第二十九話：金川の戦い～傍矛の初陣～

　さて、集中された多数の視線を一身に浴びている洲漕《ほんにん》にとっては堪《たま》ったものではない！ 指揮官等の幹部ならともかく、彼はそこらのどこにでもいる一兵卒！

　絶対に、『視線』という名の圧力《プレッシャー》には耐えられない！

「わっ、私にも“名誉挽回”を……！ そして――“汚名返上”の機会をっ……!!」

　結局、耐えきれなかった洲漕《しゅうぞう》。行きたくない内心とは反面に、外見上はやる気満々で行きたいと必死に演技！　尤《もっと》も演技力は大根役者以下だが……。

　――結果、会心の一発！ 広間内の全員を騙《だま》すことに――大成功！

　そして、申竜《しんろう》と洲漕から並々ならぬやる気を感じた傍矛《ぼうむ》。

　傍矛《かれ》はこの二人に向かって、勢いに任せて――

「お前達の心意気、俺が買ったあああっ!! 俺に付いて来おおおいっ！」と号令を下す！

「「ありがたき、幸せ!!」」

　号令を下された二人は、連動しているかのように畏まって応えてみせた……。

　それから間もなくのこと――

「よっしゃあああああああっ、狼煙《のろし》を上げろおおおおおっ!!

　集められる兵、全部集めてこおおおおいっ!!」

「おおおおおおおっ!!」

　傍矛の雄叫び交じりの大号令に、広間は熱狂に包まれていった……！

　これらの政庁の広間での出来事から、少し時を経て――推定時刻五時半前後。畔河《しゅと》周辺に展開している各警備小隊が、畔河《しゅと》からの狼煙《のろし》を確認！

　各部隊は大慌てで、各々の任地から畔河《しゅと》へと向かっていった。

　さらに少しばかり時を経て、猛己《もうき》が直率する過穀《かこく》方面の味方もこの狼煙を確認。畔河《しゅと》に危機が迫っていることを知った猛己《かれ》はこれを黙認。――これが傍矛《やつ》の初陣になるが、敵を追い払うくらいはできる！ と計算して。

　この時、猛己《かれ》の側近の一人から「傍矛が謀反を企てているやもしれません!?」という声が上がった。しかし、これに対し猛己は片手の握り拳を掲げてみせると……。

「傍矛《あいつ》が謀反を起こしてもなぁ、楽に捻り潰せる！」と子に対する信頼からではなく、子に関する知識と経験を以て豪語してみせたのであった……！

　話を進めて――推定時刻七時。日が落ちて――完全な夜になった時のこと。

　畔河《しゅと》の周辺の警備部隊の集結と出撃の準備が完了！

　余談だが、この時間までに畔河《しゅと》に駐留している部隊は、大慌てで出撃の準備と打ち合わせを済ましてしまったそうな……。

　さて……全部隊の準備が整った傍矛は即刻――

「出撃いいいいいっ!! 京賀の幼君《ガキ》共（陽玄とその一族郎党）を“教育”してやるぞおおおおっ!!」と号令を上げて、畔河を出陣！

　率いられる将兵達も「おおおおおっ!!」と雄叫びと共に出陣していった……！

　この時、傍矛が率いる部隊は――釜穀《ふこく》攻略の為に編成された部隊と小隊三個を有する警備隊（一個中隊規模）の計三百二十名。

　また、申竜は傍矛《かれ》に付く従兵達の長として。同じく洲漕も申竜の部下として、傍矛《かれ》に付くの従兵の一人として従軍していった。

　そして、畔河《しゅと》の警備に就いている部隊は僅か一個小隊四十名のみ。畔河《しゅと》の守備と治安維持の関係上、当部隊《こいつら》は絶対に動かせない。

　この畔河《しゅと》の部隊を除いて――出せる戦力を絞るに絞っての全力出撃である！

　　世《せい》歴八百四年四月一日　金川《きんせん》　傍矛の陣営　推定時刻八時

「何っ、『京賀軍《やつら》がいない！』っだとおおおおっ!?」

　陣営に響く傍矛の驚声《きょうせい》。いざ闘う気で強引に金川《ここ》に来てみれば、戦う敵がいないというではないか！ 無理もない……。

　――せっかく、休まないで来たのに……。と他の者達も内心で嘆いている。

　でも、休んだ方がよくないか？ むしろそうしない方が損じゃないか？

「はっ！ 人民（金川の住民）達からの話によりますと、京賀の軍は金川《ここ》を警備していた同志達を連れて、尽子《じんし》（京賀国の首都）の方へ引き返していったようです！」と申竜は冷静に、今もキョトンとする傍矛への報告を済ませていく。

　現在、彼は傍矛の副官としての職をも代行している。

　この世界の小隊長以上の地位にある者は、“副官”という者が補佐するようになっている。

　しかし、後継者争いの敗者である傍矛には「政府付（無任所大臣に相当）」と言えども、『副官』はおろか、今日の夕方までは『従兵』という者さえ付いていなかったのだ！

　それ故に、従兵長である申竜が副官の職を代行せざるを得なかった……。

　そして、今日が初陣となる傍矛にとって頼れるのは――申竜のみ。必然であった！

　しかも、指揮下の各小隊長達とも違い、どこか自分を見下しているような目をしてこないのなら、尚更《なおさら》の必然《こと》であった……！

　傍矛は早速、「どうする？」と申竜を頼ることにする。人選は外れていないのだが……。