要請
外交の場も戦場！
「佞邪国と仲良くしない。それが――貴国が縁と結んだ不可侵条約の条件って訳かい!?」と虚綻が訊くと、貴狼は――
「左様！京賀国が緑の“中立的な後ろ盾”となっていることで……今の友好が成立しているのだ！」と答えてみせる。
こうして京賀国の事情を呑み込んだ虚綻は急に真顔になって――
「今思い出したんが……あんたは今上陛下（当代の帝）の旧臣だったな……。
先の三つ目に語った“道”については詫びよう！」と頭を下げる。
これに当の『旧臣』である貴狼は全く虚綻を咎めえる気配を見せず――
「何も詫びることはない……。この場は“非公式な”会談の場だ。
それに……私が今上陛下の“旧臣”であるといっても……貴殿が語った『三つ目の道』について真剣に考えてしまったことがある……。結局、その道は通らないがな……。
故に……率直に申し上げて、先の貴殿の言動については不快に思う！
だがここで貴殿を咎めようものなら、世の笑われ者に成り下がろうて……！」と述べる。
虚綻は再び笑みを浮かべて「そう言ってもらえて幸いだ……」と謝す。
「とはいえ……京賀国が難儀な立場にいることに変わりない……。
佞邪国に従っても――戦！逆らっても――戦！結局――戦は避けられん！」
「貴国と緑との不可侵は――長王朝全体の利益を齎す外交戦略だ！
当然、塔高の佞邪国にも利益を齎している！
もし、貴国と緑とが戦の敵同士となったら、財界にも影響が及ぶ！
商人達を支持基盤に持つ塔高が――そんな愚を簡単にやらかすか!?」
頭を抱えてみせる貴狼に、虚綻は新たな疑問をぶつけてみる！
もし、釣幻（塔高の字）が長王朝に対して易姓革命を起こし、代わって帝位に就くなら――自身を支持する商人らの財力も必要となる！
ここまで伊達に“丞相”や“摂政”を歴任してきたわけではない恐者！
それに佞邪国は京賀国を通して緑と貿易している。だが戦はそれを断ってしまう！
そんな恐者が、緑との貴重な交易路を潰すような真似をするものなのか……。
このような外交的且つ通商的な問題に、貴狼は冷静に――
「もし塔高が京賀国に戦を仕掛けたいとする！
その場合、緑が邪魔になるが……一つの書状を出すだけで事足りる……！」と発言！
虚綻も身を乗り出して「それはどのような……？」と訊いてくる。
「京賀国を佞邪国の傀儡にするだけだ！――とな！」
「なるほど……！京賀国が消えたら、ここ一帯のパワーバランスが崩れる！
そんなこと……それに対する準備が何もできていない緑は面白くない訳だ！」
貴狼の答えに、虚綻は意外な点を突かれて驚嘆の声を上げる！
「左様……！塔高が西への領土拡大を意図している以上、臣下になれない京賀国なぞ――後背を突くやもしれぬ不審者！
本心では消してしまいたいが、消せぬ以上は力だけでも削ぎに行くだろう……！」
貴狼がこのように嘆息をもらすと、虚綻もそれに応じるように――
「全くだ……！だがそれでも、須座は貴国が羨ましい！
須座には削ぐ戦力もない！今より削ごうものなら亡国ものよ！
おまけに外交面でも盾になるどころか、布にさえなる条約もない！
今上陛下の思し召しがなけりゃ、歴史上にあるかって存在した国家に成り果ててることだろうよ！」と大いに卑下て、どこか薄暗く笑う……。
その時の虚綻の目に至っては――ちっとも笑っていない！
「自身に従順な南方の諸侯の領土も欲する塔高のことだ！
もしもその気になれば――貴国も無事ではいられまいな！
何せ貴国の領地は――佞邪国と南方の諸侯国を遮断するように東西に長い！」
さらに貴狼に自国の地理的な不利を指摘されると、虚綻は意地悪な笑みで――
「だとすると――いざ須座国と佞邪国で戦になるな……。
その時、貴国は自国を助けてくるのかい!?」とからかう！
すると貴狼は真顔で「そんなことお安い御用だ！」と返してみせる！
実際に、今の京賀国の総兵力は四千を超える！対し須座国の兵力はたった一万……！
「……けっ、ちっとは須座国にもいい顔させろってんだ！」と拗ねる虚綻！いくら非公式とは言え、首脳会談の場でごろ寝はない！
そんな虚綻に、貴狼は顔色一つ変えることなく――
「その点は不満に思うことなかろう！戦で物事の全てを決することはできん！
貴国には戦よりも重大且つ絶対にやってもらいたいことがある！」と述べる！
そして「何……？」と返す虚綻に、貴狼は――
「いつもどおり塔高に従順に振る舞まってもらえればよいだけだ！
佞邪国の代わりに、南方の諸侯国を支援する旨を塔高に伝えれば――塔高は貴国に目もくれずに、京賀国に攻めかかってこようて！
南方の諸侯国もさらに南方の大国――『隈』の攻勢を食い止めるに精一杯！
これなら貴国も安泰に過ごせろうて！」と要請！須座国にとって――お得！
次回予告：ついに号外が出るかな？
