98　支え合い

（……ここまではセーフか）

　モトキは自室に戻ると、窓から手を伸ばしていた。

　屋敷の外に出ると起動するらしい奴隷魔術。

　その外に出るというのは、どの範囲からを示すものなのか。

　起動すると首を絞めつけられるというのは、どのくらいの拘束力を有しているのか。

　自分の状態を正確に把握する必要があるのだ。

（肩……頭……。この時点では反応なし。そして次は本命の――ぐがっ！）

　モトキは少しずつ体を外に出していき、術式を刻んだ胸元が、外と内の境界に触れた瞬間、突如として首を圧迫感が襲った。

　酸素が口内から、喉を通って行かない。

　締め付ける力も強く、我慢し続けることは難しかった。

「ぜぇ……ぜぇ……。これは……キツイ！」

　モトキは即座に身を引くと、徐々に圧迫感は消えていく。

　他に異常はないかと全身を確認するが、特に問題はなかった。

（やっぱり即死する類のものじゃないか。我慢すれば200メートルくらいは走れるか？）

　しかし屋敷の周辺には何もない。

　逃げ出して200メートル程度移動しても、そこで野垂れ死にするだけだ。

　２階にいるイザールに不意打ちを仕掛けたとしても、モトキの予想通り魔人だとしたら、自殺と変わらない。

（やっぱりハゲに術式を解除してもらうしかないな。その為には次の闘技場で準優勝……）

　それで本当に解除してもらえる保証はない。

　そもそもイザールを裏切らない範囲でと言う約束だ。

　しかしそれしか方法が思いつかないのだ。

（情けないな……。行き当たりばったりで、何も解決出来てない……）

　モトキは床に仰向けに倒れて、天井を見上げる。

　すると窓の外から会話の声が聞こえてきた。

　モトキは窓から首を出し、声のした方を見る。

　すると部屋に上半身を突っ込んだ女性の姿が見えた。

（あの部屋は確かアグラヤさんの……奥さんか！）

　モトキが屋敷の中で唯一は話せていない相手であるアグラヤ。

　盗み聞きは少々後ろめたく思ったが、共通の話題でも分かれば、そこから仲良くなれるかもしれないと、モトキは耳を澄ませることにした。

　モトキは、イサオキとエアの声を聞き逃さないようにと、聴覚を鍛えていた。

　集中すれば犬や猫を上回るモトキの聴覚は、たとえ告白中に電車が通ろうと、花火が打ち上ろうと、正確に聞き取ることが出来るのだ。

「――大丈夫。あと１回準優勝すればいいだけだ、心配するな」

「私も全力で応援するっす！　全財産賭けて背水の陣っす！」

「それはやめろと言ってるだろ。毎回勝てる訳でもないんだから……」

「だって私には何もできないし……。だからせめて勝利も敗北も、同じ覚悟を持っていたいから……」

「まったく……。これは是が非でも勝たないとな」

「お父さんなら絶対に勝てるっすよ！」

（この声テティスだ！　テティスがアグラヤさんの娘！？）

　まさかの関係だった。

　モトキは思わず声を出しそうになったが、何とか飲み込んだ。

（闘技場でテティスの姿を見かけたけど、そんな関係だったとは。一緒に闘技場に参加することになったらやり辛いな）

　最強の選手であるアグラヤとは、是非とも一戦交えたかった。

　しかし当然ながらアグラヤにも、帰りを待っている人がいるのだ。

　そう思うと、全力で戦うことは憚られた。

（100勝しないで脱走する気満々の俺が、他の人の開放の足を引っ張るのもな……。けど準優勝しないと、ハゲと取引できないし……）

「それじゃあ今日は帰るっすね」

「ああ、気を付けて帰るんだぞ」

「大丈夫っすよ。いざとなったら……」

「ん？」

「あっ、そうそう、今日新しく入ってきた、女の子の部屋がどこか分かるっすか？」

（え？　俺？）

「それならあの辺りだ。知り合いなのか？」

「本当に知ってるだけの関係っす……」

　そう言うとテティスはモトキの部屋に向かって行った。

　アグラヤから聞いた大体の位置の部屋の中を除きながら、モトキを探す。

　モトキは盗み聞きなどしていないと言う体で、素知らぬ顔をしながら椅子に座っている。

「あ、見つけたっす。こんばんわ、モトさん」

「ヘ、ヘイ、テティス！　こんな所で奇遇だね！」

「なんすか、その不気味なテンション」

　嘘を付くことに向いていないモトキ。

　テティスは怪しみながらも、深くは追及しなかった。

「それで、こんな夜中にどうしたんだ？　女の子が1人歩きする時間じゃないぞ」

「モトさんに心配される謂れはないっす。これ」

　テティスはポケットの中から何かを取り出して、モトキに差し出す。

　それは昼間男達に取り上げられた、チェーンの切れた2つのペンダントだった。

「どうしてテティスがこれを！？」

「みんなが取り合ってたのが、たまたま私の方に飛んできたから、こっそり拾っただけっすよ」

「だけどどうしてそれを俺に？　宝石付いてるし、売ればちょっとした金にはなるぞ」

「それは……」

　テティスは言い淀む。

　顔を逸らしてしばらく悩んでいると、何かを思い付いたような顔をして、モトキの方に向き直る。

「さ、さっき庇ってもらったからっす！　いや、私が裏切り者だって疑われた原因が、そもそもモトさんなんすけど、それでも借りを作ったみたいで気持ち悪くて……」

「テティス……」

「なんすか？」

　モトキはテティスの手を引き、窓に近付けると、頭を優しく撫でた。

「ありがとう。テティスは良い子だ」

「ふわぁ」

　その絶妙な撫でテクの心地よさに、テティスは意識を持って行かれそうになる。

　しかしギリギリのところで我に返り、大きく後ずさって逃げた。

「ななな何するっすか！」

「お礼。俺にはこのくらいしかできないから。嫌だった？」

「嫌と言うか何というか……私は子供じゃないっす！」

「そっか。とにかくありがとう。これ、凄く大事な物なんだ」

「でしょうね。モトさんって家族とか大事にしそうっすから」

「ん？　これが家族所縁のものって言ったけ？」

「あっ？」

　テティスは慌てた様子だ。

　モトキは少し考えると、テティスがペンダントと家族を結び付けた理由がすぐに分かった。

　ロケットペンダントの中に入れてある家族写真だ。

（テティスもお父さんが大事みたいだし、そこに共感したのか）

「な、なんすか！　その嬉しそうな顔は！」

「もう一回撫でさせて」

「嫌っす！　とにかく、これで貸し借りなしっすからね！　私達はもう無関係！　それじゃ！」

　テティスは足早に、その場から立ち去った。

『根は悪い子じゃないみたいね』

「ああ、あんなことをしないと生きられない、この街に問題があるのかもな」

『そうね……』

「……」

『……』

「いつから起きてたの！？」

『モトキがお風呂に入っていた時から』

「返事しろよ！」

　割と前から目覚めていたセラフィナ。

　モトキは何時まで経っても起きないセラフィナを、心から心配していたのだ。

　だと言うのに今まで黙っていたセラフィナに、流石のモトキも怒りを露わにした。

「心配したんだからな……」

『ごめんなさい』

「もう大丈夫なのか？」

『……ちょっとはね』

　セラフィナの声には悲しみが滲んでいる。

　父親と国を失った悲しみは、そう簡単に癒えるものではないし、受け止めきれるものでもない。

『夢の中でずっと考えていたわ。お父様や家族の皆、国の皆。頭の中はグチャグチャで、何も生産的なことは考えられなかった。本当にただ漠然と考えていただけ……』

「うん」

『そんな中でモトキの声だけがはっきりと聞こえていたわ。私が眠っている間に苦労させちゃったわね』

「不甲斐ないばかりだよ」

　セラフィナを白の国に連れ帰るどころか、状況はどんどん悪くなっている。

　ついさっきペンダントを取り戻したことで、やっと少しだけ持ち直したところだ。

『そんな最中。モトキの「助けてセラフィナ」って声が聞こえたわ』

「……いや言ってない。思ったけど声に出してない」

『モトキの危機に、1人だけ眠っている訳にはいかないと思って起きたら、女風呂でワチャワチャと……』

「イサオキとエアに誓って、疚しいことは一切していません！」

『分かっているわよ。目も瞑っていたしね』

　割と最悪のタイミングだった。

　こんな理由でセラフィナに助けてもらっても困るだろう。

『モトキ、現在の状況を説明して。ここからは2人掛かりよ』

「……ごめんな、こんな時くらい、俺だけで何とかしてやりたかったんだけど」

『こんな時はお互い様でしょ？　辛いのはモトキだって同じじゃない』

　確かにモトキは、イオランダ達と家族ではない。

　この世界で7年しか生きていないモトキは、セラフィナと比べて積み重ねてきたものは少ない。

　だからセラフィナと比べれば、モトキの心の傷は浅いものだ。

　モトキがそんな割り切った考えを出来ないことは、セラフィナが誰よりも知っている。

　たとえ本当の家族でなくても、積み重ねてきたものが少なくても、モトキの愛はいつだって本物なのだ。

　途端にモトキの心の奥底から、悲しみが溢れてきた。

　涙が溢れて頬を伝う。

　それはモトキが転生してから、初めて流す悲しみの涙だった。

　モトキだけではない、セラフィナと2人分の涙を。

『私は辛いわ。モトキも辛いわ。だけど私達には、いつだって大事な人が傍にいる。だからお互いに支え合いましょう』

「……ああ、頼もしい！」

　モトキは涙を拭って顔を上げる。

　それからセラフィナに、テオドールに来てからの事を説明した。