お目覚め

　風に揺られてざわめき立つ森林の中、俺はぼんやりと宙を眺める。

　宙に向けた目に太陽光が直接入ることはない。 青々と茂っている木々が天然のカーテンとなってくれているからだ。

「良い陽気だなぁ…」

　小さく呟いた声に頷く様な柔らかな風が吹き、俺の前髪を揺らして行く。 揺れる毛先がくすぐったくなり、俺は前髪を摘まんで払った。

　春の陽気だなぁ。

　俺は地面に横たわりながら、ぼんやりとそんな感想を浮かべた。

　このまま森林浴と洒落込みたくなるが、俺はその気持ちをねじ伏せて上半身を起こす。 悠長に森林浴なんてしている場合じゃない理由があるのだ。

「…何処だ、ここ」

　気づいたら──と言うより、目が覚めたら全く見覚えのない場所にいたのだ。

　状況がわからなかった為、なにかしら展開があるかなと寝っ転がったままだったが、何も変化がなかった為についに口にした次第である。

　まぁ、口にしても何も変わりばえしてない訳だが。

「さて、どうすっかな」

　ゆっくりと立ち上がり、周りを見回す。

　見渡す限り木、木、木、木、木、である。どうやら今いる場所は森の中であり、木々が無く開けた場所で寝ていたらしい。

　こう、木だらけだと何処行ったらいいのかわからないな。 そもそも何処から来たんだと言う話だし。

　立ち上がったはいいが向かい先がわからず、俺はその場で立ち尽くす。

「まぁ、元々目的も無いし、適当に歩くか」

　と、適当に決めた方向に足を向け、木の根を踏み越えようとした所でふと首を傾げた。

　──元々目的が無い。

　それ自体は事実だ。 こんな森に来る用事なんか無いし、むしろ何でこんな場所に居るのかわからない。 だけど、何か大切な事を忘れている気がする。

「うーん…」

　起き上がった場所を振り返って見るも、何を忘れて居るのか思い出せない。

「…わからん」

　非常にモヤモヤとした気持ちを抱えるも、思い出せないのだから仕方がないと割り切りその場を後しした。

　◇◇◇

「鬱蒼と生い茂ってるなぁ」

　木の根に足を取られない様に気をつけつつも、俺は軽い足取りで森の中を進んで行く。

　何処か方向を決めて進んではおらず、取り敢えず歩きやすそうな場所を探して進んで居る為、真っ直ぐ歩いてはいないだろう。

　森を抜けるのであれば真っ直ぐ進むべきなのだが、残念な事に太陽が木々に遮られて目視出来ず、方向を確認する方法がない。

　その代わり、日差しが木々の根元まで届かないからか、足枷になりそうな植物が少ない為足取りは軽い。

「とはいえ、流石に道がわからないのはまずいな」

　一息つける為に立ち止まって辺りを見回す。 木々だらけで道っぽいものはない。

　しかし獣道らしいものすら無いとは、この森に生き物いるのか？

　いささか静か過ぎる森に、もしかして生き物がいないのではと、俺は試しに耳を澄まして辺りを窺う。

「マジで静か過──っ！？」

　あまりの静けさに思わず言葉を漏らした時、俺の耳が微かにそれを聞き取った。

　聞き取ったそれは人の声だった。 だが問題なのは、その声が悲鳴だったのだ。

　何処だ！ 何処から聞こえた！？

　森の中に反響したのか、聞こえた声の方向がはっきりしない。

　俺は焦る気持ちを押さえ付け、目を閉じて耳に神経を集中させる。

　頼む！ もう一度声を上げてくれ！

　その願いが届いたのか、俺の耳が悲鳴を聞き取った。 ただし、その悲鳴を挙げさせた原因だろう咆哮もしっかり聞き取り、俺は声の元へと森の中を駆け出した。