第七十八話、天災　ーII

「僕は、内地では天才だったんだ」

　からからと、車輪が草原の上を進んでいく。

「偉い人や強い人の、教える技術を何もかも飲み込んで。俺は内地で持てはやされた。一緒にいろんな人が学んでいたけど、地位も年齢も関わらず、俺が一番強かった。俺は一度として負けなかった。俺は天才だったんだ」

　荷車が草原の中の道を、曇り空の下を進む中、彼の暗い声音の独白は続く。

「……だけど、壁の外に一歩出た途端、俺の栄光は終わったよ。実際のモンスターを前にして、俺の剣は動か「今日のご飯なんだろねーヒメトラ」「パンですよ！」「作るのツチなんですけど」話聞いてくれる？」

　俺は荷車を先導して歩きながら、面倒な顔をして後ろを振り向く。

「もう大体わかった」

「俺が俺の言葉で心のうちを吐き出すことが、大事だとは思わない？」

　彼は諭すように俺に言い返してくる。

「まぁ……じゃあ、陽気な音楽とか流しながらなら、ついでに聞いてあげても」

「雰囲気ぶち壊しだけど」

　はぁ、と、彼は荷車の上に座り、諦めたように息を吐く。

「とにかく、俺は安全な内地で育って戦闘の才能があったけど、いざ戦場に出てみれば、傷の一つも付けられない無能だったんだ。俺はただ、戦いの技能を覚えたり磨いたりが好きだっただけで、実際の戦闘には向いてない。俺は戦力外だ」

　隣でツバキが振り向き、荷車の中の彼に言う。

「すみません、もう少し短くまとめてもらえませんか？」

「これ以上？　だいぶ端折ったけど？」

　俺は隣を歩くツバキに話しかける。

「ツバキ、要はこの人は装飾用の剣なんだよ。形も出来も見事だけど、刃が潰れてて、ものを切れない」

「なるほど。たたないでかチ「ツバキ」」

　俺はツバキの両頬を手で挟んで黙らせる。綺麗な顔が俺を見上げる。どこで覚えてきた。

「すみません、使えない槍使いさん。うちの弟子が失礼を。最近思春期なんです」

「ごめんね。“使えない槍使いさん”呼びはやめてもらえるかな？　同じだから」

　からからと、俺たちの歩みに合わせ、荷車は道の上を進んでいく。

「で？」

「“で？”って……まぁ、一応俺の話は終わりましたけど」

「そうですか。大変でしたね」

「軽いね」

「まぁいいんじゃないですか？　安全な内地でも、例えば俺たちにやって見せたみたいに、お手本を見せて他人を育てる、みたいな使い方もあるわけですし。無駄な才能じゃないですよ」

　俺たちは荷車を先導し、ただ土の道の上を歩いている。後ろから返答が返ってこなくて、俺は背後の荷車を振り向いた。じっと、彼は俺の顔を見ていた。

「そう……なん、だね」

「“そうなんだね”って何ですか？　今はあなたの話をしてるんですよ」

「いや、まぁ……そうだね」

　彼は俺から目を逸らし、向こうの草原の方を眺め始めた。話は終わったのだろうか？　後ろを向いたままでは首も痛いので、俺は前を向きなおして歩き出す。

「あ！　ごしゅじんさま！　この人泣いてますよ！　ふにゃ！　な、何するんですか！　ヒメトラの顔に触らないでください！」

　荷車は曇り空の草原の中、平穏に車輪を進めていく。