２．ゼクスに抱く違和感。

「え、あれ……ここ、は？」

「あぁ、やっと起きたのか。ゼクス」

　ひとまず配信を中止して。

　鼻血を出しながら意識を失ったゼクスを実家まで運び、介抱すること小一時間。彼はどこか憑き物が落ちたような表情で目を覚まし、周囲をきょろきょろと確認していた。

　しかし傍にいるのが俺だと分かると、途端に顔色を変える。

「な、なんや……介抱してくれたんは、オッサンかい！」

「はいはい。俺で悪かったな」

　ケタケタと軽薄に笑い、ゼクスはこちらを小馬鹿にしてきた。

　それを俺は適当にあしらいながら、訊ねる。

「体調は大丈夫そうか？」

「なに言うてんねん。オレはピンピンしとるで！」

　すると彼は答えるが、しかし――。

「いいや、そういうのいいから」

「あ……？」

　俺はそのノリにあえて乗らず、真っすぐにゼクスを見た。

　どこか怪訝そうな表情を浮かべる彼に対して、告げる。

「そうやって、無理に振る舞わなくていいんだよ。……カメラは回ってない」

「なにが言いたいんや、オッサン！　オレは別に、無理なんて――」

「――目、笑ってない」

「……え？」

　ずっと抱いていた違和感の正体を。

「他の配信でもそうだよ。ゼクスの目は、ちっとも笑ってない」――と。

◆

　――一方その頃、温泉回を見終えたリスナーたち。

『音声だけだったけど、何があったんだ？』

『ゼクスがどうのこうの言ってたけど、アイツなにかやったんか』

『見るからに軽薄そうな奴だったからな』

　彼らは掲示板で、今日の配信について話していた。

　その中で話題に上がるのはやはり、配信を中断することになった原因について。映像のないラジオ配信ではあったが、達治たちがバタバタとしている様子は確認できた。

　それによって様々な憶測が飛び交っていたが、大半の意見はゼクスに関してだ。

『アイツ、見るからにチャラかったからな。もしかしたら、リョウちゃんたちに何かやったのかも』

『だとしたら、マジで許せないんだが？』

『俺のリョウちゃんに手を出したら、マジで処す』

　そこに書かれている内容はやはり、彼の素行についてが多い。

　しかし住人たちも、それとなく違和感を覚える者がいないわけではないらしい。

『でも、さ。言葉では説明が難しいんだけど――』

　雑多な中には、こんなコメントもあった。

『初めて見たはずなのに、なぜかゼクスのこと知ってる気がするんだよな』

『分かる。知ってるというか、似た空気を感じるというか？』

『似た空気って、あのお調子者と俺らに接点なくね』

　だが、どうにも核心には遠い。

　そのため重要とは捉えられないが、それでも共感する者はいた。ゼクスという人物の為人、それについて考え始める住人たち。次第にスレの話題はそちらに移行して、しばらく経過したところで誰かがこんな書き込みをするのだった。

『そういや、前から疑問だったんだけど』

　まるで関係のないような。

　ただ、それにしては的を射た内容を。

『どうしてアクシズのメンバーで、ゼクスだけ【数字が飛んでる】んだ？』

　何気なく投げられた疑問。

　スレの住人たちはみな、首を傾げるのだった。