50　異世界クッキング

　ホワイトデー。

　それは白の国特有のイベント。

　普段お世話になっている人や、好意を寄せている人に、白い贈り物を送る日である。

　ホワイトデーと言う名前だが、やることは日本で言うバレンタインデーの要素も含まれている。

「ソフィアに白い贈り物を送っても、意味が通じないわよね？」

『赤の国にはないのか？　レッドデー的なイベント』

「戦いのお祭りで、ステージを血で赤く染めるイベントの事を言うらしいわ。レッドデー」

『物騒だな！？』

　セラフィナが帰国してから4ヶ月余り。

　ソフィアと何度か手紙のやり取りを行い、次はセラフィナが送る番となった。

　セラフィナは自室で、手紙の内容を考えている最中だ。

「ソフィアから誕生日のお祝いを貰ったから、私もお返しに何か送りたいのだけど……難しいわね」

『個人的な意見だけど、友達同士の手紙のやり取りって、もっと軽いものだと思うぞ？　内容的にも、重量的にも』

「重量は大事よね……」

　セラフィナは先日誕生日を迎え、10歳となっていた。

　ソフィアの贈り物は、羊の置物だ。

　以前、羊が好きだと手紙に書いてことからのチョイスであろう。

　10センチ程度の机の上に置くのにちょうどいい大きさだったが、赤の国でのみ採掘される希少な金属で作られていた。

　それは見た目以上に重く、セラフィナの腕力では持ち上げられない品だったのだ。

『誕生日のプレゼントなんだし、お返しはソフィアの誕生日にするとして、今回は普通の手紙でいいんじゃないか？』

「そうね……でも、もう少し考えてから――」

「姫様、キテラです」

「どうぞ」

　セラフィナが悩んでいると、部屋にノックの音が響き、キテラがやって来た。

「姫様が頼まれましたものが届いています。全て第3厨房に贈ればよろしいですか？」

「それで構わないわ。第3厨房は空いている？」

「はい。本日の使用予定はありません」

「分かったわ。ありがとう」

　セラフィナは、小綺麗で動きやすい格好に着替えると、第3厨房に向かった。

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　第3厨房。

　文字通り、場内にある3つ目の厨房だ。

　王族の食事を作るメイン厨房、兵士や使用人の食事を作る第2厨房、そして祭事の時などに使用する第3厨房。

　普段は使われていない為、セラフィナは偶にこの場所を使わせてもらっているのだ。

　もっとも実際に何かをするのは、モトキの方だ。

「ふむ……よし、頼んだ物は全部届いてるな。それじゃあ去年のリベンジの予行練習といくか」

『去年も別に失敗って訳じゃないと思うけど』

　昨年のホワイトデー。

　モトキが目覚めてから半年が経ち、それまでに多くの人の世話になってきた。

　それに対して、セラフィナとしてではなく、モトキとしてお礼が出来ないかと考えた結果、ホワイトデーに菓子を送ろうと考えたのだ。

「どうせなら地球の料理を再現しようと思ったけど、あの頃は全然上手く出来なかったんだよなぁ……」

『城の国の料理は、すぐに覚えられたのにね』

　モトキは、イサオキとエアに美味しいものを食べさせるためにと、20ヵ国の料理を習得していた。

　もちろん味も栄養バランスも完璧である。

　その為、たとえ別の星だろうと、新しい料理や調理法を覚えることは簡単であった。

　しかし地球の料理を再現しようとすると、今までの経験と常識が全く通用しなくなったのだ。

「食材や調味料の名前が同じだからと言って、見た目だけで、味が全然違うんだもんなぁ……。味が近かったとしても、含まれてる成分が違ったりで……詐欺だよ、あれは」

『でもモトキが作ったロールケーキは、美味しかったわよ』

「あれは、こっちにあるケーキの形を変えただけだから。この世界の既存の料理なら、城の料理人に作ってもらっても同じだ。それじゃあ俺の感謝の気持ちを伝えきれない。だからリベンジなんだ」

　モトキは燃えていた。

　昨年のホワイトデーから1年かけて、この世界の食材と人の味覚への理解を深めた。

　今の自分なら地球の料理を再現できるという自信を得たのだ。

　料理はイサオキとエアの為に身に着けた技術である。

　それが別の世界に来た程度で否定されるのは我慢できないのだ。

『それで今年は何を作るの？　白いお菓子と言えばアイス？』

「あれは氷がないと作れない」

「暑い時期にこそ食べたいのに……ままならないわね」

『氷の魔術が普及してくれれば今の時期でも作れたんだけどな』

「あの術式は、複雑で煩雑すぎて、今の私には手に負えないわ……」

　アイスは牛乳や卵といった、動物から採れる材料が殆どな為、さほど苦労せずに再現することが出来たのだ。

　白の国は、寒い時期には雪が降るので、それを利用したのだ。

　それを皆に振舞ったところ大好評だった。

　しかし今は、地球で言うところの秋頃なので、作ることが出来ないのだ。

「この世界にない白い菓子。前回失敗した杏仁豆腐を作る。それをフルーツポンチにして食べるんだ」

『おー。よく分からないけど味見は任せて』

「ああ、1番に食べさせてあげるとも」

　モトキは食材を取り出すと、テキパキと調理を始めた。

　以前は右腕を失ってから、あまり間がなかったこともあり、かなり危なっかしかったが、今ではプロ顔負けの動きである。

　しかし妙なことに、モトキは同じものを２つ別の鍋で作っていた。

『料理の事は分からないけど、それって両方同じよね？』

「この世界で杏仁豆腐を美味しく作るには、ある隠し味を加える必要があるんだ。俺の経験から、それを2つに絞ったんだけど、やっぱり実際に作って食べ比べるのが確実だからね」

　そう言ってモトキが取り出した2つの隠し味。

　大根おろしとホワイトピーマンのペーストである。

「……自分で選んだ食材なのに拒否感が凄い。なんで俺は杏仁豆腐に大根とピーマンを入れようとしてるんだ……」

　モトキは未だに慣れない世界観のギャップに目を瞑り、2つの鍋にそれぞれの隠し味を入れる。

　出来たものを冷水で冷やすと、後は完成を待つだけだ。

　後片付けを済ませ、セラフィナが本を読みながら時間を潰していると、2人の来客があった

「いらっしゃい。美味しそうな気配に釣られてきたのかしら？」

「はい、味見役が必要かと思ったのです！」

「こらこら、違うだろうに……」

　来たのはフラマリオとカリンの兄妹だった。

　モトキの料理が目当てのカリンと違って、フラマリオは何やら悩みを抱えてそうな顔をしている。

「とりあえず試食はして行って。2種類作ったから味比べしてほしいのよ」

「そういうことでしたら……」

「是非に！」

　モトキが2種類のフルーツポンチを出すと、セラフィナを合わせて3人に試食をしてもらう。

　杏仁豆腐の新触感がとても好評だ。

「いやはや、良いものをご馳走になりました」

「お粗末様。それで、どっちの方が美味しかった？」

「どちらも美味しいですけど、あえて優劣を付けるとしたら、こっちですね」

「私もカリンと同意見ですな」

『私もね。これってどっちを入れた方だっけ？』

「ホワイトピーマンのペーストの方だな」

「ピっ！」

　先ほどまで笑顔だったカリンが固まる。

　カリンはピーマンが苦手なのだ。

「まったく気付かなかったです……。美味しかったことに変わりはないのですけど、こう……上手く言葉に出来ないです……」

「こら、カリン！　申し訳ありません、セラフィナ様」

「苦手な食べ物があるのは仕方がないさ。それをどう美味しく食べさせるかも料理人の仕事だからな」

『いつから料理人に……』

　試作品の杏仁豆腐を完食すると、カリンがせめてものお礼にと、器を洗うこととなった。

　セラフィナは表に出ると、フラマリオの方へと向き直る。

「それでフラマリオ。私に何か話があるのよね？」

「はい、このフラマリオ、セラフィナ様に相談したいことがありまして。よろしいでしょうか？」

「よろしいわよ。けど私に相談って……魔術関連？」

「いえ、実は……れ、恋愛相談に乗って欲しく！」

「キテラの？」

「何故それを！？」

　気付いていないのは、キテラ本人だけである。

　こうしてセラフィナの恋愛相談が始まった。