第十話、採寸

　ギルドには、初心者冒険者へと貸し出される、いろいろな練習用の模造武器が置いてある。木製で出来た、剣の形の武器や槍の形の武器、簡素な弓や大きな斧なども置いてある。

「何か、気に入ったのある？　触ってみたいのとか」

　俺たちはギルドに来て、模造武器の貸し出しを願い出た。俺たちは今、それらが置いてある倉庫の部屋へと来ている。部屋の中にはいろいろな模造武器が置いてあり、若干埃臭く、木の匂いと、あるいは誰かの汗の臭いがする。売店で手袋も買ってくるか。

「なにが……いいかな……」

「直感で良いよ。どうせ片端から試して行くし、最初はどれでも」

　いくつか気になったものを持って、ギルドの建物の裏の空き地へとやってくる。俺も一つ、木刀を借りた。

「んじゃ、やろっか。一つ持って、適当に殴り掛かって来て」

　俺は、少女に選択を任せるだけでなく、少女の動きや性格を読んで合うだろう武器を考察していく。

「あまり動きが少ないね。被弾前提みたいな動きだ」

「……今までは、強化魔法を使ったから」

　少女が使っていた強化魔法は優秀であり、聞けば魔法を発動中なら丸太で殴られても平気だという。そんな魔法を使っていたせいで、敵の攻撃を避ける癖が付いて居ないのだろう。それを直すか直さないかは今日は考えない、今日は彼女が今握って使える武器だ。

「大剣……いや、今の体は丈夫な訳じゃないから……攻撃を受け止める盾とか欲しいね」

「盾……？　盾で、戦うのか？」

「うーん、でっかい盾じゃなくてもいいよ、片腕にくっ付けるくらいの、小さい盾でも」

　俺たちはいったん倉庫に戻ってその中を漁る。あった、手首と肘の間にくっ付けられる片手の盾。

「これを片方の手に装備して……後はまぁ、直剣でいいか。使いやすいし」

　俺たちは外に出て、再び動きを確かめる。うん、いい感じだな。少女は左手に盾を、右手に剣を持っている。向こうからも殴ってこれるし、俺から殴りに行っても少女は手探りでそれを防いでいた。

「良さそうだね。どう？　ほかに触ってみたいのとか？　やっぱりこっちの武器がいいとかある？」

「いや……私も、これが一番動ける、と思う」

「じゃあ武器種はこれにしよっか」

「ただ……」

　と、少女は俯いて、両手のそれを見下ろしている。

「どうしたの？　何かあるなら、先に言ってね。武器を買う前に」

「……私の力では、両腕ともに武器は、ちょっと重いと思う。これは木製だが、金属製のこれらを振り回すとなると、ちょっときついかもしれない」

　確かに。少女はまだ子供であり、少女はただの子供であり、大人を上回る筋力も、大人並みの力さえも持っていない。

　……。……。……！

「まぁ、あるよ。方法は」

　力のない人間でも、武器で威力を出す方法。

「ただいまー」

　ミナモさんの部屋に帰ってきた。少女はもそもそとお昼ご飯を食べている。

「……おかえりー」

「グラビティライトの余り、まだ残ってたよね。まだ置いてる？」

「……教室の倉庫に置いてあるけど」

「全部もらっていい？」

「……まぁいいけど」

「ありがとー。じゃあ取ってくるねー」

　となると、次に向かうのはあの教室か。

「こんにちはー」

　教室のある建物には、先生の待機している控室のような部屋もある。暇ならいつもここに居たはずだ、俺はその扉を叩く。すると、先生が出てきた。全く変わらない。

「……おや、キョウゲツさんではないですか。お久しぶりですね。お元気にされていましたか？」

「ふふふ。追放してあなたはそれきりだったのにお元気も何もないでしょう。とても大変に苦労をしていましたよ」

「おやおや、その言い方だとまるで私が薄情な人間みたいな言い方ですね」

「そう言ってるんですけど」

「マコモに様子を見に行かせたでしょう。……え？　見に行ったはずですよね？　あなたが元気だという報告を私は受けましたよ？」

　マコモ？　……え？　あのマコモ大恩人様？　俺が追放後町で行き倒れた時に、声を掛けてくれた二人組の冒険者の片割れだ。そうか、あの子はこの人の差し金だったのか……通りで、一番欲しい時に来てくれたはずだ。

「……先生のおかげで今日まで生き延びてこれました」

「そうですか。良かったですね」

　……俺は愛されていたんだな。……まぁいい、今はツバキのことだ。

「そんなことより先生、生徒の私物が保管してある倉庫のカギを貸してください。ミナモさんの持ち物貰っていくので」

「ふむ。まぁ本人の許可があるならよろしいですが」

　俺は先生同伴で空き教室まで来て、目的のそれを探す。ミナモさんの置いている所にはいろんな石が袋に入れられ積み重なっており、そこに“グラビティ・メタル”と書かれた袋も置いてあった。

「これですね。ありがとうございました」

「いえ。これくらいは別に」

　グラビティ・メタル、俺の手の中には、その鉱石が入った袋が握られている。重さはそんなでもないが、動かすと重さを感じ、また動いているのを止める時にも重さを感じる。これなら、軽い力でも持て、そして振り回せば十分な威力を持つ武器を作れるだろう。

　……あれ？　でも、そう言えば、町の鍛冶屋でこういう特殊な素材の取り扱いってしてくれたっけ？

「先生、申し訳ついでに質問いいですか？」

「なんでしょう。答えられるものなら教えてあげますよ」

「この鉱石で武器を作りたいんですけど、それが出来る鍛冶屋さんってこの辺にありますかね」

　ふむ、と先生は頷く。

「まぁ王都にはあるんじゃないでしょうか。発展した大きな都市に行けば、同じように腕の良い鍛冶屋が居て、人によっては作ってくれるでしょうね」

「近くにないですか？　一番近いところでどこですかね、その、金銭的な距離で」

　転移陣の使用にはお金が掛かる、出来れば近い所がいい。ふむ、と先生は再び俺のことを見下ろしている。

「まぁ教えてあげてもいいですが、特殊素材で武器を作るには結構なお金が掛かりますよ」

　うぐ。またお金か……くそっ、今になって、ワカナに全部持って行かれたのが惜しくなってきた。

「その様子だと、どうせ大した金額は持っていないでしょうし」

「その言い方だとまるで俺が大した金額を持ってないみたいな言い方ですね」

「そう言ってるんですけど。じゃあ持ってるんですか？」

「持ってないです」

　先生は、顎の下に手を置いて考えている。

「紹介してあげましょうか？　安上がりで、武器を作れる職人を」

「お願いします。靴も舐めます」

「要りません。ただし、腕の保証はしませんよ。それから、あちらも成長途中の身なので、良い練習になるでしょうし、喜んで引き受けてくれるでしょう」

「成長途中？」

　俺たちは空き教室から引き上げながら、先生の言葉を聞く。先生はガラガラと扉を閉めて、そこに鍵を掛けた。

「鍛冶屋部門の勇者ですよ。彼女ならあなたに協力してくれるでしょう。まぁ、詳しい話は彼女に言ってください」

「鍛冶屋部門の勇者って何ですか？」