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第37話　二人の鬼　其の五

　しがみつく療の腕を、叶が掴む。

　怒りを買ったのだと思った。

　このまま力まかせに振り解かれれば、療に成す術はない。それでも行かせるわけにはいかないのだと、療は一層力を込める。

　叶の手は療の腕を掴んだまま、力を入れる様子はなかった。

　療、と。

　叶が呼ぶ。

　とても穏やかなその口調に療は驚き、しがみつきながらも叶を見上げた。

　この場にそぐわない優しい笑みを浮かべながらも、瞳の奥に宿された憤ろしさに、ぞくりとした冷たいものが療を背中を伝う。

「……大丈夫ですから、離して下さい」

　様子を見ながらも、療がおずおずと叶から離れる。

　持てる『力』を全て抑えて。

　叶は見ていた。

　意識を失って、ぐったりとしている香彩を。

　痛みに耐える咲蘭を。

　不意に。

　険しい表情で閉じていた咲蘭の瞳が、叶を捉える。

　何かを悟り、微(かす)かに笑ったように見えたのは決して気のせいではないはずだ。

　あまりの儚い笑みに。

　療の胸が痛んだ。

　今一度、彼らに、那務羅に攻撃の与える隙がないか、探りを入れてしまいそうになるくらい、心の焦りと葛藤が生まれる。

　そんな療の心の変化を見透かす様に、那務羅は療を一瞥すると、人ひとりを抱えているとは思えないほど高く跳躍し、鬱蒼とした森の向こうへ姿を消したのだ。

「行くぞとは言ったが……ようやく手に入れた獲物だ。余程急いてると見える」

　一人になった風丸が、牽制とばかりに香彩を、傷を見せ付ける。

　ようやくその創痍を見ることとなった紫雨の、息の呑む気配が伝わってきた。

　紫雨のそんな様子を、あきらかな嫌厭の情を持って風丸が見やる。

　そのまま冷たい紫闇の双眸が、療へと向けられた。

「お楽しみはこれからだ、療。恨むんなら『彼女』を……里愛良(りあいら)を恨むんだな」

「──……なっ……！」

　風丸の口から出てきた名前に、叶が、療が、そして紫雨が、凍り付いたように動けなくなった。

　何故その名前がここで出てくるのだと、問いたい声は音に成らず。

　里愛良とは。

　既に故人となった、香彩の母親の名前ではなかったか。

　風丸が香彩を抱き抱え、高く跳躍し、やがて見えなくなった後でも、誰ひとり言葉を発することも、この場を動くことも出来なかった。