第61話　天昇　其の一

　

　答えが、すとんと心の中に落ちた刹那が、まさに神妖の『聲の力』が届かなくなった瞬間だった。

　彼女は駆ける。

　物悲しくも、か細い鳴き声を、唸る獣のそれに変えて。

　硬い岩をも裂ける、強靭な獣の鋭爪(えいそう)を、念を振り払うように、陰の気の持ち主に振り翳す。

　

　彼女の鋭い虎獣の爪は。

「ならぬと、言ったはずだ」

　陰の気の持ち主と、彼女の間に入った彼君の持つ鋭爪によって弾かれた。

　神妖、天妖独特の神気の混じった妖気が、彼君の背後にいた三人に、飛び火のように降り掛かる。

　それをかろうじて防いだのは、藤色の髪をした少年だった。

　彼女はその身を翻し、優美な虎の四肢で地を踏む。

　世を嘆き哀しむような鳴き声が、威嚇のそれへと変わった。

「身の内に、雛と術師と真竜を飼われるとは、酔狂な」

　彼君は無言で、彼女を見下ろしている。その瞳に宿る感情は、無に見えて、自分のものに手を出そうとした、彼女に対する怒りの様なもので揺れていた。

　紫闇の瞳は魔妖の証。

　赤みがかったそれは、妖力が充足している証。

　彼女もまた同じような眼をして、彼君と背後の三人を見やる。

「しかも、陰に塗(まみ)れた者など、ほんに酔狂なこと。その陰の者がどれほどの業を背負っているのか、分からぬ貴殿ではありますまい」

　絡み付く念は、四肢を縛り、地へと縫い付けようとする。

　天へ駆け、昇る為の『力』 すら奪われて。

　何も応(いら)えを返すことなく、彼君の指先が、真竜へと向けられた。足元には探していた子供達の姿がある。

　だが不思議なことに、真竜も子供達も天を仰いだまま、微動だにしない。

　すっ、と。

　鋭い爪のある彼君の指が、くるりと宙で円を描いたと思うと、ゆっくりと降ろされた。

　その、瞬間だった。

　燦然(さんぜん)と輝くその身体に、思わず眼を細める。

　真竜から立ち昇り行く、優々たる汚れのない神気が、ただひたすら真っ直ぐに、天に向かって伸びていたのだ。