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高月文也は長身でやや色が黒く、手足が長かった。体の線を見て「この人は鍛えている」と新藤は分かった。

「探偵さんですか？ 霊能力者ではなく？」

どういう意味を込めたのか、高月は小さく鼻を鳴らすように笑う。

「はい。探偵です。ただ、安心してください。うちは奇妙な事件について得意中の得意でして」

「そちらは？」

高月の目は、新藤の後ろにいる如月と瀬崎に向けられている。

「所長の如月です。こちらは、奥様の職場の生徒さんです」

如月が最低限の笑顔を見せつつ、軽く頭を下げる。瀬崎についてはしっかりと名乗ってから頭を下げた。高月は先程とは違って、人当たりの良い笑顔を見せていた。

「このあと、知人と約束があるので、なるべく早く済ませたいのですが」

「このあとですか？」

仕事から帰ってきたばかりだが、用事があるらしい。

「はい。今日中に話を進めておきたい仕事があるのです」

「分かりました。無駄に時間をいただくことがないよう、最善を尽くします」

しかし、高月の部屋を調べても、幽霊の招待は判明しない、という恐れは十分にある。もしかしたら、明日の朝まで幽霊が現れる瞬間を待ち続けることもあるだろう。

だから、すぐには帰らないことを遠回しに伝えてみたのだが、高月はあからさまに嫌な顔を見せた。

「私のコレクション部屋を見たい、ということでしたよね。すぐに案内します」

最後の部屋の扉が開く。

そこには、ガラスのケースがいくつも並び、美術品らしきものが収められていた。

ただ、新藤からしてみると、どれも価値があるようには見えないものばかりだ。中には、意味不明のものもある。

特に新藤が理解できなかった美術品は、木製の人形だ。

十体の人形が二体ずつ座っている。二体でセットになっているのか、顔の装飾によって男女の対になっていることがわかった。また、世界各国の民族衣装を再現しているのか、それぞれ少し変わった服を着せられているのだが、新藤からしてみると、ただ不気味でしかない。

「これだけの美術品を集めるなんて、僕には一生かけても稼げないような額なんだろうな。高月さんのご活躍は耳にしています。やはり、僕なんかでは想像できない苦労を重ねてきたんでしょうね」

先程から高月は、煩わしいと言わんばかりの態度だったため、機嫌を取るつもりで感想を述べてみた。しかし、高月は特に表情を変えずに言う。

「金を稼ぐなんて、大した苦労は必要としませんよ。要はやり方です。人の感心や共感が集まりそうなスキームを作り出せば良い。今はアイディアさえあれば、専門の人間に外注して、何でも形にできますから、後はトライアンドエラーを繰り返して、最適化するだけです。それが終わったら、運用は他人に任せて、自分は次のフィールドに移り、またスキームだけ考える。それだけで金は稼げます。少し頭を使うだけなので、何の苦労もありません」

「そ、そうですか」

本当に簡単なことなのだろうか。

新藤は特に追及すべきではない、と判断した。

すると、高月の方から話題を振ってきた。

「しかし、妻が探偵を雇うなんて意外でした。前回、霊能力者を雇ったとき、徒労に終わったので、もう諦めたと思っていましたよ」

「その霊能力者さんは、どのような見解だったのですか？」

「自分には手に負えないと言って、帰りました。ただ、それなりに名の知れた霊能力者を雇ったんですよ。なんとか玄勗って言う。ご同業なら聞いたことあるのでは？」

「我々は探偵なので」

「ああ、そうでした」

新藤は引きつった笑顔を浮かべながら、皮肉のつもりなのだろう、と考える。もしかして、霊能力者と名乗ろうが、探偵と名乗ろうが、幽霊なんて目に見えないものを商売にしているということは、詐欺師みたいなものだ、とでも捉えられているのだろうか。