#61　雷

　ズドカーン！

　空気を裂くような音と共に辺りに雷が落ちる！　何だ！？　何が起こったんだ？

(あいつが剣を振り下ろしたら雷が落ちた！？)

　俺にはそう見えたが……そんなことあり得るのか？

「ううっ……」

「あああ……」

　さっきの雷は敵味方関係なく降り注いだため、辺りにはシデン隊の仲間だけでなく敵の兵士も倒れている。

「がははっ！　すげぇ、すげぇぞ、この力！　これこそ俺に相応しい剣だ！」

　仲間のはずの兵士が倒れていても気にかけるどころか満足そうに笑ってる……

(こいつ……ここの兵士達の味方じゃないのか？)

　いや、こいつが何なのかを考えるよりも先ずは止めないと！　放っておいたら仲間がどんどんやられてしまう！

「見ろ！　これが俺の力だ！」

　黒い兜の男が再び剣を振り上げる！

　ガキン！

　すんでのところで振り下ろされる剣を止めた俺はそのまま払おうとするが……

(う、動かない！)

　これはこの男の力？　それとも……

　バキン！

　俺が飛び退いたのと男が剣を振ったのは同時。危なかった……一瞬でも遅れたら剣が折られていたな。

「何だ、貴様……俺に楯突こうと言うのか。あん？」

「仲間を傷つける奴を放っておけるか！」

「仲間……お前の言葉で嫌な奴の顔を思い出したぜ。くそっ！」

　黒い兜の男がいら立った声を上げる。

「あ〜　腹が立つ！　くそっくそっくそっ！　まずはお前からだ！」

　ガキン！

　俺は男の振るう剣を防ぐ。が、その重さは半端じゃない。冗談なしで今までの中で一番かも知れない。

　カン！

　次の瞬間、俺は力の向きを変えることで相手の剣を弾く。真っ向勝負を避けた理由の一つ目はは男の力が尋常じゃないこと。そして、二つ目が……

(正面からぶつかったら剣が保たない……)

　この男の剣……何で出来ているのかは分からないが、強度が普通じゃない。まともに受けたら俺の剣が真っ二つだ。だから、奴の剣撃を逸らすように一瞬剣を交えるようなやり方で防ぐしかない。

　カン！　カン！　カン！

　剣を折られないように慎重に戦っている影響で上手く攻め込めない。くそっ、どうしたら……

　ガガガガ……

　何だ……重い物が動く音？

「隊長、門が開きました！」

「仲間が次々に突入してきます！」

　門の開閉装置を探していた仲間達がやってくれたんだ！

「ちっ……まあいい。入ってくる奴らはまとめてやってやる！」

　黒い兜の男は開いた門に剣を向ける。　させるか！

　バッ！

　俺は門を背にして切っ先を男に向ける。こうなれば奴が剣を振るう前に斬るしかない！

「お前もろともぶっ殺してやる！」

　黒い兜の男が剣を振り上げようとした瞬間、俺は飛び出した！　が……

　グニャリ……

　かすかに剣先に何かが触れると同時に奴の姿が歪んでいく……

「おい、ここからが良いとこだろーが！　聞いてんのか！」

　黒い兜の男の姿はどんどん歪み、そして程なく消えてしまった。

(……一体何だったんだ？)

　呆然とする俺の元にカートレット将軍が率いる騎馬隊が駆けよってきた。

＊

(？？？視点)

(おいおい、冗談だろ？)

　黒剣だけじゃく、黒兜まで渡したってのに、まさか倒しきれないとは……

(まあ、でもそれならそれでやりようはあるが)

　それでも予想外であることには違いない。全くこの間からこんなことばかりだぜ……

「おい、何で戻した！　ここからだろうか！」

　煩いなあ……もうちょっと静かに出来ないのかよ。

(確かハイネとか言ってるたか。相変わらず馬鹿な奴だ)

　門を破られた時点で負けだろうが。何が“ここから”なんだよ、全く……

「おい、聞いてんのか！」

　騒ぐハイネの前に姿を現すと、奴は一層やかましく喚き始めた。

「何故戻した！　次の一撃で勝てただろうが！」

　おいおい、頭にあるのは自分の勝負のことだけかよ。自分勝手というか、視野が狭いというか……

(しかも最後の一撃は相手の方が速かったぞ)

　俺が渡した黒兜のおかげで傷は負っていないようだが、これはあらゆる攻撃を防ぐチートアイテムだがらな。これのおかげで勝てたところで何の自慢にもならねーぞ。

(なのに先に一撃貰ってる……つまりお前の負けだよ)

　負けた後でも勝てたつもりでいるとは……とんだ間抜けだな。

「……申し訳ありません。しかし、あの戦いは些事です。貴方様にはあくまでも肩慣らしをして頂きたかっただけ。剣を振るって頂くべき場は他にありますので」

　ハイネのことは心底馬鹿にしているが、俺は嘘は言ってない。バンラック要塞での戦いは所詮時間稼ぎ。そして、想定より早く終わったとはいえこちらの準備は既に終わっているのだ。

「ふん……なら良いか」

　そう言うとハイネは乱暴に黒兜を脱ぎ捨てるが……分ってんのか？　それはお前の命の何十倍も価値があるんだぞ！？

　ピシィ……

　なっ、ヒビ！？

(今、こいつが乱暴に扱ったから？　いや……)

　ヒビの入った黒兜にハイネが”この程度でヒビが入るなんて粗悪品だ“とか“道理で実力が発揮出来なかった”などと文句を言う。が、そんな戯言は聞いている場合じゃない。破壊不可能な黒兜にヒビが入った原因は一体……