ep20. 強い者が正しい？……➁

「だからなんだ？　お前等……もし猛獣(モンスター)が襲って来ても同じ事を言うのか？　『いきなり襲うなんて卑怯だ！　先に警告しないなんて卑怯だ！』ってよ？　流石にセ(・)コ(・)い(・)マスターの手下(ペット)は言う事が違うな？」

「おま……？！」

　―　ズグンッ　―

　俺が奴の徴発にカウンターから飛び出そうとした瞬間……奴はの(・)た(・)う(・)つ(・)戦棍士(ミゲル)の目に刺さったナイフを……そ(・)の(・)ま(・)ま(・)踏(・)み(・)抜(・)き(・)や(・)が(・)っ(・)た(・)？！

(なんて事をしやがる！)

　頭蓋を貫通し、後頭部から飛び出したナイフの鋒(きっさき)が、痙攣するミゲルの身体を床に縫い止めた時……トドメをさされたミゲルのアバターはザ(・)ラ(・)ザ(・)ラ(・)と音を立て……コインとアイテムに変換された。

(いかにゲームとはいえ……あそこまで躊(・)躇(・)な(・)く(・)殺(や)るとは！？)

　例えこの世界がゲームだとしても……普通は余りにリアルに造り込まれたVRのせいで“人が本能的に忌避する行動”はなかなか取れない。それ故……このG.O.Dでは、巨大な猛獣を倒せるプレイヤーがゴブリン(人形モンスター)に隙を突かれ、あっさり倒される……なんて事がザラにある。

(だが奴は……まるで散歩をしている様な表情(かお)で“トラウマ物のトドメ”をやってのけた。普通なら……人の目にナイフを突き立てるだけでもオカシイってのに？)

　―　ゾワッ　―

　その時……俺は背筋に悪(・)寒(・)が(・)這(・)う(・)のを確かに感じた。

(コ(・)イ(・)ツ(・)は(・)危(・)な(・)す(・)ぎ(・)る(・)！)

　遅ればせながら……俺が状況を正(・)し(・)く(・)認識したと(・)思(・)っ(・)た(・)時……最悪な事に、事態は“俺にコントロール出来る範囲”から飛び出そうとしていた。

「ヤ…ロウッ！！」

　その(トドメの)様子を見(・)せ(・)つ(・)け(・)ら(・)れ(・)た(・)ミゲルのパーティメンバーが……半ば恐慌をきたして、反射的にスコーピオンvz61(小型マシンガン)を男に向けた。

　―　ゾクッ　―

「止めろぉ！！」

　背筋を這い回る悪寒に……俺はトリガーを引き絞ろうとするメンバーを慌てて止めようとした……が、

　―　カッ　―

　……それは徒労に終わった。

「遅っっっっせぇな。しかも……声を上げたら不意打ちになんねぇだろうよ」

　鋭い音と共に……マシンガンのグリップ(握り手)に突き刺さったスローイングナイフがミゲルの仲間(パーティメンバー)の指(・)数本をまとめて切り飛ばした。

　空中に放り出されたスコーピオンから暴発した弾丸が……床(フロア)と壁と天井に次々と弾痕を穿っていく。不規則に回転する射線は、遠巻きに眺めていただけの連中のボトル(酒瓶)を粉砕し、更に運悪く被弾した連中のせいで、ギャラリーに徹していたギルド員までがパニックになり掛かる。そんな状況の中で……

「なっ？」

　―　ぶぷちゅッ　―　

　

　私は見てしまった。

　皆が乱れ飛ぶ弾丸に翻弄される中……マシンガンの事すら忘れ『切り飛ばされた指』を呆然と見つめていたメンバーの両目に……またしてもスローイングナイフが突き立つ瞬間を……

(ぐっ……クソッ、なんてタイミングで？！)

　暴発が収まり、ギルド員達が事態を把握した時……そこには、またしても“両目からナイフを生(・)や(・)し(・)た(・)男が……視(・)力(・)が(・)奪(・)わ(・)れ(・)た(・)事(・)に(・)す(・)ら(・)気(・)付(・)か(・)ず(・)に(・)辺(・)り(・)を(・)見(・)廻(・)す(・)姿を晒していた。

「お前等に言っとく……」

　二度に渡って……自身の行動を見(・)せ(・)つ(・)け(・)た(・)男は、呆然とするギルドメンバー達に……状況から考えれば有(・)り(・)得(・)な(・)い(・)程(・)静(・)か(・)な(・)声で“最初の戒め”を告げた。

「警告一(いち)。これから俺の許可無しに動いたら……その馬鹿共以(・)上(・)の(・)目に合わせる」

　

　まるで世間話をするような調子の警告……だが、身の丈の数倍に達するモンスターを相手にしても怯まないギルドのメンバー達が、なんら凄みも無い奴の口調に……冷汗を流して動けない？？

(何故だ？？　奴は所詮ナ(・)イ(・)フ(・)を(・)投(・)げ(・)て(・)い(・)る(・)だけのはず？！　何(・)故(・)躱(・)せ(・)な(・)い(・)？？　何故奴の動きが解(・)ら(・)ん(・)の(・)だ(・)？(・))

　まるで得体の知れない男の攻撃……

(落ち着け！　冷静にならなければ本当に全滅も有り得……)

「で……？　マスターを呼ぶ気になった？」

　―　ブチッ　―

　ミュー(てめぇ)は何もしてねぇだろうが！！

「貴様らっ……絶対に許さん！！」

――――――――――

「“音速の女王(ブルー・ヘッジホッグ)”！」

　キ(・)レ(・)た(？)青髪のバーテンダーが、スキルの名らしい言葉を口にした。一瞬……彼女の姿がブレて見えたかと思うと……

　―　ブチッ……ブチブチ……ブチ……　―

「へぇ……あんなスキルもあんのか？」

　俺が二人目のギルド員の目を潰してやったら……カウンターでスーパー○イヤ人みたいな髪型になっていた女が……いきなり変身し始めた。

　元々グラマラスな体格ではあったが、スキルが発動した途端に全身がパンプアップ……着ていた服が内側から弾けていく。服の下からは……全身を覆う硬質の獣毛？　いや、あれはもう針と言っても……

「彼女は獣人変異系(ライカンスロープ)のスキルホルダー。あの姿になったらパワーもスピードも常人とは桁違い……まぁ私の方が速いけど」

『殺す！！』

　ミューがそ(・)う(・)言った瞬間……カウンターの中から飛び出した“９位”の女性バーテンダーは、青い残(・)像(・)を視界に残して俺達とギルド員との間に立ち塞がった。

　俺は……内心で彼女のスピードに瞠目した。確かに７位(ミュー)のスピードにも負けていない。しかも……体格からすれば打撃力(火力)はミューの比(・)では無いだろう。

「なんつうか……スキルの性能に差があり過ぎじゃねぇか？」

　俺もこういう単純なスキルが良かった(と、言っても使いこなすのは簡単でも無いんだろうが……)

「あなたも大概……というか……レンのスキルこそ何なの？」

　ふむ……普通はスキルなんて他人様に吹聴する様な物じゃ無いんだろうが……

(別にいいか。パナケイア様は大袈裟に驚いてたが……正直大したスキルとも思えねぇし)

「俺のスキルねぇ……？　まぁ今解ってるのは、持(・)っ(・)て(・)る(・)武(・)器(・)を(・)増(・)や(・)せ(・)る(・)って事だ(・)け(・)だな。しかも、増やすには……“購入した時の代金”と同額が所(・)持(・)金(・)か(・)ら(・)減(・)っ(・)て(・)い(・)き(・)や(・)が(・)る(・)し……正直“ハズレ”っぽい……」

（って……何をそんなに驚いてんだ？　ミューのスキルの方がよっぽどぶっ壊れてるじゃねぇか？　)

　

　俺の説明を聞いたミューが……またしてもジト目をまん丸にしている？？　

「……マジで？」

「そんなの嘘付いてどうすんだよ？　というか、そもそもスキル使うとコインが減るんだから……買って持ち歩くのと何が違うんだっつーんだよ？」

『貴様等！！　何をごちゃごちゃ言っているＵＷuuww!!』

　俺達が会話を交わしている前で、闘技場序列９位……全身が針の如き獣毛で覆われた筋肉の怪物が吠えた。