第八話、行商人　ーII

「ほかには？　ほかには何かないのか？」

　と、俺だけ物を買って自分も何か買いたくなったのか、ツバキは行商人のお姉さんに続きをせがんでいる。

「そうですね……ここから先は、少しお高めの商品にはなりますが」

　ツバキが、隣の俺の顔を見上げる。

「一応、貯蓄用の魔石はあるし、どうしても欲しいものがあったら言っていいぞ」

　まぁ、素材の売却が出来なかった時、突然のケガや病気、道具の破損、そういった時のために置いてある最低限のお金であって、いつでも自由に出していいものじゃないが。

「見せてください。買えないかもしれませんが」

「あはは、見るだけでももちろん大丈夫ですよ。それでは、旅先の工房で見つけた珍品をお見せいたしましょうか」

　と、お姉さんは懐から何かを取り出す。

「“導器”ですか？」

「おや、分かります？」

　箱の中、布に包まれて入っていたのは、一本の金属の棒。箸の片っぽみたいな。しかし、その材質には何となく見覚えがある。

「そうですね。こちらは杖型の“導器”になります。そちらのお嬢さんも、ずいぶん立派なものを持っていますよね」

　そう言って、彼女の視線はツバキの腰に、そこには、細かく節の付いた金属製のロッドが差してある。

「属性は？」

　“導器”はそれぞれ固有の属性を持っており、魔力を流すとその属性に魔力が変わる。

「“結晶”」

　“結晶”？　なんだそれ。“氷”ではなくて？

「……知らない属性ですね」

「でしょう？　私も、初めてその工房で聞きました」

　ちょっと疑わしくなってきたな……。

「一度、使ってみせましょうか？」

「いいんですか？」

「もちろん。商品の説明のためなので。聞き慣れないものでしょうし」

　と、彼女は中からその棒を取り出し、手に持って青空の向こうへと向けた。

「“創晶”」

　地面から虹色の結晶が生えた。透き通った、多彩な色に濁った結晶の柱が密集して、小山の壁のようにして、彼女の前に生えている。それは少し経ってから、ぴきぴきとヒビが入り、やがて自壊して空中に溶けていく。

　本物……か？

「すこし、俺も触ってみていいですか？」

「いいですよ」

　俺は、彼女からその杖を受け取る。その金属棒からは確かに、俺の体の一部になるような、“導器”特有の不思議な感覚がある。ものは本物だろう。

「気に入られました？」

　彼女は、にこやかな顔で俺の顔を覗き込んでくる。

「……いくらですか？」

「４０万」

　うげぇ……桁が違いすぎる。オモチャ買ってたらクルマ出てきた……。

「今なら、特別に３７万までお下げしますよ」

「……」

「仕方ありませんね。では、３５万で」

　……３５万。３５万かぁ……。武器の形の“導器”は余裕で１００万以上するが、杖型の“導器”は魔法操作用であり体積も少なく、形状もシンプルなため、武器の形のそれより杖は安い。相場としては１０万から、高いものはいくらでも高い。杖としての値段なら大体それくらいだろう。珍しい属性を加味して若干上がってるくらいか。

　値段は適正……しかし、これは本当に必要なものか？　杖型の“導器”、俺は魔法使いではないので魔力量には自信がない。使うとしても補助くらいか？　３５万あれば他にいくらでも使いようはある。

　しかし……聞いたことのない、珍しい、しかも面白そうな属性の“導器”。魔法を使えるようになるには、通常その属性を習得することから始まる。“導器”や“変換器”はその過程をスキップできる。

　習得の方法といえば簡単で、その属性の魔石を用いて魔法を使い、感覚を覚えるだけなのだが、言うには簡単だが習得は厄介だ。感覚を覚える、それはかなり直感的な話になる。やれば出来るというものでもない。また、珍しい属性ほど習得は難しいし、習得には高濃度の高価な魔石が必要だし、その珍しい属性の魔石がどこで手に入るかも分からないし……。

　うーん……。

「先生」

　と、隣から声が掛かる。ツバキだった。

「欲しいものは、買っていい」

「……」

「お金は、私が稼いでくるから」

「……いや、それは」

「普段お世話になっているお礼だ。遠慮なく、私を使ってくれ」

　……もちろんツバキを金の当てにするようなことはしないが、確かにお金は稼げばいい。冒険者は危険度の高い仕事なので、運も絡むがお金は結構稼げる。今の俺なら何回か仕事したら負債はすぐに消えるだろう。手元には珍しい品が残る。

　俺はツバキの頭をポンポンと叩く。

「心配するな。自分のお金は自分で稼ぐ。お前も、欲しいものがあったら言っていいぞ。ついでに先生が稼いでやる」

　ツバキは、いつもの澄ました顔で俺の顔を見上げていた。俺は行商人の方に向き直った。

「それ、ください」

「お、買いますか？」

「魔石でも支払えますか？」

　冒険者が貯蓄用に持ち歩くのは、大体が高濃度の魔石である。高濃度、大粒の魔石はそれだけで大金になる。また、純度の高い魔石はその属性の魔法の触媒になる。さらに魔石は軽く、持ち運びが簡単。

「出来ますよ。若干のお値段の上下はあるかもですが」

「袋を取って来ます。ちょっと待っててください」

　俺は荷車に戻り、荷物の底からそれを取り出した。ヒメトラは荷台の上の日陰で寝ている。

　戻って来て、俺は袋から魔石を取り出しお姉さんに見せる。そこには大粒の、色とりどりの魔石が入っている。分かりやすいよう、こういう魔石は大体一万区切りの価値に揃えられている。

「３０万でいいですよ」

　と、お姉さんが向こうから言い出す。

「……いいんですか？」

「えぇ。こころよく買ってくれた、お兄さんへのこころづけです」

　手持ちの魔石に丁度３５万になる組み合わせがなく、まぁ崩しても良かったのだが、お姉さんがそう言って来てくれる。正直安い買い物じゃないし、ありがたい。

「……じゃあそれで」

「お買い上げありがとうございます」

　俺の手元に、その箱が来た。箱の中には、不可思議な色が混じった金属の棒が入っている。

「その代わりと言ってはなんですが」

「……」

「あはは、そんな身構えないでください。大したことじゃないですよ。“その杖はどこで買ったのか”、と聞かれた際には、螺鈿街の”細工屋・時空晶“で買ったもの、とお答えください」　

　なんだ、プロモーションか。

「らでんがいの、細工屋じくうしょう、ですか？」

「はい。箱の横に書いてありますよ」

　と、脇を見れば、そこに店名らしき不思議な文字が描かれてあった。

「……しかし、こんな珍しいもの、通りすがりの俺らなんかに売ってしまって良かったんですか？」

「あはは、商品は売るためのものですよ。それに、在庫はまだいっぱいあるんで」

　と、お姉さんは荷台を指さしている。

「在庫？」

「はい。同じものを売りさばくよう、その工房から頼まれているんですよ」

　……これ一本じゃなかったのか！　これ一本じゃなかったのか！　……いやまぁ、珍しいものを買ったことには変わりないし……。

　と、ツバキが脇から俺の服の袖を握ってくる。

「先生、じゃあ私も一本欲しい」

「……いや」

　待って？　ツバキちゃん……それ、俺のと共用じゃダメ……？　しかし、今しがた買ってやるって言ったばかり……。

「お、もう一本いっちゃいます？」

「……その」

「二本目はじゃあ、２０万ライトでいいですよ」

　道の上、操縦席に座りお姉さんは、満面の笑みでこちらに手を振りながら去っていく。遠く、小さくなっていく荷物の背中を見送った。

　俺たちの手元には、二つの箱が残った。高いオモチャを買っちまった……。