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元彼とハーバード男(1)

　翌朝、目覚めたら、身支度を終えた五十嵐がこちらを見下ろしていた。視線が合うと、意地悪く笑う。

「ばかみたいな顔だ」

「な、起こしてよ」

　私は真っ赤になって顔を隠した。五十嵐はスマホを手にし、旅行サイトのクチコミ欄を突きつけてきた。酷評レビューと絶賛レビューがしのぎを削りあっている。まあ、絶賛はサクラだろう。

「無料朝食はあのモラルに欠けた団体客で満員だそうだ。100メートル先にある喫茶店に行くぞ」

「コンビニでいいよ」

「ダメだ。今すぐチェックアウトしないと俺の精神が病む」

　そんなやわじゃないでしょ。階下に降りていくと、疲れた顔のフロント係が頭を下げた。きっと団体の対応で手一杯なのだ。五十嵐はカウンターに鍵を突き返し、

「このホテルは三流だ。近いうちに潰れる」

　さっさと歩いて行く。私はポカンとするフロント係に、すいませんと頭を下げた。慌てて五十嵐を追いかける。

「ちょっと五十嵐、あんな言い方は」

「ああ、あそこだ」

　昔ながらの喫茶店だ。コーヒーのいい香りが漂ってきて、思わずお腹が鳴りそうになった。店内に入り、モーニングを注文する。厚切りのトーストはカリカリで、中はふわふわだった。自分で焼いたわけでもないのに、五十嵐が自慢げに言う。

「これが本当のパンだ」

「確かに美味しいけど」

　私はコンビニのパンも好きだ。スクランブルエッグは半熟具合が素晴らしいし、コーヒーはとても美味しい。いい店だ。会社の近くにもあったらいいのに。

「この店の素晴らしい点は完璧に分煙されているところだ」

「ああ、そう」

　そういえば、昨日からほとんど吸ってないな。早く帰って一服したい。

「そろそろ行こうか」

　伝票をとろうとしたら、五十嵐がそれを抑えた。

「話がある」

「話？」

「俺と付き合え」

　私はポカンとした。声を潜めて尋ねる。

「……なんで？」

「俺の推測だが、おまえは振られた」

「……だから？」

「だからその男を忘れて俺と付き合え」

　なぜ命令形なのだ。

「気が合わないことわかってるのに付き合うわけないでしょ」

「じゃあ俺は出張のたび飛行機の中でおまえに泣かれるのか？和彦、って知らない男の名前で呼ばれなきゃならないのか」

「うそ、呼んでた？」

「ああ。俺は名前を間違えられるのが世界で三番目に嫌いなんだ」

　一番は何かと聞いたら、

「犬が死ぬ映画だ」

「犬、好きなの？」

「可愛いからな。たとえフィクションでも人間のエゴで殺されるのは許されない」

　人間が死ぬ映画はいいのだろうか。

「付き合わないよ。ごちそうさま」

　私は手を合わせ、席から立った。私が取る前に、五十嵐が伝票を取り上げる。

「俺が払う」

「いいってば」

「学習しない女だな。財布をしまえ」

　なぜそんなに偉そうなのだ。まあいい。今のうちに逃げよう。私は足早に店から出た。五十嵐が追ってくる。

　歩く速さが違うから、すぐに追いつかれてしまった。彼は無駄に足が長いのだ。五十嵐は私と並んで歩きながら問う。

「俺の何が不満だ。和彦はそんなにいい男だったのか」

「あのさ、もう泣かないから。やめよう。ね？」

　周りを気にしつつ、私は言う。エレベーターで上がり、動く歩道に乗った。五十嵐はスマホを手にし、

「俺は来週の日曜が空いてる。おまえはいつがいい」

「何が」

「デートに決まってるだろう」

「あのさ、付き合うって言った？」

　五十嵐は目を細め、

「やっぱり和彦に未練があるわけか」

「ないわよ。っていうか和彦和彦言わないでよ」

　元彼の名前を連呼されると、なんだか嫌になってくる。まだ傷は癒えていないのだ。私がため息をついていたら、五十嵐が指を三本立てた。

「スリーアウト制にしよう」

「は？」

「デートを三回する。一度でも不快になったらこの話はなしだ」

「この会話の時点でかなり不快なんだけど」

　なぜそうなるのかがさっぱりわからない。大体、五十嵐は私のことが気にくわないはずだ。彼はちらりとこちらを見た。

「おまえは不快な男とキスするのか」

「！」

「しかも二回も」

　私は慌てて五十嵐の口をふさいだ。

「あれは立派なセクハラなんだからね。わかってんの？」

「なら訴えろ。俺の知り合いの弁護士は負けなしだが」

　弁護士って。そこまで大きな話にしたいわけじゃない。

「シラフで同じベッドに入った時点でおまえの訴えに信憑性はない」

　口が達者でいらっしゃる。

「とりあえず」

「ああ」

「おまえって言わないでよ」

　五十嵐がじっとこちらを見た。

「莉子」

「っ」

　私は動揺のあまり、歩く歩道の終わりで転びかけた。

　週の始まり、月曜日。会社の入り口を抜け、ロビーを歩いていくと、すらりとした後ろ姿が視界に入る。げっ、五十嵐。私は鞄を盾に、そそくさとその横を通り過ぎようとした。五十嵐が口を開く。

「おはよう」

「……お、はよう」

　見つかってしまった。私は、五十嵐の横でエレベーターがくるのを待つ。うう、気まずい。五十嵐はちらっと私を見た。

「おかしな顔だな」

「朝から失礼ね」

「寝起きほどじゃないが」

「ばっ」

　私は慌てて五十嵐の口を塞いだ。何を言うのだ。人に聞かれたら誤解されるではないか。そうこうしているうちに、エレベーターが到着した。

「来たぞ」

　彼はエレベーターに乗り、開ボタンを押し私に乗るよう促す。またレディファーストか。私は彼の後に続き、エレベーターの鏡で自分の顔をチェックした。いつも通りだ。別に五十嵐を意識しているわけではない。

　ブースに入り、各々自分の席へ向かう。せめて席が離れていて良かったと思う。

　パソコンを起動させていたら、後輩のシホちゃんが寄ってきた。

「おはようございますっ、莉子先輩」

「おはよう、シホちゃん」

「出張どうでした？台風来て大変だったでしょ〜？」

　そりゃあもう。

「いいなあ〜、五十嵐さんと出張だなんて羨ましい〜」

　マジで？私は顔をひきつらせながら答えた。

「次機会があったら譲るわ」

「ほんとですかあ？」

　昼休み、私はシホちゃんと共に、お弁当を持って近くの公園へ向かう。この公園は、オフィス街にある数少ない憩いの場だ。噴水の周りを、くるっぽー、くるっぽー、と鳩が歩き回る。

「いいですよねー、先輩、五十嵐さんと同期で」

「どこが？あいつ、台風が来たくらいで日本は嫌だとか言い出すのよ」

「だってイケメンじゃないですかー。こないだ気づいたんですけど、課長と五十嵐さんって同じくらいの身長なんですよね。なのに頭身が三つくらい違うんですよ！」

　シホちゃんは瞳をキラキラさせる。五十嵐はシークレットブーツ履いてるのかもよ。

「健康診断の結果見ましたもーん」

　それってまずくない？

「五十嵐さん、彼女とかいるのかなー」

「聞いてみたら？」

「先輩聞いてみてくださいよー」

　私が？というか私は五十嵐に告白らしきものをされたけど、実際五十嵐ってフリーなんだろうか？世の中には平気で二股する男がいるというし。シホちゃんと共にブースへ戻ると、五十嵐が無駄に響く声で話しかけてきた。

「おい、莉子。例の件だが……」

　私は五十嵐の腕を掴み、エレベーターホールに引っ張っていく。

「なんだよ」

「五十嵐さん、なぜ私を名前で呼ぶのかな」

「そっちが呼べと言ったんだろう」

　言ってない。おまえって呼ぶなと言ったのよ。

「莉子も俺を名前で呼べ」

「やだよ。女子社員から睨まれる」

「呼べ」

　目力が無駄に強い。なんなのよ、もー。私は声を潜めた。

「……けんとくん」

　恥ずかしいので、某鹿のキャラクターみたいに呼んでみる。

「くんはいらない」

　五十嵐が囁く。この声、なんかやだ。いつもの偉そうな話し方じゃないから、心臓が変になる。

　──日本人はなんでボソボソ話すんだ？内気な女子社員にそう言ってのけた彼に、私は言い返した。──あなたも日本人でしょ。日本に不満があるならアメリカ帰れば？

　それ以来ずっと犬猿の仲なのに。

「和彦と同じように呼び捨てにしろ」

　なんかもはや和彦って言いたいだけじゃないの？

「もう！いいから仕事するよ！」

　私は五十嵐を押しのけ、ブースに戻った。同僚の森崎が私を飛び越し、五十嵐に声をかける。

「五十嵐！頼む。専門的な話になってきてさ」

「ああ」

　五十嵐は受話器をとり、流暢な英語で話し始めた。私も英検の一級を持ってるけど、やっぱりネイティヴには敵わない。

「もー、かっこいい〜」

　シホちゃんが身悶える。

　まあ黙っていれば……いや、日本語を話さなければ五十嵐はいい感じなのだろう。日本に住んでいるいま、その欠点は致命的だが。

　パソコンに向かったら、メールが届いていた。開いてみると、五十嵐からだ。

「さっきの話の続き」というタイトルがつけられている。仕事のメールを私用に使うなっていう。でも周りに会話を聞かれるよりはマシか。

「なによ」

　返信したら、メールが返ってくる。

「デート先だ。どこがいい。動物園、水族館、遊園地」

「動物園、かな」

「同じだ。気が合うな」

「ええ……合わないよ」

　というか合いたくない。

「合う。俺たちは魚座と射手座だからな」

　だからなんだ。というか、文面からでも偉そうなオーラが漂ってきているのは大したものだ。

「星座なんかあてにならないわよ」

「そんなことはない。結構参考になる」

　この人、星座占いとか信じてるわけ？乙女か。

「ああ、忘れてた。プラネタリウムと美術鑑賞もありだ」

「食器が見られるなら、美術館に行きたい」

　ふと、課長がこちらを睨んでいるのに気づいた。

「ねえ、課長がみてるよ」

「セラミック美術館のホームページ、アドレス送る」

　しばらくして、ホームページのアドレスが送られてきた。井沢財団のコレクションらしい。面白そう。私は○、とだけ返し、メールを閉じた。