134 強制者の再来
ぼんやりしていたところに、作用力の高まる気配が意識に割り込んできた。
シャーリン？ メイ？
大変だ。カレンは急いで立ち上がる。これは……なんで気がつかなかったの。どうして、強制者がここに来るの？
玄関に向かって走りだしたが、途中で思い直す。
強制者に対抗できる力はない。この前は何とか短時間頑張れたが、今度、面と向かい合ったら、そう運よくいかないのはわかっている。
武器が必要だわ。作用者に唯一対抗できるものが……。
急いで戻る。奥の格納庫への扉が開け放たれているのに気づき、駆け寄るとパッドに手を押し当てる。扉がゆっくりと閉まりだすなり、エレインの部屋に向かって走る。
机の上にエレインの記録が置かれたままになっているのを見て、さっと取り上げると服の中にしまう。
それから、武器が入っていた棚をさっと開いた。
見覚えのある形の銃をつかむ。シャーリンが、あの時持っていたのと同じ種類、大型の銃。これで貫通弾を撃てるはず。
銃を取り出して少し調べてから弾倉を開く。当然、からっぽだった。
下の引き出しを片っ端からあける。早く助けに行かなければと気だけが焦る。
先ほど感じたあの衝撃は何だったのだろう？ 攻撃されたのかしら？
まだ力は感じているから大丈夫なはず。まだ支配はされていないかも。急げばきっと間に合うはず……。
作用者がこちらに向かってくるのを感じる。しかも、強制者がいる。
きっと彼女。どうすればいい？ すごく近い。入り口を壊されて入ってきたらおしまいだ。屋内では、逃げる所も隠れる場所もない。
やっと弾の入った箱を見つけて取り出したが、手を滑らせて床にひっくり返してしまった。散らばった弾をひとつずつ拾い上げて順番に弾倉に押し込む。
遮へいされているけれど、シャーリンとメイが離れるように移動するのを感じる。逃げているの？
しかも、あちこちから作用力の高まりを感じた。かなりの人数だ。どうしよう。
やっと銃が使えるようになった。急いで立ち上がり扉に向かう。
なぜかすぐ近くで作用力の高まりを感じる。すでに玄関は破られたらしい。この部屋に別の出口はない。しかたなく扉のそばに、すぐ内側に立つ。
「あなたにそれを使う時間はないと思いますけど」
やや低いしっとりとしたしゃべり方。これが、イオナなの？ これまでの想像と声の印象が違う。
銃を下に向けて持ったまま、ゆっくりと姿を見せる。
部屋の前には彼女がひとりで立っていた。この前と同じ服装だった。黒い短い髪に縁取られた漆黒の瞳が探るように動き、その唇にはおもしろがっているような笑みを浮かべていた。
見えない位置にもうひとりいる。こちらは遮へい者で陰陽なの？
「これで、会うのは二度目ね。部屋に戻って座ってもらえるかしら」
その丁寧な要請とは裏腹に、声色には力強い意思を感じる。強制者の自信が溢れている。当然だろう。陰陽の強制者にかなう者はいないのだから。
「わたしをどうするつもり？」
「少し話がしたい」
カレンは首を横に振った。
「強制者と普通に話はできないわ」
「あら？ あなたには対抗力があるようだけど。クレアが言うには、あなたは感知者でしかも、ひとつもち。でも、強制力に抵抗はできたようね」
黙っていた。クレアというのはもうひとりのことだわ。感知者ならもちろん全部わかっているはず。
だったらどうしてここに来たの？ もしかして、あのことを知っているのかしら。どうしたらいい？ ほかの人たちが来る前に何とかしないと。
その時、シャーリンが窓際の机に置いていった写真立てが目に入った。あれを見られたら、もう何もかもがおしまいだと悟った。そちらを見ないように目をそらす。
イオナは首を振った。
「わたしは知りたい。あなたが本当にケタリなのかどうかを。そのために、はるばるやって来たのだから」
えっ？ ケタリ？ それはケタリシャのこと？
いや、そんなことよりも先に、知らなければならないことがある。
「そして、国主を撃った」
イオナはしばし黙った。
「そうね。あれは、わたしの意図したことではない」
そこで、なぜかため息を吐いた。
「と言ってもむだね。言い訳にしかならないから」
「ほかの人も殺そうとした」
イオナは首を一度だけ横に振り、目を細めた。
入り口のほうをちらっと見た。立ち上がろうとすると、すぐに言われる。
「座ったまま。残りの人たちが間もなくここに来る。カイルが来る前にあなたのことを教えてちょうだい」
首を激しく横に振る。
イオナはまたため息をついた。部屋の中をぐるりと見回すのが見え、こちらを横目で見ながら、壁際の棚をいくつか開いた。
後ろ向きなのに、立ち上がろうとすると、すかさず言われる。
「わたしなら動かない。できれば力は使いたくない。そこでおとなしくしていて」
窓際の机に向かい、伏せられていた写真立てを起こすのが見えた。思わず目を閉じる。
イオナは写真を手に取ってしばらく見たあと、カレンの後ろに戻ってきた。 心臓がバクバクと音を立てていた。
「なるほど。やはりケイトは双子だったのね」
カレンは振り向いてイオナを見上げた。
「あそこであなたを見た時、何かの間違いかと思い驚いたわ。でも、やはりそうだったわけね」
「何がそうなんですか？」
「あなたが、ケタリじゃないかということよ。これを見ればわかる。あなたは、ケイトと同じはず」
「何が同じなの？」
「わたしはケタリを探していた。そして、あなたがそう」
指を突きつけられた。
首を横に振る。
「違うわ」
「ああ、確かに、あなたはひとつもち。ひとつもちのケタリなんて、いまだかつて存在したことはない。それに、年月を考えるとさらに妙よね……。きっと、あなたには、いろいろ秘密があるのね」
イオナはフッと笑うとひらひらと手を振った。
「さあ、こっちに来て。この部屋にはもう用はないわ」
写真を手にしたイオナに促されて居間に移動する。
武器をぶら下げたままだ。この武器を置けとも言われなかった。途中でこちらをじっと見ている女性と目が合う。
茶色の長い髪を無造作にまとめた姿は幼く見えるが、その深い褐色の目は剣のように研ぎ澄まされていた。確か、この人もあそこにいた。
廊下を背にしたソファに座らされる。
「さて、ここが、エレインのすてきな隠れ家ね。それで、あなたの部屋はどこ？」
思わず、さっきまでいた部屋を見てしまった。慌てて首を振る。あれを見られてはならない。急にそう確信した。どうすればいい？
「わたしは何も記憶にないの。これは本当よ。ここにも、わたしの部屋などありません」
「それじゃ、ここに入りましょ。さあ、入ってちょうだい」
真ん中の部屋を指示された。
入った瞬間、思わず目を閉じた。
全部あけっぱなし。戸棚も引き出しも。わたしはどこまで間抜けなの。かたづける時間は十分にあったのに、これっぽっちも役に立たない武器に執着してしまった。
イオナは、まっすぐ机の前に進んだ。手に持っていた写真を机に置くと、開け放たれた戸棚の中を一瞥する。
開きっぱなしの引き出しの中を覗くのを見て、再び目を閉じる。
ああ、あの日記を見られたら……。
イオナは引き出しの中から日記を一冊取り出して、パラパラとめくった。
別の一冊を取り出して中を確認したあと、机の上に置く。
それから、こちらを向いて静かに言った。
「この、たくさんの白い本は何かしら？」
カレンは無言で睨みつけた。
これで、もう、イオナは確実に強制力を使うわね。どこまで頑張れるかしら？ 体を引き締めて身構える。
