弁明と弁解

「次――暖事（暖沼の氏名）よ！」という釣幻の言葉に、暖沼は「ははっ！」と畏まる。

「貴様は図籍（官男の氏名）を補佐し、『佞邪救国政府』の樹立に協力していたな……」

「はっ！左様でございます！」とまたも畏まって釣幻に応える暖沼。

　先に判決を受けた官男とは対照に、高貴な者達への反抗心が微塵も感じられない……。

「そんな貴様が土壇場になって、官男に取って代わるとはな……！」

　この釣幻の驚きの感想に、暖沼は得意気に――

「何も珍しいことではありません、侯殿下（釣幻）！

　古来から無能な君主は廃位に追い込まれるが必然でありましょう……！」と返答！

　官男を『主席』という地位ごと廃して、自らは『大書記』として取って代わったことを、全く悪びれていない！それどころか正当化さえしてみせる……！

　この返答に、釣幻は「ふっ、確かにな……」と静かに肯《うなず》く……。

　自身も暖沼と同じようなことを考えている故に――あまり否定する気になれない……。

「図籍は敗北が確定したと言ってよい状況でも、徹底して抵抗を続けようとしていました！私は奴の諦めの悪さに愛想を尽かし――『大書記』として取って代わって京賀国に降ることで『佞邪救国政府』を解体せしめ、図籍を死刑囚に落とせたです！

　もし、このまま奴が貴国に対して徹底抗戦を続ければ――かっての救国政府の存続に関わらず、貴国は甚大な被害を被《こうむ》ることになったでしょう……！」

　この暖沼の弁明に、俊雄は嫌悪感は抑えきれない！

　――よくもまぁ……ぬけぬけと……！と内心で殺意さえ覚えてくる……！

　どうしてお前のような下賤な奴に、栄光ある佞邪国を傷つけられようか……!?

　しかしその栄光な佞邪国《くに》はその下賤な暖沼《やつ》以上に下賤な官男《やつ》の攻撃を受け――全軍の三分の一を失っている……。

　歯ぎしりしている俊雄を尻目に、釣幻は顔色一つ変えることなく冷静に――

「何故、貴様は『大書記』に就いて早々に――京賀国に降ったのだ？」と尋問を続ける。

「あの時……佞邪国に降りたい一心で、私は『大書記』に就きました！

　ですが……かっての救国政府の騎兵（親衛隊）の全てが、図籍の方についていきました！

　その騎兵達は全て討ちましたが――我々は馬を得ることはできませんでした……！

　私《わたくし》の馬だけでは、京賀の騎兵達から逃れることは叶わず！と判断し、先ずは京賀に降って、そこから貴国に引き渡されようと考えたのです！」

　続いて釣幻の「何故、佞邪《わが》国に降ろうと思った？」という質問に、暖沼は――

「是非、佞邪侯にお仕えしたいと考えたからです！」と答えてみせる！

　これに俊雄は思わず「なっ!?」と――歯ぎしりしていた口を開けてしまう……。

「……!?」

　陽玄ら京賀の四人も「ポカーン」と開いた口が塞がらない……。

　他の佞邪の者達も驚きを隠せない！彼らがいる座敷の縁側が「ざわざわ」している最中！

　これらの状況の中――釣幻だけが「ほう……！」と不敵な笑みを浮かべている……！

「私は図籍の下で、君主に逆らうことの愚かさを学び――改心致しました！

　故に私は『長』王朝内で最有力の諸侯である佞邪侯殿下にお仕えしたいのです！」

　この暖沼の止めと言わんばかりの嘆願に、釣幻は不敵な笑みのまま――

「お前は“無罪”だ！官職を考えておくから、別室で控えておくがいい……！」と処分！

「……!?」

　裁判長である釣幻と被告であった暖沼の二人を除いて――お白洲(ここ)にいる全員の時が止まる……！驚きがあったというよりは、現実感が湧かなかったのだ……！

「……!?」

　俊雄に至っては――書記官としての責務を忘れ、手に持っていた筆が止まっている！

「……!?」

　暖沼の周りにいる兵達もその例外ではない！彼らは、主君である釣幻から「この者の縄を解いてやれ！それと部屋への案内もだ！」と指示されるまで、固まっていた……！

　それから佞邪兵達《かれら》から縄を解かれた暖沼は――

「侯殿下のお心遣いに、深く感謝致します！――では失礼致します！」と釣幻に深く畏まって礼を述べた後に、佞邪兵達《かれら》の内の案内役に付いて行った……！

　そして、お白洲(ここ)に残る被告は猛己のみとなった……！

「最後に――猛己よ！」という釣幻の呼びかけに、猛己は「はっ！」と畏まる！

　――佞邪侯は必ず俺を助けて下さる……！と内心で信じ込みながら……！

「お主も図籍（官男の氏名）に組し、『佞邪救国政府』の樹立に協力していたな！」と釣幻が言い放つと、猛己はより一層畏まって――

「ははっ！しかし私が最初に反旗を翻《ひるがえ》したは――京賀国です！

　決して佞邪国に刃《やいば》を向けたつもりはありません！

　図籍と手を組んだのは、あくまでも京賀国に対抗するためだったのです！」と弁解！

　かって過穀政権を率いた猛将としての彼の姿は……どこにも見当たらない……！

　この猛己の姿に――よくもまぁ、ぬけぬけと……！と貴狼は嫌悪感を抑えきれない！

　それと同時に――主の前だとは言え、こうも小さくなるか……！と幻滅している……。

　距離のせいか、猛己の体勢かは知らないが――実際に猛己《かれ》が小さく見える……。