種を蒔こう、君と

　佳佑が大学を歩いていると、背後からからかうような嘲笑が聞こえてくる事がある。

　それに少しだけ顔をしかめつつ、聞こえない振りをする。

　いちいち気にするほどヤワじゃない。……だけど、傷つく。

「けーすけっ！」

「わっ！？」

　突然、背後から腕を掴まれた。

　振り向けば、サキコが佳佑の腕にしがみついている。

「うわっ、なんだお前かよ〜」

「なによ、失礼ね」

　佳佑が舌打ちしてみせると、サキコが笑いながらむくれた。

　それが冗談であることが、お互いに理解できる。

　佳佑はもう以前のようにサキコを邪険にはしなかったし、サキコももう、佳佑に無理矢理シナを作って接する事はない。

「モッチーがごめんね？」

「……モッチー？」

　きょとんとして尋ねれば、サキコが気まずそうに笑う。

「戸田望。──あいつ、あたしが謝れば許してくれるってテキトー言ったの信じて、突撃しに行ったんだよ」

「え……」

　そう言えば、噂を流すきっかけになったのが戸田望なら、流していたサキコと彼に交流があるのは当然だった。

　サキちゃん────戸田望の言葉が思い出される。

　では、クリスマスの暴挙はコイツの仕業か。

「すげぇ迷惑したんだけど……」

「ごめんって」

「許す気ないし。戸田望も、お前も」

　ぷいとそっぽを向けば、サキコはもう一度「ごめんなさい」と呟いた。

「モッチーはさ、昔、女の子にいじめられてたんだって。怖いからってずっと逃げてんだよ、あの年になっても。で、逃げた先でみっけたのが理想の女の子(けーすけ)」

　佳佑はサキコと腕を組んだまま、彼女を見ずに歩く。サキコも、佳佑を見ずに前を向く。

　ふたりは大学の門へ続く並木道を、淡々と歩いた。

「あたしらが囲んで、何の用事か無理に聞いて、けーすけのこと吐かせたの。で、友達だって言ったらさ、色々教えてくれて────モッチーはさ、ずっと言ってたんだよ、ユカに女友達がいてよかった、あいつ大人とばっかりいるから、本当によかった、って」

「…………」

「モッチーさ、他のオッサンが手を出さないようにしてたんだって。ひとりで駆けずり回って、でもあんたは気付いてなくて嫌われて。馬鹿だよね。エキセントリックだよね。笑っちゃう」

　サキコが少しだけ力を入れて、佳佑の腕を握った。

「最初はさ、けーすけどんだけ愛されてんの、どんだけ誑《たぶら》かしてんのって思ってた。だけど違うね。キモイし、アリエナイけど、本気で愛されてんだと思ったの。モッチーが可哀想だとおもったし、足りないって思った。足りないところが、あたしと同じ……」

　そこまで言って、サキコは口籠ると俯いた。

　佳佑は彼女を見なかった。見てしまったらきっと同情してしまう。

「……オレ、どんなにしてもらっても、戸田望のこと嫌いだよ。そんな話、聞きたくもない」

　嫌いだ。それは事実。

　でも──彼は、足りない。それは自分とも同じだと思った。

　もう関わる事はない、関わりたくないけれど、きっとどこかで繋がっている、そうも思った。

「うん。それでいーんだよ。あんたはそれでいい。けど、言いたいのはそうじゃなくて」

　ふいにサキコが佳佑の腕を放し、彼の前に立った。

　少し困ったように眉を寄せて、マスカラがダマになった睫毛を瞬かせて、濃い色の口紅を塗った唇を一度震わせると、大きく息を吸って、吐く。

　そしてまっすぐに佳佑を見つめると、

「あたし、けーすけのこと好きだった」

　微笑みながら言った。

「執着したり、自分の中でこんがらがっておかしなことになってたけど、ちゃんと好きだった。あたしのこと、否定して欲しかった。それでいつか、認めて欲しかったの」

　サキコの言葉と視線を、佳佑は真っ向から受け止める。

　受け止めて拒否することが、自分にできる精一杯だと思った。

「…………ごめん」

「いいよ、もうずっと前に振られてるじゃん。彼女できたんでしょ？」

　カラリと言って、笑う。申し訳ないという気持ちと、自分ではどうすることも出来ない事実に、胸が少しだけ痛んだ。

「ねえ、今度、メイク教えて」

「え？」

　唐突に、サキコが言って歩き出す。佳佑も横に並んだ。

「写真見たけど、すっごい可愛かったし。あんた才能あるよ」

「あ……ありがと」

「友達なろ。女友達」

「うん」

　佳佑がはにかんで笑うと、サキコは嬉しそうに満面の笑みを見せた。

　女友達。男女の友達とはまた違った形の友情が、きっと生まれる。育んでいける。

　ふたりは笑い合いながらそう思う。

　と────ふいに背中をポンと叩かれる。

「告白タイムは終わりましたかー？」

「タクヤ」

　振り返ると、タクヤが笑っていた。「けーすけ、浮気はだめだぞ」などと冷やかしながら、彼はサキコの横に並ぶ。

「終わった終わったよ、スッキリよ」

「んなら、よかったな」

　そう言ってタクヤはサキコの頭をくしゃくしゃに撫でた。「崩れるからやめて！」と怒って叩くマネをする彼女から、ひょいと逃げる。

　軽く追いかけっこのようなふざけ合いを始めたふたりを、佳佑は笑って見ていた────と、その時。

　視界の端に、見慣れた人物の影が映った。

「──────えっ」

　それは艶やかな黒髪と凛とした立ち姿の女性。

　佳佑が今、一番会いたい人。

　矢子さん？

　いや、こんなところにいるわけが……それに、格好もなんだか違うし。

　だけど、彼女の姿を、自分が見紛《みまご》う筈はない。

　可愛らしいスカートを履いて、綺麗な黒髪をゆるく巻いて下ろした彼女は、まるで別人だ。元々姿勢の良い彼女は、遠目でもその美しさがわかる。ずっと磨かれる事がなかった女性としての煌めきが、今、そこにあるのがわかる。

　ふいにピタリと立ち止まり、門を凝視して固まっている佳佑を不審に思ったタクヤとサキコが、顔を見合わせた。

　そして視線の先を追い、納得したように頷く。

「お迎えとかお熱いよねぇ……」

「さっさと行け、女を待たすな」

　ふたりに背中を思い切り叩かれて、佳佑がよろめく。

「イタッ、痛いって、ちょっと強すぎない？！」

「お仕置き」

「天誅」

「……オレなんかした？」

　不満げに口を尖らせて肩を擦る佳佑を、笑って見送る。

　彼はちょっとだけ挙動不審にギクシャクと、門の傍で待つ彼女の元へ歩いていく。

「やだなあ、あたし、時間が戻ったらいいのにって思ってる」

　佳佑の背中を見送りながら、サキコが呟いた。

　バカな事をしでかさずに、正面から好きだと言っていたらどうなっただろう。ただ普通に、彼を追いかけていたらどうなっていただろうか。

「ねーわかる？　人に歴史ありだよ。モッチーにも、あんたらにも、あたしにも、誰にだって、今がなんでそうなのか、理由があって、つながって生きてんの。だから今日は、明日につながってんの。わかる？」

　だから、後悔しても仕方がない。

　繋がりの連続、その結果が今日。それだけだ。

「……わかるよ」

　その瞳に涙が滲んでいるのを見ないふりして、タクヤは彼女の肩を抱いた。

・

・

・

　──────矢子さん。

「矢子さん……！」

　佳佑の歩みは自然と早くなり、いつの間にか駆けていた。

　息を切らせ足を縺《もつ》れさせながら名を呼ぶと、彼女は驚いたように目を見開いて佳佑を見た。

「佳佑さん！」

　声をあげた矢子に、突撃するような勢いで、佳佑が抱きつく。

　ぎゅうと思い切り抱きすくめ、肩に顔を埋めた。

「なんで、なんでここに、それにその格好、なんで？　どうして？」

　呼吸を整えながら、矢継ぎ早に質問する。その言葉のほとんどが、「なんで？」という語彙の少なさに、矢子は混乱ぶりを感じて微笑んだ。

「ふふ……びっくりしました？」

「したよ！　すごく！」

「じゃあ、ドッキリ大成功、ですね」

　くすくすと笑うと、いつぞやの仕返しかと、佳佑が複雑な顔をしながら体を離して矢子の顔を見た。

　丁寧に化粧を施された肌は煌めき、色味を加えられて艶やかさを増した彼女の顔は、いつもより一層美しい。

「すごく綺麗。どうしたのそれ」

「橋本さんに教えてもらって……佳佑さんの恋人として相応しい格好で、横に並びたかったから」

　照れながら微笑んで、目を伏せる。矢子の胸元で、プレゼントのネックレスが日の光を浴びてキラリと輝いた。

　そのいじらしさに、佳佑の胸がぎゅっと詰まる。

「そんなの、気にしなくっていいのに。どんな格好だっていいのに。恋人になってくれるなら、なんだっていいのに」

「違うの。違うんです、私がそうしたかったの。私が、胸を張る為に」

　しっかりと意志のある瞳で佳佑を見つめる。

　その強さに、佳佑は目を細めた。

「なんか、変わった？」

「ええ」

　頷いて、微笑む。

　柔らかくたおやかな笑顔に、目を奪われる。

「私、あなたが好き。佳佑さんもユカちゃんも、どっちも、ぜんぶ、あなたが好き。あなたという存在が」

「矢子さん……」

　会ってみれば、気持ちは自然と口をついて溢れ出した。

　何も恥ずかしい事なんてない、難しい事なんてない。ただ、感じる。好きだという気持ちを。

　佳佑は顔を赤くして涙ぐむと、嬉しそうに笑う。

　佳佑という存在は、女装子とか、変態とか、男とか大学生とか、いくらでも形容できるのに、佳佑そのものを表す言葉はない。それはユカを内包しているからではなくて、矢子だって同じ。矢子というものを表す言葉もない。

　たとえ名前を変えたって、私は私だ。

　この人の存在自体が好き。

　そう確信すればするほど、胸が熱くなる。

　こんな所で泣くわけにはいくまいと、必死で堪える。顔をくしゃくしゃにして、込み上げるものを我慢した。少しでも気を緩めると、溢れ出してしまいそうで。

「抱きしめてください」

　肩に手をかけて、矢子が言う。

　佳佑は言われるまま抱きしめた。背中に手を回し、一ミリの隙間も許さない勢いで、体中で抱きしめた。

　矢子の体温が上がっているのを感じて、胸が高鳴る。

「キスも、してください」

　矢子が耳元で囁くと、佳佑が驚いて、腰を抱いたまま上体を離し彼女の顔を覗き込む。

「……今、ここで？」

「ええ、だって、そうしないと恋人だって思われないもの。誤解が解けないわ」

　その言葉で、佳佑はなぜ矢子がここへ来てくれたのか、一瞬で理解した。

　自分の為に、努力して、こういうの好きじゃないだろうに、きっと無理をして来てくれたんだ。そう思ったら愛おしくて堪らなかった。

「大丈夫だと思うな。だってオレ、今、過去最高にニヤケてるもん……」

　こんなデレッデレの顔、好きな人以外にしないでしょ？　そう言って、本当にこの上なく破顔しながら、唇を寄せる。

　ポケットの中で、しばらく静かだった佳佑の携帯が絶え間なく震えていた。

　しかし、佳佑には携帯を見る暇なんてない。

　キスをして、手を繋いで、今日は久しぶりに矢子の部屋でふたりきりで過ごそう。

　温かいハーブティーを飲んで、アロマを焚いて────。