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休み時間、お隣さん

　ピンポーン、と呼び鈴が鳴る。

「はーい」

　と、だれかと思えばお隣さんだ。同じ境遇の生徒の、ミナモさん。扉を開けると、外廊下に彼女が立っていて、その両手にはいっぱいの荷物を持っている。

「えっと……どしたの？」

「あの……荷物……」

「うん。え？　俺あて？」

「いや、そうじゃなくて、全部私のなんだけど……買い過ぎて……」

　買い過ぎて……？　ちら、ちら、と、彼女は俺越しに俺の部屋をのぞいている。なんだろう、入りたいのだろうか。大したものないんだけど。

「部屋に……入りきらなくて……」

「うん」

「スペース……貸して」

「うん」

　……うん？　

「置き場所無いから、こっちに置かせてってこと？」

「……うん」

　よろ、よろと、大荷物を持った彼女は今にも倒れそうだ。

「……ま、まぁ、とりあえず入る？　ほら、ちょっと貸して」

　俺は彼女の手荷物を受け取り、部屋の中へと彼女を誘う。彼女はえっちらおっちら玄関の脇に荷物を置いた。俺たちは、そこに置いた荷物を二人して見下ろす。

「いっぱい買って来たね」

「……うん。新生活だし」

「で、加減分からなくて、部屋がいっぱいになっちゃったんだ」

「……うん」

　アホの子。おそらく同じ間取りだし俺の部屋も狭いんだが。まぁ、一角に彼女の荷物を重ねて置くぐらいのスペースはある。彼女は玄関に立って俺を見ている。

「部屋片付いたら、全部はいりそう？」

「……」

　彼女はぎぎぎと顔を逸らした。

「えっと……ここにずっと置きたい感じ？　部屋足りない？」

「……」

　彼女は表情を硬くして押し黙る。じっと彼女の返答を待っていると、

「……冷蔵庫……」

「うん？　うん。冷蔵庫が？」

「……こっちに入れていい？　その……壊れちゃって」

　冷蔵庫をこっちに入れる？　じゃないな。入れたいのは食べもの。彼女の視線の先には、冷蔵庫、とこっちでも呼ばれているかは知らないが、中が冷える魔法の棚。

「壊れてって……え？　冷えなくなっちゃったの？」

「……うん」

「一大事じゃん。先生に言ったら？」

「いや、その……もうお金ないし……」

　俺達には、勇者としての生活費とかいろいろ先生から渡されている。

「故障？　初期不良かもだし、部屋の設備だし、言ったら先生がどうにかしてくれるんじゃない？　こっちでお金出さなくてもいいかもしれないよ？」

「……貸して」

　なんだろう、彼女にはなにか、先生に正直に言いたくない理由でもあるのだろうか。まぁ冷蔵庫はぶっちゃけでかい、空きはある。

「冷蔵庫は俺の部屋のを使うの？　いいけど、俺の部屋までいちいち取りに来るの、手間じゃない？」

「……私は大丈夫」

「そう」

「あと……」

　まだ何かあるのか。彼女はぼーっとどこかを見つめていて、なかなか言葉を出せない。

「……？」

「一緒にご飯……の、買い出しも行って。……私と一緒に。毎回」

「ご飯？　そっちの三人で行ってたんじゃないの？」

　二階は四部屋あり、俺以外の三部屋は全員女の子の部屋だ。彼女らで固まって行動している所も何度か見かけていた。初日の夜はこの子と市に行ったが、それ以降は音沙汰なく、だからそっちの三人で行っているものだと思っていた。

「……生活の時間が、合わない」

「そーなんだ」

「……そっちには合わせられる」

　俺には？　俺の生活の時間知ってるのか、それとも知らずに合わせると言っているのか。まぁ隣だし音聞こえてんのかな。

「まぁ別にいいけど」

　俺は何とはなしに返した。と、それを聞いて、彼女は心底ほっとしたような様子を見せる。あっちの二人と特別にうまくいってない……ことはない気がするんだけど、なんだろうか。毎日一緒は距離が近すぎるとか？　まぁいいか。俺が考えることじゃない。

「荷物は……そのうち片づける」

　と、彼女は続ける。俺の部屋に置いた荷物か。

「うん。頑張ってね」

「あと……」

　と、彼女は虚空を見上げる。まだあるのか。

「あと……は、また今度」

「……そう」

「じゃあ……」

　と、彼女はこの場を去る様子を見せる。

「えっと、今日の分の食材は大丈夫？　冷蔵庫、壊れてるんでしょ？」

　俺が聞くと、また彼女の体がこわばる。

「実……は……」

　彼女はまた言いよどむ。なんだ、まだ何かあるのか。

「冷たくなるスイッチを……どこかの拍子で、消しちゃってて……」

「うん」

「中にあったもの全部、腐らせちゃって……」

「うん」

「中が今……たいへんなことになってる」

「うん……うん？　冷蔵庫の中が？　今も？」

　彼女はギギギと首を回す。冷蔵庫、壊したっていうか、自分で失敗して大変なことになってんのか……だから先生には言いづらい。食材を中で腐らせてるのなら……大変だな。

「掃除……てつだって」

　と、彼女は気まずけな顔でそう漏らした。こいつ、突けば突くほど……まぁいいや。慣れない異国で一人暮らし、知らないことも失敗もたくさんある。ここは隣人として、親切を売っておくか。

「いいよ。一緒にやろう？　部屋には、入っていいの？」

「うん」

「じゃあ今からやろっか」

「……お腹すいた」

　お腹すいたか。

「あー……冷蔵庫に残り入ってるから、適当に食べていいよ」

「うん」

　彼女は靴を脱ぎ、ぺたぺたと部屋に上がり、さっそく冷蔵庫の扉を開けて中を物色している。もう遠慮ないな。まぁいいけど。

「サンドイッチない？」

「サンドイッチは、無いね」

「サンドイッチがいい」

「文句言うな」