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手を繋いで

　矢子の部屋は、華やかな良い香りがした。

　それがいつか嗅いだ催淫効果のあるアロマ、イランイランであると気付き、佳佑の顔は耳まで赤くなる。

「佳佑さん、どうぞあがって」

　思わず玄関で突っ立ったまま固まっていた佳佑に、矢子が声をかける。

「あ、うん……ごめんね、なんか良い香りだなって」

「ええ、イランイランです。この香りの元は白い花で、新婚初夜のカップルのベッドに撒く国もあるんだそうですよ」

「へ、へぇー……。えと。つまり、準備万端？」

「なにがですか？」

　上着をハンガーにかけながら首を傾げる。その様子を見て、佳佑も首を傾げる。

「だって、えっちな気分になるヤツだって前に……」

「そっ……！？」

　言いづらそうにモゴモゴと呟いた佳佑の言葉に、矢子が目を見開いて驚く。

「そんな香り、ありません！」

「えっ」

　矢子はぶんぶんと首を振りながら、佳佑に『催淫効果』について説明しだした。

　曰《いわ》く、「ムラムラする！」となるのではなく、「ハッピー！キスしたい！」となるのだそう。ムードを出すだけの香りだ。

　幸せな気持ち、女性としての美しさを高めて、ひいては男性が手を出したくなる、だから催淫効果。

　もちろん矢子の解釈ではあるし、世の中にはフェロモン香水なんてものだってあるのだが、それはともかくとして────

　──なんで今更こんな、真っ赤になってるの。

　目の前で早口で解説する矢子が面白かった。

　しゃべればしゃべるほど、言い訳がましくなる。

　だって、恋人になってさっさとしよう(・・・)としていたのは、ずっと矢子の方だったのだ。

　──なにこれ。めちゃくちゃ可愛い。

　ニヤつく口元を隠しながら、矢子を見下ろす。

「……あ」

「どうかしました？」

　矢子を、見下ろした。

「オレ、背ぇ伸びてる。会った時より」

「あら、ほんとう」

　楽しそうに笑って、矢子が目を上げる。ほんの僅かだが、佳佑の方が高い。

　まさか二十歳すぎて伸びるとは、と本人は驚いている。

「ちょっとは男らしくなったかな？」

「男らしくなりたいんですか？」

「わかんない。なってもいいし、ならなくてもいい。どうなっても、オレはオレだもん」

　胸を張って笑うと、矢子も笑い返した。

　だがすぐにハッとなって「サイズ、変わってしまったかしら？」と慌てだす。

「なんの話？」

　佳佑が尋ねると、矢子は和室の押入れをガラリと開けた。

　そこには────

「うわぁ！　すごい、これブランドじゃん、高いやつだよこれ！」

　ハンガー掛けの突っ張り棒を取り付けて、押入れいっぱいにユカの好きそうな洋服が掛けてあった。

「おかげで、お布団が入りません」

　確かに布団が入るスペースはなく、部屋の隅に畳まれて置かれたままだった。佳佑は困惑しながら「なんでこんなにたくさん買ったの？」と尋ねると、矢子はにこにこと微笑む。

「似合うと思って」

「ちょ、ちょ、……高かったでしょ？」

「貯金を少々切り崩しました」

「もったいない！」

　佳佑が慌てると、矢子は余裕の表情でフフンと鼻息を吐いて、「大人ですから」と得意げに言った。

　そして佳佑の顔を覗き込み、真剣な顔をする。

「佳佑さん。これからも、好きな事をしてください。好きに生きて下さい。あなたが自由にあるがまま生きる場所を、私があげます。どんなにおかしな生き方でも、私、あなたを肯定します」

　きっとそれが、この人の隣に居れる資格なのだ。

　他の人ではあげられないものを、埋められないものを。そして、カラッポだった自分には、いくつもの幸せな思い出と自信を。

　佳佑は、こちらを見つめる矢子の瞳を覗き返す。

「ありがとう。矢子さん、そうやって、どう生きたらいいかわからなくなった時、オレのこと肯定して。ずっと肯定し続けて。それで良いんだって。オレがオレのまま生きていて良いんだって。他の誰もが否定しても、矢子さんがいれば、きっと自分を見失わない」

　自然と、矢子に向かって手がのびた。

　頰に触れると、彼女は恥ずかしそうに目を伏せながら口元を緩ませる。

　少し前までの無表情な彼女からは考えられないくらい、今は自分の前で微笑んでくれる。それが嬉しい。

　触れていると安心する。そこに生きていると感じるから。

　そうやって確認しながら、何度も何度も、彼女に触れる。

　髪に触れ、頰に、耳をくすぐって、うなじを撫で、顎に指を滑らせて、唇を指で撫ぜる。

「……佳佑さん」

　焦れたように顔を赤くしたのを見て、佳佑の頰が緩む。

「矢子さん、あなたをオレのものにしていい？」

　顔を寄せて囁くと、矢子がこくんと頷いた。──刹那、両手で彼女の頰を包み、唇を奪う。

　押し当てた唇をやわやわと食《は》みながら耳元を指先でくすぐると、矢子が喘ぎながら口を僅かに開く。その隙間に舌を捻じ込んで、より深く齧《かぶ》り付くように口付けた。

　しばらく舌を絡ませあい、やがてゆっくりと自然に離す。

　矢子の唇に塗られていたグロスがはげて、佳佑の口元を光らせた。それをペロリと舐めとって、

「いつかこうなるって、わかってた」

　もう一度軽く口付けし、矢子と額《ひたい》をくっつけて微笑む。

「佳佑さん……佳佑さん、好き」

「……もっと言って」

　熱に浮かされたように溢れ出る本心に、佳佑は目を細める。

「好き。すきです……本当に好き」

　うわ言のような矢子の呟きを聞きながら、頬や首筋にキスをする。丁寧に服を脱がしながら、露わになった火傷の痕に舌を這わせた。

「ほら、やめないで？　もっとだよ」

　意地悪を言って軽く噛むと、矢子が短い悲鳴のような声をあげた。

　愛してる────。

　そう言いたくて口を開くが、言葉は嬌声に飲み込まれてしまう。

　けれど、きっと伝わっている。

　肌に感じる全てが、それを伝えてくれている気がする。

　佳佑に強くしがみついて、ぎゅっと目を瞑った。

　目を瞑っても、佳佑との境界線は、もう曖昧にはならない。そこに確かに居て、存在を感じ、想いが伝わってくる。

「矢子さん、きれいだよ。世界で一番きれい。年を取っていく矢子さんも、変わってく矢子さんも、全部オレの中にちゃんとしまっていくからね。何も逃さないからね」

　継ぎはぎだらけの体を撫でながら、佳佑が囁く。

　今、彼に見られるのが少しだけ恥ずかしいと思っていた気持ちが、やんわりと和らいでいく。

　矢子は心の底がじわじわと温かくなるのを感じた。

　溢れかえる、胸を締め付け鼻先をつんと突くような痛み。それが涙となって外に出ようとするのを、快感と共に堪え続けた。

「オレは絶対、あなたからいなくならないからね」

　どんなにすれ違っても、ムカつくことがあっても、嫌いになっても、憎く思っても。

　矢子は、そんな『絶対』が存在しないことを知っていた。

　佳佑も、その『絶対』が目標でしかないことを知っている。

　だけど。

「……絶対？」

「うん、絶対。絶対に絶対」

　だけどそれでよかった。それがよかった。

　そうしていく、そういう未来を作っていく、そう決意することが、自分たちには必要だったのだ。

　恐くても辛くても、立ち止まっても、この人の手は放さない。

　一緒に生きていくって、きっとそういう事だ────。

＊＊＊＊

　佳佑の大学での友達は、結局戻っては来なかった。

　矢子の存在で誤解は解けたような、そうでもないような。結局、そんなことどうだっていいのだ。どんなに取り繕おうと、普通ではない、そのレッテルは剥がれない。

　女装についておおっぴらに弁解することもなかったし、しても意味がないことは分かっていた。

　自分は彼らからすれば異端なのは間違いようもなく、けれど迎合することもできないということを、今ははっきりと認識している。

　その上で、自分はこう生きたい。こういう風にしか、生きられない。

　それを伝えた所で、彼らと自分の関係は変わらない。

　だから佳佑は淡々と学校へ通い、淡々と講義を受け続けた。

　タクヤとサキコだけが、時々の話し相手だ。

　どことなくつかみ所のなかった友達と、風俗嬢みたいに振る舞う女友達。

　なぜだかわからなかったことが、少しだけわかった。だから佳佑は黙っているのが辛くなかった。

　誰かを深く知るということは、多くを浅く知るよりも、ずっとずっと価値のある事だと、自分は思う。

　その人のために考え、行動できる。

　そのための一歩が、知る、ということなんだと解った。

　可愛いもの、綺麗なものが好きで、オシャレが好きで、あざとくて、キモいおっさんにモテて、だけど男で、女の矢子を愛していて、甘えたで、あけすけな欲求に従い愛を欲しがって足掻く。

　そんな自分の捌け口であり、もうひとりの切り離せない自分、それが『ユカ』だ。

　みんなの中にも、『本当の自分《ユカ》』が見つかればいい。

　そう思いながら、上を見上げる。

　高く広がった空は、近付く春の予感を孕んで、蒼く澄み渡っていた。

＊＊＊＊

「矢子さん、似合う。ほら、まわって」

　はにかみながら矢子がくるりと回ると、ひらひらと花びらのようにピンクのスカートが舞う。

「こんなの初めて着ました」

「かわいい。せっかく着せたけど、もう脱がせたくなる」

「出かけるんでしょう？」

「そうだよ。どこ行きたい？　水族館とかどう？」

「いいわね。映画も見ましょう」

「夜景でも見ながら食事しようか。で、その後は一緒にここへ帰ってきて、一緒に寝ようね」

「もちろんよ」

　暖かい陽射しの中、並んで歩く。

　手を繋いで、ちょっと気取った気持ちで背筋を伸ばして。

「細胞は約３ヶ月で生まれ変わるんだって。化粧品屋のお姉さんが言ってた。ターンオーバーとかいうやつ」

　ふいに思い出したように言って、矢子を見る。

「ねえ、オレたちも毎日、ちょっとずつ新しくなってるんだよ」

「この服も、昨日までは無かった新しい私だわ」

「ヒールもね。とっても可愛いよ」

「さすが『ユカちゃん』ね」

　矢子が笑って、彼の長い髪に触れた。

　さらさらと流れるウィッグの黒髪。『ユカ』は得意げに口の端を持ち上げた。

「女同士の外デートなんて初めて」

「どきどきする？」

「するかも。──そうだ、観覧車に乗って、キスしませんか」

「他人が見たらビックリするね」

「驚かせてやりましょう」

「いい度胸だ」

　そう言って、明るい春の光の中、矢子を瞳いっぱいに映した。

　彼の愛らしい唇が、濡れた三日月を描く。光に透ける髪が揺れて、眩しそうに目を細め、頬にえくぼを作った。

　この上なく美しく、蠱惑的に微笑む。

　────彼は、可憐な偽りの少女。

おわり

読んで頂き、本当にありがとうございました。