№１０　ポランの決意

「では、はじめようか」

　康治とシャロットの前にガヴェインがゆっくりと歩いて来る。

「コォジィ、戻れ」

　シャロットは力ない笑みを浮かべ言う。

「ディオラの英雄コォジィよ。死合いは行われているのだ。分かるな」

「・・・くっ」

　康治はコロシアムを後にする。

「・・・コォジィ」

　立ち去る康治に視線を送るシャロット。

「さて、感傷に浸るのもいいが、目の前に最強の騎士がおる」

「・・・ガヴェイン卿」

　シャロットは呟いた。

　康治は観客席に戻ると、深い溜息をついた。

「勇者様・・・」

　隣のポランは声をかける。

「・・・うん」

　力なく返事をする康治。

「私も頑張ります」

「・・・・・・・・・うん」

（・・・私も・・・戦います）

「さぁ、戦いも佳境に入りまして、一段と影が薄くなってまいりました。私、ＦＵＬＬダーチ=虎徹。戦いもまさにクライマックス漢字にすれば最高潮であります。作者がバトルを書くのに悪戦苦闘、辟易としているのに対し、読み手のみなさんも、だいぶ長いな、飽きて来たな思われていることでしょう。ご安心ください、まだ今、しばらく、しばらく続きます。しかしながら、先達の偉人が申された「ちょっとだけ続くぞい」的なフラグは御座いません。安心してください、私穿いておりません。なにがって、パンツではなく、ふんどしを穿いております。そういうことなのであります」

「どういうことなんだろ」

「さあ？」

　観客ＡとＢは首を傾げる。

「おーっと、私、目立ちたくって、ほんのちょっとだけ長く喋ってしまいました。では、まいりましょう。ディオラの気高き女王シャロット対、円卓の騎士最強の男にして朝はびんびん物語。しかし、今は真夜中だっ、ちょっぴり残念ガヴェイン卿っ！死合い、はじめっ！」

「戦」旗が虎徹によって振り下ろされる。

「スプレンディッド・ニードル(華麗なる針)！」

　シャロットは先制攻撃を仕掛ける。

　ガヴェインは防御も避けようともしないで、すべての攻撃を全身に受ける。

「少し、お疲れか・・・シャロット妃」

「・・・・・・」

「では、眠っていただくとするか・・・ライジング・リスペクトっ！」

「これはっ！ガヴェイン卿の奥義ライジング・リスペクト。どこかで聞いた事のある技だ。でも文字通りリスペクトしているから問題ない。これは戦う相手を尊敬しつつ、己の輝き満ちる攻撃によって、相手に大ダメージを与える技だっ！」

　ガヴェインは愛用の剣ガラティーンをコロシアムの地に叩きつける。

　愛剣が眩い煌めきを放つ。　

地が裂け、衝撃波が生まれる。

　

　視界に光と身体には痛み、シャロットはなすすべなく、倒れた。

「勝者、ガヴェイン卿っ！」

「よく戦いましたな。しかし、相手が悪かった」

　ガヴェインはうずくまるシャロットを肩に担ぐと、アーサーのいる席まで運ぶ。

「おいっ！」

　康治は怒髪する。

「なにか？いずれにせよ我らの勝利を揺るがない。ならば今、妃を我ら主が所有にしてもなんら問題はあるまい」

「お前っ！」

　怒り狂う康治の頬にポランはそっと手を置く。

　彼が振り向くと、彼女はそっとキスをした。

「勇者様・・・行ってきます」

「メロンたんっ！」

　ポランは小走りで駆け、コロシアムに向かった。

　ガヴェインは薄ら笑った。