141　ケタリ

　左手を足にそっとあてがい医術を施すペトラを眺めながら、ザナは昔のことを考えていた。難しい顔をしながら作業する様子に、知らず知らずのうちに笑みが浮かんでくる。

　ペトラが手を離してこちらを見上げた。

　すぐに笑顔を引っ込め、まじめな顔を作る。

「ザナ、いま何を考えてたの？　笑っていたでしょ」

「そーお？　ちょっと、子どもの頃のことを思い出してね」

「ザナの子ども時代？　何か想像できないなあ」

　そう言いながら頭を戻すとテーブルの上から診断器を持ち上げ準備を始めた。

「小さい頃にね、喧嘩(けんか)をして傷を作って帰ってきたことがあってね。その時、今のペトラと同じように一所懸命治してくれたの。ペトラが同じようにしてくれるのが懐かしくて」

「ふーん、そうなんだ」

　誰が、とは聞かれなかった。

　代わりに近況を教えてくれる。

「ロメルの人たち、ああ、つまりメイのとこの厳(いか)つい人たちね。彼らが昨日(きのう)の夜にここに来たんだよ。今も厨房(ちゅうぼう)でせっせと働いてる。あとで、ごちそうを持ってくるね。それに、壊された玄関もあっという間に直してくれた。みんな手際がいいの」

「そいつはすごい。そんな便利な人たちをこっちに置いていくとは……何というか、それだけ、メイは信頼されているってことだね」

「うん、驚いた」

　ペトラは診断器をかたづけながら言う。

「順調です。特に問題はないようです。ほっとしました。痛みはどうですか？」

　少し動かしてみる。

「昨日(きのう)ほどじゃない。すごいね、ペトラは」

「えへへ。よかった。さっき、アレックスと話をして、明日迎えの空艇を送ってもらえるようにお願いしておきました」

「ありがとう、ペトラ」

「どういたしまして。わたし、図書室にいますので何かあったらそこの呼び鈴で呼んでください」

「図書室？」

「そうなんです。見たことがない古い本がいろいろあって、作用力のこととか、あと、技術書がたくさん、それに医術の本も何冊もあって、ここで暮らしたいくらい」

「へーえ」

　エレインの図書室か。

＊＊＊

　ぼんやり考え事をしていると、ガラスに人影が映るのが見えた。扉を引いて入ってきたのはカレンだった。

　その姿を見てハッとする。目の前の服に見覚えがあった。

　じっと見ていると、カレンが言った。

「これ、いいでしょう？　どうですか？」

　体をくるっと回すと薄手の服の裾が翻(ひるがえ)り、空中に薄い緑と橙の軌跡が描かれた。

　こちらを探るようにじっと見つめる目に心が揺さぶられる。

　カレンにしては見え透いている。どうやらここで、いろいろと発見があったらしい。記憶に進展があったのだといいけれど。

　素直に感想を述べる。

「すてきな服」

「ええ、これを着れば、昔のことを思い出すかと思ったのですけれど、残念ながらそれはありませんでした」

　あまりにもあっさりとした答えが返ってきた。

　がっかりしたのが顔に出ないように努力する。

　やはり、だめだったのか。賭(か)けは失敗だった。とても残念でならない。母の予想どおりだった。

　また、初めから築き上げるのは少し悲しい。その時間も足りない。

「あのー、お聞きしたいことがあります」

　こちらをまっすぐに見る。少しだけ期待が高まる。

「以前にこのあたりに住んでいたこと、ありますか？」

　えっ？　そっちのほう？

「たとえば、ウルブ６の街中とか？」

「そうね。子どもの頃にしばらく下に住んでいました」

「そうですか……」

「それが、どうかしたの？」

「シャーリンの母親は誰ですか？」

「突然、何を言いだすの？」

「つまり、あの娘(こ)の母親のことです」

「……答えられません」

「つまり、知っていたのですね？」

「あのね、カレン。前にも言ったと思うけど……」

「はい、わかっています。でも、いいんです。答えはわかりましたから……」

　しばらく黙り込む。他に何を発見したのかしら？

「わたしは……力覚(りきかく)者なのですか？」

「ええ、そうよ」

　ハルマンだけでなくイリマーンにも知られてしまった。

「もし、わたしが力覚者なら……」

「そう。力覚者は子どもを力覚できる」

「どうやれば……力覚するんですか」

「親とつながれば自然と道が開かれるの」

「わたしは親ではないですけれど、双子なら同じように……」

　首を横に振る。

「わたしもそう思っていた。カレンはシャーリンやメイとつながって力を使ったでしょ。でも、ふたりとも力覚したようには見えない」

「どうしてですか？」

「わたしにはわからない。双子だとしても違いはあるのかもしれない。あるいは時間とともに何かを失ったのかもしれない」

　カレンは思案顔のままゆっくりとうなずいた。

「ケタリって何のことですか？　ケタリシャのことですか？」

　誰に聞いたのかしら。

「カイル？」

　カレンは首を横に振った。

「イオナです。ケタリなのかどうか見にきたと言われました」

「そう……」

　彼女はカレンに対して何もしなかった。

　もともと、イリマーンが確保するのを手伝うとは思えない。彼女もまた確保しようとしているのか。それとも、ひとつもちのケタリに疑問を持っているのかしら？

「教えてください」

「ケタリシャというのは、普通は特に強い作用力を持つ人たちのことを指す。権威ある者もそうね。中でも強い感知者は特別なの。感索者とも言われる。相手の精華を見極められる」

「精華？　つまり相手の力の度合い……」

「それに、承氏(しょうし)と継氏(けいし)もわかる」

「でも、それは両親の……」

「とは限らない。実子でない場合は権威ある者の見立てが必要よ」

「それではケタリというのは……」

「ケタリはケタリシャのことではないの。どうやらちまたでは同じだと思われている節があるけど」

　カレンが理解できないというように首を傾(かし)げた。

「西の国でケタリと言えば、同調者のことよ」

「同調者？」

「ええ、同調者はほかの人の作用力に介入できる」

「えっ？」

「カレン、あなたはひとつもちに見られているようだけど、実際は、ほかの作用を制御できるでしょ。たとえば、ペトラに二つ目の作用を誘導できた。ほかの防御者に力を注げた」

「ちょっと待ってください、ザナ。それ、どういうことですか？」

「別の作用者と連携できるということ」

　こちらをじっと見るカレンは、しばらくたってぽつりと言った。

「ケイトもケタリだったのですか？」

「ええ」

「あの、これ、見てもらえますか？」

　突然、カレンは小さな筆記帳をこちらに差し出した。

「それは？」

「ここで見つけました。たぶん、エレインの……記録です」

「見てもいいのですか？」

　カレンはうなずいた。

「これには、エレインたちが考えたトランサーに対抗する方法が書かれています。でも、わたしは、エレインの考えを台なしにしてしまいました」

　カレンは口をぎゅっと結んだが、すぐに話を再開した。その声にはわずかに震えが混じっていた。

「わたしたち四人が……」

　カレンを見上げ手を振って制する。

「ちょっと待って。まず、この中身を読ませて。話はそれからにしましょう。どこに書いてあるの？」

「そうでした、すみません」

　カレンは帳面をパラパラとめくって広げるとこちらに差し出した。

「ここです」

「それじゃあ、突っ立っていないでそこに座ってちょうだい。目の前で見下ろされていると気になって読めない」

　カレンはおとなしく壁際の机の前に座り、備品棚を調べ始めた。

　手の中の資料に意識を集中する。