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新藤と如月は車で移動していた。いつの間にか、雨が降り出している。

「予報では晴れでしたよね」

新藤の言葉に、如月は頷く。

「明日も明後日も晴れだったはずだね。台風が来るなんて、どこのニュースでもやってないはずだ」

「だとしたら、もう始めているってことですね」

「そうだね」

新藤と如月は、これから哲也が何をしようとしているのか聞いていた。降り出した雨を見て、これが次第に強さを増して行くのだと想像ができた。

海が見えてくる場所まで移動した頃には、いよいよ雨は強くなり、風も強烈なまでに吹いていた。新藤が車を止める。どうやら、目的地に着いたらしい。

「哲也くん、やっと動きを止めたと思ったら…何だか如月さん対策万全みたいです」

「どういうこと？」

「ほら、あそこ」

と新藤は窓の外に向かって指を指す。

車からやや離れた場所には、海上まで付き出した波止場があった。その先端に人影がある。どうやら哲也らしい。

「なるほど。私の異能を封じる力が、どれくらいの範囲まで効果があるのか知っているらしいね」

「はい。異能を封じるために、彼に近付こうにも、あそこに陣取られたら、その前にやられてしまいます」

「周りは海。不意を突くのは無理だね。どうしたものか」

「うーん…僕が囮になると言っても、一度盾になれるのがやっとですね」

二人は考え込んで沈黙したが、突風が吹いて車内が揺れた。雨もさらに強くなっているようだ。如月は溜め息を吐く。

「考えている時間はないようだ。しかし、何かしら考えがなければ、彼を止められない。まさか、子供相手にここまで苦労させられるとは」

新藤は車に近付いてくる影に気付いた。その人物が運転席側の窓を軽く小突いたので、新藤は後部座席のロックを解除する。

車に乗り込んできたのは、成瀬だ。

「いやー、葵さん…こんな台風を作ってしまうなんて、とんでもない異能を持ったガキですね」

「ええ、前代未聞と言えますね」

「しかも、あんな場所に立たれたら、葵さんでも止められない。あのガキが貴方の手の内を知っているとは思えませんが…どういうことなんでしょう？」

成瀬の質問に対し、如月はやや迷ったようだが、別の質問という形で返した。

「成瀬さんは、異能者たちが組織的に犯罪を起こしたというケースをご存知ですか？」

「いえ…聞いたことはありません。そういう可能性があるんですか？」

「恐らく。あの少年にはそう思わせる行動がいくつかありました。もし、そういった存在が本当にあるとしたら、これから異能対策課は大変忙しくなりますね」

「なるほど。だとしたら、まずはここを乗り切らないといけませんね」

「あっ」と声を上げたのは新藤だった。

成瀬も如月も彼の方へと目をやる。

「もう少し時間が経つのを待つのはどうですか？ このまま嵐が強くなれば、きっと哲也くんもあの波止場に立っていられなくなる。既に海も荒れ始めていますから」

「いや、ダメだ」

早々と却下したのは成瀬だ。

「どうしてですか？」

「これ以上、嵐が強くなったら周辺の施設に大きな被害が出るかもしれない。その前に、どうにかすべきだ」

「あー、近くには病院もありましたね。確かに、それを考えたら早めにケリを付けたいですね」

そう言いながら、新藤は少し不審に思う。

成瀬ならばある程度の犠牲を払ってでも、異能者を確実に確保しそうなものだが。

どうやら彼のことを勘違いしていたようだ、と新藤は見直す。ただ、このままではどうしようもない。それを口にしたのは如月だった。

「でも、このままでは手が出せませんわ。今すぐ手を打てる作戦があれば良いのですが…」

「作戦はもちろんあります」

成瀬が自信ありげに笑みを浮かべた。

「全員が雨に打たれ、無惨な状態になるかもしれませんが、こんな状況でもあのクソガキを確実に倒す方法があります」

「え、成瀬さん…珍しく協力的ですね」

「何を言う、新藤くん。僕はこの街の平和のためなら、誰とでも協力するさ」

「そうかなぁ」

成瀬の作戦を聞いて、まず嫌な顔をしたのは新藤だった。

「ちょっと心配ですよ、如月さんにそんなことをさせるなんて」

「僕だって心が痛む。葵さん、もし雨に打たれて風邪でも引いたら、僕は昼夜問わず看病します。なので、どうかこの作戦に協力してください」

如月は腕を組んで目を閉じ、考え込んでいるようだったが、覚悟が決まったのか、目を見開いた。

「やりましょう」

「えええ…？」と新藤は声を上げる。

無理な作戦を如月が受けたことに驚いたのではない。後で不満を言われるだろうということが恐ろしかったのだ。

しかし、時間はない。

この街に巨大災害がやってくる前に、哲也が償いきれないような過ちを犯してしまう前に、

何としても彼を止めなければならないのだ。