第二十八話：熱血化と視線

「それに……京賀軍《やつら》は休んでるんだろっ!?

　この機会逃したら、それこそ――同志首席《おやじ》に粛清《ころ》されるぞ！」

「例え休んでいたとしても、今はもう休んではいませんよ!!」

「それに罠でなくとも、既に相手は万全の態勢を整えていることは必至ですぞ！」

　キレて剣で脅す傍矛《ぼうむ》に対して、官僚達は驚きこそすれども口を閉じない！

　所詮、後継者争いに負けた傍矛《やつ》。どうしてこいつに屈することがあろうか……！

「どっちにしても……討って出るっきゃねえだろっ!?」

　周りの冷ややかな視線に押しつぶされそうになる傍矛。

　内心で泣きそうになりながら“出撃”を主張するも官僚達の反応は冷ややか。

　くじけて虐殺《ヤケ》を起こしてやろうと思った、その時――

「同志の仰る通りっ!! 京賀軍《やつら》は畔河《しゅと》の目前に迫っているのです!!

　もし、京賀軍《やつら》が増援部隊と合流すれば、我々に勝ち目はありません!!

　ならば――京賀軍《やつら》がその増援部隊と合流する前に、討って出るべきです!!」

　金川から命からがらに脱出してみせた（そういう設定）申竜《しんろう》が激昂する傍矛を援護し始めたのだ！ しかも、やる気満々で！ 少なくとも外見上は……。

　その光景を見届けた、彼の部下である洲漕《しゅうぞう》は内心で――本気で金川《きんせん》に誘《おび》き寄せる気なんだ……！ と緊張を高める……！

「分隊長如きが、何を戯《たわ》けたことを……!!」と一人の官僚が申竜に対して反撃！

　しかし申竜はこの格上の相手に一切怯まずに――

「そもそも――我ら救国政府（畔河《はんが》政権）には、身分などないはず!!

　私は『戯《たわ》けたこと』と承知で申したが、『分隊長如き』とはあまりにも非礼!!

　我らが掲げる『万民の平等』という理念をお忘れかっ!!」と反撃してねじ伏せる！

　それも間違った理屈《こと》を一切言わずにである！

　それに『万民』が『平等』なら、そもそも敬語とか要らないはずだが……？

　ここで余分な知識を記すが、佞邪救国政府を僭称《せんしょう》する過穀《かこく》と畔河の両政権内では、敬語の使用は個人の自由に委ねられている。

　話を戻して、申竜の反撃に感化された一人の官僚が「そうだ、我々には身分などない！」と発したのをきっかけに、他の官僚や将校達も――

「それに『金川』が落とされたとあらば、京賀《やつら》が本腰を上げるのは時間の問題！」

「もし政庁《ここ》を大軍で囲まれたら、“ジリ貧”となることは目に見えている！」

「よくよく考えてみれば――仮に“籠城”するにしろ、既に十分な兵糧は過穀に送った後！

　余裕がないとは言えんが、逆に余裕があるとも言えん！」

「ならば――我々の兵力が“多数”で、敵の兵力が“少数”の時に討ってでるべし！」

「その通りだ！ 過穀で戦っておられる同志主席（猛己）も、政庁《ここ》が脅《おびや》かされているとあっては、我が救国政府の統一（過穀政権の滅亡）事業にに専念できぬ！」

「例え罠でも、座して死を待つよりは――！」

「我らの力を以てすれば、“鎧袖一触《がいしゅういっしょく》”！ 京賀の貴族《ボンボン》なぞ敵ではないっ！」と次々と出撃論を展開！ 熱血化《ヒートアップ》！

　この時点で、政庁内の意見は“出撃”のほぼ一色に染まった！

「……」

　無論、『ほぼ』というからには出撃に反対する者もいたが、それを口にすることはなかった。反対意見を述べて “孤立”することは避けたかったからだ。

　畔河政権《ここ》で『孤立』することは、ほぼ確実に“次の粛清の標的《ターゲット》”にされてしまうことに繋がる。すなわち自殺行為に他ならない……。

　さて、この一色の意見に一番喜んだのが、言わずもがな言い出しっぺの傍矛である。

　傍矛《かれ》の記憶では、己の主張が通ったことはこれが初めて。

　後継者に選ばれなかった敗者《じぶん》についていく者なんていないはずなのに……。

　しかし、この時に至って初めて――自分についてくる者達がいた！

　傍矛は申竜に感謝の視線を送った後に――

「よーしっ、お前ら――出陣するぞおおおおおっ!!」と雄叫びを上げる！

　これに対して、広間内の武官全員達も「おおおおおおっ!!」と雄叫びを以て応える！

　文官達に至っては、戦えもしない者でさえも「うおおおおっ」と雄叫びで応える！

　こうして広間が熱気に包まれて興奮の真っただ中、申竜は傍矛に向かって――

「同志傍矛、お願いがありますっ!!」と畏まる。

　このいきなりのことに、「何だ!?」とキョトンとして返す傍矛。

　これに続いて武官や文官達も水を打ったようにキョトン。

「ここで水を差して――何事かっ!?」と言わんばかりに不機嫌になる……。

　そして申竜は、より一層畏まって土下座をして――

「先の戦いでは虚しく敗れしまい、多くの同志達が京賀の軍に囚《とら》われています！

　同志！ 是非、私に――彼らを救う機会をっ!!」と傍矛に請う！

　この請いを聞いた傍矛や官僚達は――何とやる気があって、漢気《おとこぎ》もある奴！と申竜に対して感心を絶やさない。中には涙目になっている者もいる……。

　同じく聞いていた洲漕は――せっかく生き残ったのに、また死地に行くんすか!? と思いながら青ざめるのみ……。既にその目に至っては死者の目《もの》との差がない……。

　しかし、長いこと青ざめるばかりではいられない。先程、申竜に集中していた周りの視線が今度は己に集中していることに、彼はすぐに気付いた！

　その集中した視線は「分隊長も行くんだから、お前も行くよねっ!?」と物語る……。