91　裏切り

　テティスに連れられて、街の中を進むモトキ。

　食事の目処が付いた為、モトキに他の事も考える余裕が生まれた。

「テティスさん、この街は何処なんですか？」

「ん？　モトちゃんは他所から来たのかな？　ここはテオドールっすよ」

　聞いたことの無い街だった。

　そもそもモトキが把握している街の名前自体が少ないのだが。

「えーと……王都からはどれくらい離れているんですか？」

「オウト？」

「はい、白の国の王都」

「シロノクニ？　ちょっと分からないっすね」

　モトキは愕然とした。

　原理は不明だが、遠くに移動してしまった可能性は考慮していた。

　しかし四色王国ですらない場所だとは思わなかった。

　何故なら言葉が通じるからだ。

（そうか、神の加護には翻訳機能もあるんだった。けど拙いぞ。ここから白の国に戻るまで何ヶ月かかるんだ……）

　最悪なのは、モトキの手元にペンダントがある事だ。

　白の国にペンダントが残っていれば、エドブルガかリシストラタが、イオランダの代わりに、魔人殺しの秘術を使える可能性がある。

　他の3国も魔人に襲われて、応援が期待できない現状、白の国に生き残る術はなかった。

「どうしたっすか、モトちゃん」

「いや……お腹が空き過ぎて、立ち眩みがしただけです……」

「もうちょっとだから、頑張るっすよ」

　そう言いながら、テティスはモトキの手を引き、更に奥へ進んでいく。

　すると段々と、街の人通りが少なくなっていく。

　建物もあれて者が増えていき、たまに見かける人も柄が悪い。

　そして辺りを確認してから路地裏に入ると、明らかに隠れ家的な場所に辿り着いた。

　テティスが扉を叩くと、中からもノックをが聞こえた。

「テティスっす」

「山」

「川」

「よし、入れ」

　ベタ過ぎる合言葉だ。

　そもそも合言葉が必要な時点で、穏やかではない。

　モトキは嫌な予感しかしなかった。

　扉の先には、見るからに警察と仲の悪そうな男が10人ほどいた。

　タバコの臭いが強烈で、空腹なことも相まって、モトキは眩暈を感じる。

「ちわーっす！　良さそうな女の子、攫ってきたっす！」

「誘拐だった！」

「あははっ、ごめんっす」

　テティスは笑いながら、モトキを部屋の中央に突き飛ばす。

　男達はジロジロと、モトキの事を値踏みしている。

「おい、こんな薄汚いガキのどこが良いんだよ」

「片腕だし、こんなの金になるかよ」

（金色の眼なのに、こんなこと言われる日が来るとは……）

　散々金色の眼は金になるという事で、誘拐事件に巻き込まれてきた為、この反応は新鮮だ。

　しかしセラフィナのことを、薄汚いガキ呼ばわりすることは、腹に据えかねた。

「いやいや、確かに汚れてるっすけど、よく見るとすんごいっすよ、この子！」

「うぎゅっ」

　テティスは濡らした布切れで、モトキの顔の汚れを拭きとる。

　幼いながらも整った容姿、透き通るようなきめ細やかな肌、手入れの行き届いた美しい白髪、宝石のような金色の瞳。

生まれ持った資質に、王族として育った環境と、神の加護による治癒力の高さ、そしてモトキの美容テクニックが合わさり、セラフィナはとびっきりの美少女になっていた。

「どうっすか！　片腕なんてお釣りがくるっすよ！」

「分かってるじゃないか、テティスさん」

　モトキは、セラフィナの事を褒められて誇らしげだ。

　もちろんそんなことを気にしている状況ではない。

「確かにこれは、そうそう居ないレベルだな」

「どこで拾って来たんだよ、こんな上玉」

「5年後なら俺が欲しいくらいだぜ」

　ちなみに身長は、すでに止まりかけている為、5年程度では大きく変わることはないと、モトキは思っている。

「それとこの子、片腕なのに滅茶苦茶手先が器用っすよ。ほらさっきの石を回すやつやってみて」

「えー」

　モトキは言われて渋々2つの小石を取り出し、コインロールをしてみせる。

　それを見て男達は感心し、拍手を贈った。

（ひょっとして大道芸でもすれば、食事代稼げたのかな？）

「どうっすか！　これなら売れるっすよね！」

「そうだな……8000リアで引き取ってやる」

「もう1声！」

「7500――」

「8000でいいっす……」

　リアがアステリアの通貨であるアスと比べて、との程度の相場かは分からない。

　しかしテティスの反応から、そう高額と言う訳ではなさそうだ。

　テティスは男から金を受け取る。

「まいどっす！　それでは私はこれで！」

「おう、出る所を見られるなよ」

「はいっす！」

「おい、手錠を――」

「あいたっ！」

　テティスが立ち去ろうとすると、その後頭部に小石がぶつかる。

　モトキが持っていた2つの小石の1つだ。

「テティスさん、家でご飯を食べさせてくれるって約束ですよ」

「そ、そんなの嘘に決まってるじゃないっすか！　あなたを売る為の口実っすよ！」

「知ってる。だけど一応確認をね」

　モトキは立ち上がり、男達を見る。

「悪いんだけど、今の取引はなしで。金はテティスから返してもらってね」

　そう言ってモトキが出入り口に向かおうとすると、男達に取り囲まれた。

「もう取引は終わった。嬢ちゃんは俺達の所有物なんだよ。」

「俺は剣として、その全てを1人の女性に捧げると決めた。他の誰の者にもならない」

「物わかりの悪いガキだ。ちょっと痛い目に遭わせてやるか」

「顔は止めておけよ。価値が下がる」

「分かってるよ！」

　男の1人が、モトキの胴に蹴りを入れる。

　モトキはその足の上に乗り、一気に接近すると、首に手刀を入れて気絶させた。

「なにぃ！？」

「マジっすか！？」

「ここがどこか分からなくて、みんなの安否も不明で、今までにないくらいお腹が空いてて、はっきり言ってかなりイライラしてるんだ……」

　モトキは全員を睨みつける。

　見た目は子供だと言うのに、その威圧感に男達は委縮する。

「これが最後だ。俺の邪魔をするな」

「ふ、ふざけるな！　お前達、やれ！」

　男達は一斉に、モトキに襲い掛かる。

　モトキはそれを、次々に避けていく。

　そして隙を見せた相手を、1人ずつ手刀で気絶させていった。

「これ貰うよ……不味っ！」

　モトキは机の上に乗っていた豆を頬張り、酒瓶をラッパ飲みして流し込む。

　神の加護の影響で、アルコールに酔うことはないが、問題はその味だ。

　生前は20歳の誕生日に亡くなり、アステリアでの飲酒は18歳以上からなので、モトキは酒を飲んだことがないのだ。

　精々料理酒の味見をした程度だが、酒の旨さは理解できなかった。

　それでも多少は腹が満たされた為、モトキの動きは格段に良くなった。

「また消えたぞ！」

「なんなんだ、このガキ！」

「探せ！　近くに居るはずだ！」

「ごはっ！」

　モトキはここに入ってから、ずっと男達を観察していた。

　筋肉の付き方や佇まいから、その凡その実力は把握できる。

　それは城の兵士とは比べ物にならないくらい弱かった。

　モトキは小さな体を活かして、物陰に隠れ、足元を潜り抜け、天井に張り付き、次々と奇襲を仕掛けていく。

　王闘で負け、エドブルガに負け、魔人にも負けたモトキ。

　それでも国の兵士と比べても、中堅以上の実力を誇るモトキにとって、何の訓練も受けていないチンピラなど敵ではない。

「これで終わり！」

「ぐふっ……」

「あっ、その……」

　10人いた男達は、僅か2分足らずで、全員気絶させられた。

　部屋で意識があるのは、モトキとへたり込んでいるテティスだけだ。

「さ、さっきのは冗談っす！　えーとえーと……そう！　彼等は私の財布でして、攫うとか売るとかは、お金を引き出す為の隠語なんす！」

　モトキは無言・無表情でテティスに近付く。

　テティスの前に立つと、顔の横の壁を、おもいっきり踏みつける。

「ひぃいいいいい！」

「財布なら全額引き出してこい。それと一番小柄な男の服を剥げ」

「りょ、了解っす！」

　モトキはボロボロのドレスを脱ぐと、小柄な男から剥いだ服に着替えた。

　小柄と言っても、セラフィナより20センチ以上大きい為、だいぶブカブカだ。

　テティスは全速力で、気絶した男達の財布から金を抜き取ると、1つの袋に纏めて、モトキに差し出した。

「ど、どうぞ！」

「それはテティスの金だろ？　テティスが持っていればいい。あっ、さっきの飲食と、この服の代金は建て替えておいて」

「いや、それは……」

「付いて来て」

　モトキは隣の部屋のドアを開ける。

　そこには手錠を掛けられた5人の子供達がいた。

　酷くおびえた様子だ。

（人の気配がすると思ったら、やっぱりか）

　それはモトキと同様に誘拐された子供達だった。

　モトキは、優しい笑顔で子供達に近付き、テティスが金を集めている間に見つけた鍵で、子供達の手錠を外す。

「怖かったね。もう大丈夫だよ。悪いおじさん達は、おねーちゃんがやっつけたから」

「……本当に？」

「パパとママの所に帰れるの？」

「もちろん。だけど今日はもう遅いから、帰るのは明日。今日はあそこのおねーさんの家でお泊りだ」

　モトキはテティスの方を見る。

　テティスは「え？」と言いたげな顔で、自分の事を指さしていた。

　モトキは子供達には見られないように、テティスの事を睨みつける。

「わ、私に任せるっすー。……はぁ」

「それじゃあテティスおねーさんの家に行きましょう。何を食べさせて貰えるか楽しみだねー」

　モトキ達は再びテティスの家に向かう。

　テティスは道中、モトキに目を付けたことを激しく後悔した。