270　共同生活

　目を覚ますとベッドに寝ていた。

　頭を傾けると広い部屋にいることがわかる。ここはどこだろう？　

　反対側に目をやると、壁際に誰かが座っている。

　大きな椅子の背もたれに流れる髪しか見えない。

　突然、こちらを向いた顔は知らない女の子。

　パッと立ち上がるとこちらに向かって歩いてくる。誰だろう、この子は？

　真っ白い服を着た女の子はベッドのそばまで来ると、両手を背中に回し立ったままこちらを見下ろした。

　濃い亜麻色の髪に透き通った紫の瞳が幾つもの灯りを映して輝く。

「具合はどう？　シャーリン」

　シャーリン……それはわたしの名前。

　彼女はわたしの名前を知っている。しかし、目の前の顔はわたしの記憶にはない。

　黙ったままでいると彼女は続けた。

「わたしはイサベラよ」

　イサベラ？

　イサベラと名乗った子は、近くの小さな椅子を引き寄せると目の前に座る。

　両手をそろえて膝に置き背筋を伸ばすと何度も目を瞬(しばたた)いた。

　しばらくお互いの顔を見つめ合う。

「ここはどこ？」

「やっとしゃべったわね。ここはカムランの館よ」

　カムラン……イリマーン……。

「お母さまからわたしのことは聞いてないのかしら」

「お母さん……誰の？」

「あなたの、よ」

　ちょっとの間イサベラの顔を見つめてから首を横に動かす。

「わたしはどうしてここに？」

「聞いた話によると、トランが、というより、あそこの誰かがあなたをここまで運ばせたの。きっとローエンからだわ」

　ローエン……。

　毛布から両手を出しこめかみを押さえる。もう少しで思い出せそうなのに、いきなり頭痛がしてきた。

「覚えていない……何もわからない……」

「記憶がないの？」

　こちらを見るイサベラの目が大きく広がった。ふっと息を吐いたあと続ける。

「ああ……おそらくそれもトランの仕業ね。あなたは意識がないままここに運び込まれたの。昨日のことよ」

「あなたは誰？」

「さっきも言ったと思うけど。イサベラ、イリマーンのカムラン……」

「何も思い出せない……わたしは……どこで何をしていたのだろう？」

　突然、真っ白いねこが現れた。これは……知っている。

「やあ、リン」

　そのねこはゆっくりとこちらに歩いてくると顔の前で丸くなった。何も見えなくなる。

　頭から手を離し、リンをつかんでおなかの上に移動させる。彼女は少し抵抗したがすぐにその場でまるくなった。心なしか元気がないように見える。

「おまえは何でここにいるんだい？」

　もちろん返事はない。

「それ、シャーリンのねこなの？」

「わたしの？　どうだろう……たぶん違う」

「そう」

「リン、ご主人さまはどこだい？」

　眠ってしまったのか、もはや身動きもしない。

「たぶん、あなたを運んできた輸送車に便乗してやって来たのね」

　自然と口から言葉が出てくる。

「リンには病気がある。定期的に薬を飲まないと……」

「そうなの？　ねこの医者に聞いてみるわ。薬も用意してもらう」

「ありがとう」

　起き上がろうとすると、イサベラの手が伸びてきて肩を押さえた。

　その指には彼女の瞳の色よりもはっきりとした光が見えた。

「しばらくこのまま寝ていたほうがいいわ。疲れ切っているみたいだし、体も言うことをきかないでしょう？」

「でも……」

「心配しないで」

「わたしは……何もわからない。何があったのか覚えていない。わたしの記憶はどこかに……」

　体がブルブルと震えてきた。

　イサベラは手を伸ばすと、毛布を少しだけ引っ張り上げて首の周りを埋めた。

「大丈夫よ。今日からわたしがあなたの面倒を見るわ。あなたの中のその行方不明の記憶が戻るまでね」

　シャーリンはゆっくりとうなずいた。

「わたしもあなたと話したいことがいっぱいあるから。でも、今はこのまま眠りなさいな」

　そう言われれば、体がだるく、とても気分がいいとは言えない。

　再び首を縦に動かすと目を閉じた。

　イサベラが立ち上がるのがわかり、やがて扉を開け閉めする音が聞こえた。静寂が広がり自然と眠りに誘われる。

　この日からイサベラとの共同生活が始まった。