66　災害再び

「海竜……って、竜種！？」

「竜種が無色の大陸に！？」

「ねぇ、逃げた方がいいんじゃない？」

「逃げるったって何処に……」

　アステロセンターホールに集まった観客達から、どよめきの声が聞こえる。

　竜種を実際に見たことのあるものは僅かだが、先程のとてつもなく大きく、甲高い鳴き声から、その脅威の程は知れた。

「キィイイイイイ！！！」

　再び海竜の鳴き声が響き渡る。

　そのたびに空気が震え、まるで地震でも起きているかのように揺れる。

　それが海竜のものであると知った人々は、恐怖のあまりに混乱した。

「きゃぁあああああ！」

「どうすりゃいいんだよ！」

「南だ！　とにかく海竜と逆の南に行くんだ！」

「狼狽えるな！」

　混乱を切り裂くような声が響く。

　アステロセンターホールの大型モニターには、四色王国の4人の王が映し出された。

　それはアステロセンターホールだけではなく、放送により無色の大陸全体に向けられた声だった。　

「私は白の国の王、イオランダ・W・ホワイトボード！　各国の軍は、既に海竜討伐の為に動いている！　そしてここには、魔人殺しの秘術を持った4人の王が一堂に会している！　何も恐れることは無い！」

　少し間を置いてから、無色の大陸は歓声に溢れかえる。

　竜種よりも強いとされる魔人。

　その魔人を殺すことの出来る唯一の存在である各国の王が、全員集合しているのだ。

　それは既に、オーバーキル確定の戦力だった。

『お父様が普段の5割増しでカッコよく見えるわ』

「イオさんは、やる時はやる人だと思ってたよ」

『私は確信していたわよ』

　モトキは、ステージの上でへたり込んでいた。

　カーネギアとアルステーデとの闘いは、どちらも今までで1番の激戦だった。

　足の限界は引き出さなかったが、全身の疲労とダメージは、既に限界近い。

　その為、モトキの表に出ていられる時間は縮まり、強い眠気に襲われていた。

『入れ替わる？』

「駄目。体中が痛い。これは俺が引き受けるべき痛みだ」

　モトキは、ずっと表に出ていられるわけではない。

　それでも少しでも長い間、その痛みを自分で受け止めたかった。

「海竜が現れたアステロ北部には、既に避難用の馬車が用意してある！　海竜が本土に上陸するまで、まだ十分に時間はある！　兵士の指示に従い、落ち着いて、素早く避難するのだ！」

　会場内でも、兵士による避難誘導が始まった。

　イオランダの言葉と姿で、人々は落ち着きを取り戻した為、避難はスムーズに行われている。

　モトキが海竜の気配を事前に感じ取っていた為、海竜の対策は完璧だった。

　竜種には、他の魔獣を先導する能力があったが、既に近海の魔獣の大半は討伐済みだ。

　後は孤立した海竜を、王達が迎え撃てば終わりである。

　心配事が亡くなりホッとしていると、アルステーデが歩いてきた。

「どうやら王闘は中止の様だ。決着は付けられなかったな」

「ははっ、俺(わたし)に3本目で戦える余力がないから、あのまま続けてたら負けてたよ」

「それでも君と最後まで戦いたかった」

「うん、俺も最後まで楽しみたかったよ」

「楽しい……。なるほど、君が笑っていた理由が少し分かった気がする」

「それは何よりだ」

　アルステーデは、相変わらず無表情だが、その声は若干和らいで聞こえた。

「姫様！　大丈夫ですか！」

「燃え尽きたよ……」

「大丈夫そうですね」

　キテラとカリンに、ソフィアとアンネリーゼ、そしてその護衛騎士のカリストとアラビスがやって来た。

「モトキ(セラフィナ)……だよね？　大丈夫？　凄く痛そうだけど」

「俺(わたし)は、結構鈍感だから大丈夫」

　アルステーデに殴り飛ばされ、地面に叩きつけられた際に出来た、打撲と擦り傷が痛々しい。

　荒事と縁の薄いソフィアとアンネリーゼは、余計にそう感じた。

　アンネリーゼは、アルステーデを睨みつけ、詰め寄る。

「あなたがアルステーデね？　いくら試合だからってこんな――」

「すま――」

「ストップだアンネ。俺(わたし)は、全力で戦ってくれたアルステーデに感謝してる。だから水を差さないでくれ。アルステーデも絶対に謝ったりしないで」

「分かった」

「むぅ……。あなたにそう言われては、わたくしは何も言えませんわ……」

アルステーデは王族ではない。

　その為、アンネリーゼがその気になれば、如何様にも罰することが出来る。

　そのことも含めて、釘を刺したのだ。

『今回の怪我は、モトキが未熟だったのが原因。それで文句を言えるのは、私だけの特権よ。あとで覚悟しておいてね』

（うひゃぁ……）

　もっともセラフィナは、モトキに文句を言う気など微塵もない。

　こうでも言っておかないと、怪我をしたことを勝手に後悔して、いつまでも抱え込むのだ。

「姫様。我々も避難しましょう。王族と関係者は、迎賓館に集まる手筈になっています」

「シグネは女王様と一緒に先に行ってるですよ」

「エドブルガは？」

「陛下が見せたいものがあるって、連れて行ったです」

　イオランダがエドブルガだけに見せたいもの。

　それは十中八九、魔人殺しの秘術であろう。

　いずれは王位と共に、エドブルガが継承することになる力だ。

　その力は強大な為、こんな時でなければ、その全力を見せることが出来ないのだ。

『正直、私も見たいわ。王位継承に余剰魔力の有無があるなら、魔人殺しの秘術にも魔力が用いられるはずだし』

「それは流石に……」

『言ってみただけよ。行きましょう』

　モトキは何とか自力で立ち上がるが、あまりにも危なっかしく歩く為、カリンに背負ってもらうことにした。

「アルステーデ。トイトニアお兄様は？」

「避難すると言って、走って言った」

「なんで置き去りにしているのですか……」

　アルステーデの介添人を務めていた、アガメムノン王子は、早々に避難していた為、既にいなくなっていた。

「あなたも一応関係者ですわよ。一緒に来なさい」

「分かった」

　セラフィナ達は、用意された馬車に乗り込むと迎賓館へ向かった。

　アステロセンターホールの外は、予想以上に混乱していた。

　中では大型モニターに、4人の王達の姿が映し出されたが、外で伝わったのは声の放送のみだ。

　それだけでは不安を拭えなかった者、放送が流れるより先に避難を始めた者、衝撃のあまり放送を聞いていなかった者と、様々な理由で混乱していた。

「海竜の被害より、この混乱で怪我をしないかが心配だな……」

「邪魔ですね」

「キテラさん、安全運転でお願いするですよ」

　羊馬車の手綱を引くキテラは、中々先に進めないことに苛立つ。

　セラフィナの怪我の手当ては、応急処置程度のものなので、早く迎賓館へ行き、本格的な手当てをしたかったのだ。

「それにしてもすげぇな、白の姫！　　まさかその細腕であそこまで戦えるなんてな！　あんたの闘いは燃えたぞ！」

「ありがと」

　カリストは、興奮した様子でモトキに話しかける。

　ソフィアを救出した際は、てっきり魔術で戦ったと思っていたのだ。

「カリスト殿、他国の王族にその様な口の利き方は、感心しませんよ」

「いいんだよ。ここには他の王族はいないんだから。な？」

「俺(わたし)は、気にしないよ」

「そんなことだから、この猿が付け上がるのです」

「誰が猿だ！　ロリコン野郎！」

「2人ともやめるですよ！　お姫様達の前なんですから！」

　四色祭の間は、セラフィナとソフィアとアンネリーゼが、一緒に行動することが多かった。

　そうなると必然的に、その護衛騎士であるカリンとカリストとアラビスも、行動を共にすることになる。

　しかし3人の姫達が仲良しになっていくのとは裏腹に、護衛騎士達の仲は芳しくなかった。

　カリストは、他の王族の前では大人しくしているようにと、きつく釘を刺されていた。

　その為この1週間、失言をしないようにと、他の王族の前では殆ど喋らなかったのだ。

　その反動で、護衛騎士相手には喋りまくった。

　アラビスは、そんなカリストを鬱陶しく思い、邪険に扱っているのだ。

　カリンも元々カリストに対して、あまり良い感情を抱いていない。

　そしてアラビスは、頻繁にアンネリーゼに熱い視線を送っていたので、ロリコン判定を下して軽蔑していた。

　対してカリストとアラビスは、カリンに悪感情を抱いていない為、仲裁に入ると大人しく従った。

「うちのカリストがごめんなさい……」

「こちらこそ。アラビスの主として恥ずかしいですわ……」

「俺(わたし)は、気にしないけどな。喧嘩するほど仲が言うし」

『少しは緊張感を持った方がいいとは思うけどね』

　海竜が迫っているというのに、馬車の中には緊張感がなかった。

　対策が十分にされていることと、混乱したごった返した人々がいなくなったからだ。

　迎賓館の近くには、一般人は近付かない為、道が開けているのだ。

　キテラは、馬車の速度を上げて、一気に迎賓館を目指す。

　すると馬車の右側の車輪2つが、突如爆発した！

「うわぁ！？」

「な、なんなの！？」

　速度が出ていた為、馬車は横転して激しく横転し、慣性で進み続ける。

　激しく揺れる馬車の中、護衛騎士達は自分の主を守る様に抱き抱えた。

『爆発音！？　明らかに人為的な物よ！』

「みんな気を付けろ！　まだ何かあるぞ！」

　今度は床下が爆発する。

　威力は先程よりかなり小さいものだったが、そこから大量の煙が噴き出した。

　馬車の中は、たちまち煙で見えなくなる。

『これって！』

「覚えのある匂い！　睡眠ガスだ！　息を止めろ！」

　モトキの声に従い全員が息を止める。

　息を止めたまま、ソフィアは術式を発動し、両手を頭上に掲げる。

（クリアミスト！）

　ソフィアの手から霧が発生し、周囲は更に見え辛くなる。

　しかし程なくして、霧はガスを吸収して四散した。

　それは空気を綺麗にする魔術だ。

　馬車の揺れが収まると、セラフィナ達は皆の無事を確認する。

　1番心配だった、外にいたキテラを真っ先に確認すると、馬車から投げ出されたが、上手い具合に羊の背中に落ちて無事だった。

　しかし――。

「アンネがいない！」

「アラビスもだ！」

　2人が姿を消していた。