにそれを付ける。また、別で手持ちの、投げ捨てて周囲を照らすタイプの明かりも準備しておく。光は、反射が弱ければ一方向からしか照らさない。複数方向から照らすには、複数の光源が必要だ。
「中では空気が薄い場合があるので、戦闘中の息切れには気を付けてくださいね」
「分かった」
「では、中に入りましょうか」
俺たちは、洞窟の中へと進んでいく。
洞窟は、車がギリギリ通れるくらいのトンネルの広さを保ち、まっすぐ、緩やかに下降しながら進んでいく。先頭に俺、真ん中におじさん、最後尾にツバキ。壁は滑らかでなく、また見えにくい場所に穴が開いており、どこかへと通じて空気の音を鳴らしている。
今回の“依頼”は、ターゲット型の討伐依頼。特定の種類のモンスターを、指定の量倒して来たら達成だ。ギルドが街の周囲の生態系を管理するためによく出している奴。
「来ましたよ」
俺は立ち止まり、その辺の壁の近くに光源を滑らせ、先頭を譲る。緊張するおじさんの背後に回り、向こうから近づいてくる足音を聞く。
おじさんは腰からすらりと剣を抜いた。滑らかな剣の刃が光を反射して煌めく。
向こうから現れたのは、ブクブクと太った灰色の、大きなドブネズミ。子犬ぐらいの大きさがある。
「ターゲット種ですね。感染が怖いので、攻撃は食らわない方がいいですよ」
「こ、怖いことを言うな」
「そいつの強さは“３”くらいです。そいつが無理なら今日は諦めましょう」
依頼の危険度は大体最大値で表記する。今回の依頼は、幅で言えば“３”から“５“、上振れれば”５“が出てくるという感じだ。
おじさんは黙って剣の柄を握り直し、向こうのドブネズミを眺めた。原生種から進化した、まだ原生種に近いタイプだ。まぁほぼ普通のネズミ。魔法も特殊なスキルも使ってこないだろう。しかし、明確に物理の攻撃手段がある。
おじさんは剣を構え、掲げて突撃した。幸いここの天井は高いので、剣の先が天井に当たることはないだろう。しかし体に力が入りすぎだな。まぁ、ネズミ一匹仕留めるくらいには十分か。
次の瞬間には、そこに伸びたネズミの体が横たわっている。
「ど、どうだ！ やったぞ！」
「お疲れ様です。一回剣の汚れを落としましょうか。剣を出してください」
俺たちは洞窟の中を進み、おじさんは次々と魔物を倒していった。動きはつたないがおじさんは腕力があり、力に任せて獲物を屠っていく。俺やツバキにとっては散歩できるくらいの狩り場だ。特に強い個体もなく、大きな苦戦もなく、やがて指定量の討伐を終え、俺たちは洞窟の外に出てくる。
「いやぁ、戦った戦った！ すまんな、君たちに何もさせてあげられなくて！」
がははと笑い、彼はバシバシと俺の背中を叩いてくる。
「なんなら、次からは一人で来れるかも、なんてな！」
「確かに、お強かったですねおじさん。ですが、観光気分で居たいのなら、崖の上の柵は撤去しない方がいいですよね」
「いやぁ……はは。すまん」
「それから、壁の外は安全圏外です。喜ぶのはいいですが、気を緩めるのは、壁の中に入ってからにしてくださいね」
「はい。そのようにします」
おじさんはテンションを下げ、俺たちは静かに森の中を歩いていく。
やがて、森の向こうに壁が見えてきた。そこには簡易な出入り口がある。俺たちは壁をくぐり、町の中へと入っていった。
「……いやぁ、あはは！ やったな！ 今日の依頼は成功だ！」
俺は再び喜び始めるおじさんに水を差す。
「この後ギルドで討伐証明という面倒な仕事があるので、まだ終わった感を出すのはやめましょう」
「あー……」
と、おじさんは歯切れが悪く唸る。
「それは、君たちがやってくれるんじゃないのか？」
「俺たちはおじさんの仕事のサポートなので、まぁ出来ないというのならやり方を教えて差し上げますけど」
「……分かった。自分でやろう。そうだな。ギルドで依頼を報告するまでが仕事だ。喜ぶのはその後だ。確かにそうだ。難しい場面は過ぎたが、まだ手続きは終わってない。最後まで気を抜かずやろう」
そう言って、おじさんは真面目な顔に変わる。まぁ別に代わりにやってあげてもいいんだけど。面倒だしな。
街の通りに出て、俺たちは冒険者ギルドの建物を目指し、街の中を歩いていた。
その時だった。
カンカンカンカンカン、と、壁の上で何かを鳴らす音が走っていく。
「敵襲！！ 敵襲だー！！ 平野の方向から魔王軍が攻めて来たぞー！！！」
