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30話【フォーゼ】あなたにとって私は2

「王都から……王城から出て、ようやくのんびりできると思ったのに。なんかずっと仕事に忙殺されている上に、領はいまから危険な時期で……。その、本当ならもっとその……。ゆったりと、心静かに暮らしていただきたいのに」

「そんな」

　フォーゼは急いで首を横に振った。

「私はこの暮らし、大好きです」

「ですがきっと、俺じゃなかったら」

「俺じゃない？」

「俺が夫じゃなかったら。きっともっとうまくやれていたんじゃないか、って。その」

「その？」

「レオ殿……とか」

「レオ？」

「もし彼が生きて。そして王女と結婚していたら……」

「レオと結婚？」

「好き、なのでしょう？　彼が」

「好き」

「彼と暮らしていたら、王都暮らしだろうし。兄から聞きましたが、かなりやり手の伯爵家だったそうですし。苦労などせず、安心して……。その」

　珍しく、語尾がそこで途絶える。

　だからフォーゼは考えてみた。

　レオがもし生きていて。

　そして自分と結婚していたら……。

「なんだか想像ができませんね」

　フォーゼは小首をかしげた。

「レオはいまでも大好きですし、私にとっては兄のような存在です」

「……兄？」

「はい。私はほら、長女ですから。弟妹はいますが、頼れる年上の人物がいなくて」

　フォーゼはカップを両手に包み、その熱を楽しみながらヨハンシュに微笑んだ。

「だからレオは、私にとって兄のような存在でした。もちろん信頼していましたし、ピアノの腕は素晴らしく、私も教わったりしていましたが……。結構抜けているところも多くて」

　ふふ、と笑う。

「一度こっそり練兵場に様子を見に行きましたが、剣技はぜんぜんダメでしたね。あれは私がやったほうが強くなりそうです」

　そんなことを言ったらレオは怒るかしら、とフォーゼはやっぱり笑う。記憶の中のレオが『君はまったく余計なことを！』と言った気がするからだ。

「レオが成長して……私の前にいたとしても。夫……とは違う気がします。戦友とか。気の置けない友人とか。そんな感じで。夫というなら」

　レオのことを話しているからだろうか。レオの記憶を共有してくれる気安さがあるからだろうか。

　ふわり、と。

　口から自然に言葉が出た。

「私にとっての夫は、やはりヨハンシュ卿です。優しくて、頼りがいがあって、強くて。私をいつも見守ってくださって……。だからこそ、あなたにふさわしい妻になりたくて」

　言ってから。

　ずっとヨハンシュが黙っていることにようやく気づいた。

　ずっと自分がペラペラしゃべっている。

　フォーゼは顔を熱くしてうつむいた。

「す、すみません。口ばっかりで、私。あの、全然まだなんのお役にも立てず……。なにかあったら熱ばっかり出してるのに」

　急激に恥ずかしくなる。

　足手まといでしかないのに、「彼にふさわしい妻になりたい」などとどの口がいうのか。

　カップをソーサーに戻し、熱い頬を両手で隠す。

　がたっと。

　椅子の足が床をこする音がして。

　顔を上げるとヨハンシュが立ち上がっていて。

　そして息をするまもなく、彼はフォーゼに抱き着いてきた。

「ありがとう」

　ヨハンシュが床に両膝をつき、フォーゼを抱きしめたまま言う。

「え……。ヨハンシュ卿？」

　いきなりのことに尋ねる声は、彼の胸に顔を押し付けられているからくぐもっている。

「夫と認めてくれて、ありがとう」

　ヨハンシュがそんなことを言う。

「私こそ、あなたに妻と認めてもらえるようにがんばります！」

　宣言をすると、ヨハンシュが腕を緩める。

　なんだかびっくりした顔で彼はフォーゼを見た。

「え。王女はずっと俺にとって妻ですが」

「そうですか？　え。でもなんか……。私的にはまだ実感が。それに……父がなにを言い出すかわかりませんし」

　結婚したとはいえ、形ばかり。父が離婚と言い出したらそれまでだ。厄介ごとを持ち込む嫁。そんな存在でしかない自分に、心底がっかりする。

「たとえ陛下が離婚と言い出しても、俺が認めませんから」

　ヨハンシュが断言する。

　伏せていたまつげが彼の呼気に揺れ、フォーゼはゆっくりと顔を起こす。

　すぐ間近にある端整な彼の顔。

　まっすぐに自分を見つめる目。

（ああ、この目）

　この目のおかげで、自分はいま安心して生活ができているのだ。

　心の中にいるレオに謝ってばかりではなく、会話することができるようになったのだ。フォーゼはそう思った。

「あなたはずっと俺の妻としてここにいるんです。もう決まったんです。誰もそれを覆せませんから」

「……ですが」

「決まったんです。もうそうなんです。不甲斐ない夫ですが。だからその、あなたを幸せにしたいんです。そう決めたんです、俺が」

　彼の言葉は、ふわふわとフォーゼの頬や髪を撫でる。

　そのすべては夕日のようなぬくもりを持っていて。

　ふれるたびにフォーゼの身体を温め、心をとろかせていく。

　ずっと抱いていた罪悪感までも。

「俺はあなたの夫で。あなたは俺の妻で。それでいいですね？」

　やわらかく問われ、フォーゼは力強く頷いた。

「もちろんです。もちろん……それで」

　言った途端、ぽろりと涙がこぼれる。

　そのあとは決壊したように、ぽろぽろと立て続けに涙があふれた。

　ようやく、踏み出せる気がした。

　謝るばかりではなく。罪に沈むばかりではなく。

　それらを抱えて前に。

　彼となら。

「す、すみません」

　フォーゼは慌てて顔を手で覆う。

「とんでもない。できるだけ泣かせないようにと思うのに……。なんだかいつも泣かせてばっかりですね」

　ヨハンシュが抱きしめてくれる。

「これはうれし泣きなので」

「だとしても、やっぱり笑ってくれる方がいいです」

「がんばります」

「そしてあなたはがんばりすぎです」

　きっぱりと言われ、フォーゼは笑う。ヨハンシュもつられたように笑った。